創世樹

第211話 最後の力

　――――創世樹の最奥にある繭。

　グロウは繭の中に入った途端に、うっとりとした気分になった。心地良い眠気も感じる。

　そして、アルスリアの存在もより強く感じる。

　繭の中から？　それとも、自分自身の中から？　

　融合を始めたグロウとアルスリア。互いの精神も肉体も溶け合い、自我も存在も同一のものへとなろうとしている。

「――――何だろう、ここは…………気持ちいい…………ぼーっとしていて、身体も心も温かい…………。」

　――アルスリアの存在もさらに近く感じられてきた。

「――アルスリア…………？」

「――ああ…………これこそ、私が求めていたことだ…………やっと、こうなれた。一体どのくらいの間…………この瞬間を待ち焦がれただろう――――好きだよ。グロウ。何て夢見心地だろう……大好きだ…………グロウ――――」

　繭の中で睦み合い、徐々にその精神と肉体、そして存在そのものが融合していく二人。

　それは本来、どんな激しい情交も、どんなに優しいコミュニケーションをも超越した…………魂の神聖なる同化だった。

「――あああ……アルスリアが僕とひとつになっていく…………もう、外からの声も聴こえないや…………。」

　――アルスリアが右手を、グロウの胸元へ伸ばした。右手は溶けるように、根を張るようにグロウの中へと侵食し、同化していく。

　だが――――ここでグロウは違和感を抱いた。

「――外からの、声――――？」

「――ウ……グ……ロウ…………！」

「――この声……エリーお姉ちゃんの声だ――――あれ？　エリーお姉ちゃんって…………誰だっけ――――？」

「――グロウ！！　目を醒まして！！　グロウッ！！」

「――――お姉ちゃん…………エリーお姉ちゃん――――！？」

　グロウはエリーの存在を感じ、外へと意識を向けた――――

「――――ぐうううううううッッッ！！」

「――――お姉ちゃん！？」

　――繭の中の眠りから一時覚醒したグロウ。繭の外では――――エリーが全身全霊の力を込め、繭を引き千切ろうとしていた。

「――ちいっ……ダーリンとの初夜を、邪魔するんじゃあない！！　創世樹の『セキュリティ』よ！！」

　繭から僅かばかり顔を出しているグロウ。エリーが繭を引き千切ろうとしているのを感じ、アルスリアも顔を出し、創世樹に念じた。

　忽ち、先ほどガイたちが戦ったものとは比べ物にならぬほど強く、速い木枝と触手がエリーを刺し貫いた！！

「――――があはっ…………！！」

「――お姉ちゃん……お姉ちゃんッ！！」

　激しいダメージに、今にも気を失いそうになるエリー。

「――――まだッ！！　まだまだよ！！　あたしの中の『鬼』でも『人』でも…………強い力なら何でもいい！！　この生命を燃やし尽くさないで…………いつ使い切るってのよーーーッッッ！！」

　――――エリーはとうとう、練気（チャクラ）の力を臨界を遙かに超えるところまで上げた。

　エリーの身体中から…………異形の物と思わせる四肢や翼が、エリーの身体を食い破るように、夥しい出血を伴いながら出て来る――――限界を超え過ぎた力は、エリーを『鬼』……あるいは、全く別の種へと進化させようとしていた。

「――よっ……よせエリーッ！！　それ以上力を高めたら、人の姿を保てなくなる！！」

　テイテツが叫び、ガイも叫ぶ――

「――――やめろおおおおおッッッ！！」

　――ガイがそう叫んだのも虚しく……黒い光を放った次の瞬間。

　エリーは、もう元の人間の姿ではなかった――――

「――――エ……リー…………嘘……だろ――――」

　――6本の腕。背には悪魔のような翼。頭部から伸びる赤き4本の角。そして顔には仮面を思わせるような人外の顔――――エリーはとうとう、滅び去ったはずの『鬼』と化してしまったのか――――

「――はははは！！　とうとう人ではなくなったか！！　創世樹の代わりに、お前が人間を滅ぼすかい？　ははははは――――」

「――お姉ちゃん！！　しっかりして――――お姉ちゃん！！」

　アルスリアが嗤い、グロウが悲痛に叫ぶ。

　だが――――グロウの叫びに反応したかのように、エリーの仮面のような顔にヒビが入った――――

　――一瞬の破裂音と共に、仮面は砕けた。

　中から現れたのは――――

「――待ってて。お姉ちゃん、グロウのこと、死んでも助けるから――――。」

「――――お姉ちゃん！！」

　――元の朗らかな顔をした、エリーの素顔だった。

　――エリーは、6本に増えた腕で、さらに繭を掴みかかる。

「――っぐううううううううッッッ！！」

　――エリーの穏やかな顔もそこまで。再び途轍もない力で、繭を引き千切ろうと引っ張る。

　エリ―が万力の如き力で引っ張る度に、顔を中心に全身の血管は切れ、血が噴き出す――

　だがそれでも、繭が一体化しようとする力の方が強い。

「はは。無駄だ無駄だ！　もう私とダーリンはひとつとなるのだ！！」

　――エリーはアルスリアの声に抗い、さらに力を込めた。

「――――こぉの――――」

　――――ブツンッ――――。

　――その瞬間。エリーの中で何かが切れる音が鳴り響いた。

「――あ……ああ…………」

　エリーは途端に、力が抜けて真っ逆さまに創世樹の根元へと落ちて行く――――

「――――エリーーーーッッッ！！」

　――ガイの慟哭が、創世樹にこだまする――――