　ぞろぞろと各宿泊所からトーナメントの参加者が姿を現して、島の北端を目指す。

　全員の胸にはバッジが輝いている。銅色、銀色、そして金色のバッジ。

　みな、この島での戦いに勝ち抜いてきたつわものだ。

　男ばかりではなく、女もいる。北端を目指す彼らは、ちらちらとおたがいの胸に輝くバッジの数を確かめ、どいつがもっとも多く獲得しているか勘定していた。

　その中で、美和子と勝のバッジの数は圧倒的だった。

　昨日、風祭俊平のバッジを奪った勝は、美和子の数をうわまっていた。

　勝の隣には茜が元気良く足を運んでいる。

　彼女は美和子と太郎に気付いた。

　手を振り、太郎の側に近づいた。

　太郎はちらりと勝を見た。

　あれほどの傷が、いまはすっかり癒え、傷跡はもう薄皮がはっている。

「お兄さん、元気になったんだね」

　茜はうなずいた。

「そうなの。兄貴ったら、あんなに酷い目にあったのに、今朝になったらぴんしゃんしてんだから！　ありゃ、処置なしよ。殺されたって、死ぬような人間じゃないわ。このトーナメントが終わらないと、家に帰るつもりにはならないわね」

　太郎は苦笑した。

　一緒に歩いていた美和子は、太郎の顔を覗きこんだ。

「太郎さんの笑うところ、初めて見ましたわ」

　彼女の言葉に太郎は耳まで真っ赤になった。

　茜もくすくす笑う。

「そうよねえ～、太郎さんって、いっつもしんねりむっつりで、笑う顔想像できないもん！　でも、それなりに可愛いわ！」

　勝が唸り声をあげた。

「おい、お前らうるせえぞ！　もっと真面目にやれ！」

　茜は肩をすくめ、舌をぺろりと出した。

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