暗殺者クロナの依頼帳Ⅴ 復讐の牙

怒れる餓狼

　主の【自殺】を聞いたとき、彼はそれを言下に否定した。

　そんな馬鹿な。

　有り得ない。

　主は、節制の権化のような人物だった。

　権力者にしては珍しく、女や金に狂うこともなく、暴飲暴食に耽ることも無かった。

　趣味を仕事とし、仕事を全うすることを生き甲斐にしていた彼だ、それを投げ出して死ぬわけがない。

　思い出されるのは、【暗殺者】の噂だ。

　妙な薬を用いて暗殺を狙う輩がいると、主本人と会話していた。

　確証は無く、影すら見えない事態だったが、暗殺者というのはそういうもの。影さえ見せず迫るものだ。

　不安ではあったが、しかし、彼自身の仕事を投げやりには出来ない。

　主から託された仕事だ、彼は躊躇いながらも町を離れた。

　間違いだった。

　主の意に反してでも、その傍を離れるべきでは無かった。

　殺されたのだ。暗殺者の影が、主の行く道を覆い隠したのだ。

　赦せぬと、思った。

　身を隠しつつ集めた情報で、１人、それらしい人物が浮かんだ。

　白百合の如く清らかで、赤薔薇の如く鮮やかな少女。彼女が、食事の席で急に倒れたのだという。

　毒だ。噂になっていた【石化剤（メドゥーサ）】の餌食となったのだろうと、彼は確信した。少女の犠牲こそ、暗殺者の存在証明に他ならない。

　だが――良く良く聞くと、どうも少女は生きているという。

　あり得ない――もしも毒を飲まされたのならば。

　もし、生きているとしたら、それには種（トリック）がある。種があるということは、少女もグルだということだ。

　その時点で、彼の鼻ならば下手人を追い捕らえることも可能だった。だが、彼の中にある冷静さがそれを止めさせた。

　街中で騒ぎを起こすのは、不味い。復讐の前に巡視隊（ガード）に始末されてしまう。

　騒ぎを起こすなら、街の外だ。

　森のなか、【魔女】に睨まれない程度に暴れれば、邪魔するものは誰もいない。

　良いタイミングで、少女の匂いが外に出てきた。訪れた狩りの予感に、彼は獰猛に笑った。

　襲ったそれは外れだったが、構わない、捨て置いた。

　【魔女】も迫っていたし、それに、何かあったと暗殺者に伝えてもらわなければならない。その為の伝言役（メッセンジャー）としては、巡視隊は適任だろう。

　あとは、座して待てば良い。

　生まれ育った【魔女】の森でなら、彼に勝てる者は誰もいない。

　来るべき復讐の時を待ちながら、彼、【人狼】マキシムは夜空に吠えた。

　己れは此処に居るぞと示すように、長く、長く――。