異世界で一番盛り上がるのは何祭り？『ドラゴン追い祭り』

トモダチはえらんだ方がいいらしいけどアステマがトモダチ

　数週間後。

　食い扶持が増えた。

　これは地味に痛い。

　屋敷にはオレとニケア、使用人のロークとブッケに加えアステマ。計５人になった。食糧の残りは豊富にあるが、あとどのぐらい持つのか？　という心配はオレの頭から離れることはなかった。こうも目に見えてはっきりと余命が見えてしまうのは、精神衛生上、とてもよくない……。

　そんなこと、お構いなしに毎日パクパク食べるアステマ。いまも目の前でパクついている……。屋敷にいっしょに住むようになってから、ずっとこの調子だ。

　……っうか、おまえ食い過ぎ。あきらかにオレ達４人の誰よりも食っている。

「アステマ。おまえさ、もう少し遠慮して食えよ」

「モグ。は？　あたしは魔力を回復するために、たくさん食べないと、モグ……。ダメなんですー」

「そりゃあ、そうだけどさ……」

「食料のことなら心配しないでいいよ」

「そんなこと言われてもな……どんどん減っているんだぞ」

「あたしにいいアイディアがあるよ。あのさ……」

　ごにょごにょ。オレの耳元でささやくアステマ。

「……それはオレも、正直かんがえたが」

「さすがはダイスケ！」

「なんの話ですか？」

　皿をかたづけながらニケア。

「……いや、なんでもない。ぜったい言うなよ、アステマ」

「んーどうしよっかなー」その表情はたのしそうだ。

「あーずるいです。ニケだけ仲間はずれだなんて」

「で？　モグ。いつやる？　今夜？　モグ。やるなら、はやいほうがいいよ」

「やんねえよ！　却下だ」

「……なんだつまんない」

「ダイスケさん。話に混ぜてください。ニケにもおしえてください！」

「いや…………」

　オレは腕を組みながら、頭を横に振る。

　アステマはオレにこういった。

　――ロークとブッケを突き落とせと。

　屋敷の屋上から２人を突き落とせと。そうすれば食糧の減りは確実に抑制できる……。なんという悪魔的発想。さすがは悪魔だ。

　こんなこと、愛するエルフの前で言えるか！

　オレのイメージが壊れること甚だしいわ！

　ニケアの前ではオレは異世界からきた『勇者サマ』でいなければならない。

　だって……ニケアに嫌われたら、オレ……生きていけない……。

　とはいえ、生き残るためには手段を選んでもいられないのも事実。綺麗事だけで世のなか生きていけるのは、恵まれた環境にある奴だけの『甘え』でしかない。まして、オレがいるのは『ドラゴン追い祭り』会場。この風、この肌触り……血と硝煙の匂い立ちこめる戦場よ。……あ、この台詞かっこよくね？

「どしたのダイスケ。笑みなんてうかべてモグ。おかしくなった？　くるったの？」

「ふふ、かもな……」

「ダイスケのばあい、もともとか……モグ。でも、……そんなところが」

「アステマ。おまえの言うことは一理ある。さっきのは保留な。話がある、……ここでは……その、なんだな……。とにかくついてこい」

「……。えー、あたしまだ、食べているんですけど」

「残りはあとにしろ」

「じゃあ、ニケもいきます！」

「あ……。ニケはロークとブッケと、ここに居てくれ」

「……でも……なんかアステマさんばかり……ずるいです」しゅんとするニケア。

「ごめん……すぐにもどるからさ」

　そういいながらオレは、ニケアの襟口から手を差し込む。

「……ん」いつものようにまるい突起の感触をたのしむと、ニケアの口から吐息が漏れた「……もう。ダイスケさんの……えっち」

　頬を染めたエルフは今日もかわいい「……わかりました」ニケアはいつも聞き分けが良い。

　……この幸せを護るためにも、やるべきことはやらないといけない。

「ほら、はやくしろアステマ。オレたちトモダチだろ」

「んーしかたないなぁ。トモダチだから、とくべつだからね」

　にへらーと笑うアステマ。まんざらでもない様子。

　カランとフォークを皿になげ、席を立ちあがった。

「トモダチかぁ……」そういう声色は弾んでいる。

　アステマはこのトモダチという言葉にめっぽう弱い。……きっといままで、ずっとずっと……トモダチいなかったんだろうな。ひとりぼっちだったんだろうな。

　そうおもうと……あれ、なんか視界に水が……。涙が。

　でも、オレもそうだったから、解る。

　おっと、この涙。オレへのダイレクトアタック。

　なんて哀しい共感。でもそれも過去の話だ。すべては過去だ。

　😈

　――部屋をでるとき。よこぎった壁にある鏡。

　そこには、なんともいえない笑みをうかべた男が映っていた。

　蝋燭の炎に照らされて、その影がゆらいだ。

　おおきく。影が……。