第12話 “おいでよ、どうぶつ♂の森”
熱闘ホームルームが終了し、今は亡き失敬、今は遠く彼方の地からみんなを見守っているらしい、やのっぴの机と椅子と想いを受け継いだ俺は、
「はい、次の方」
「
「あー……えと、なんでも、かな。嫌いなもんはない、よ。全部食べるようになった。マジで」
「はい、次の方ー」
「真条クン、ウチ、さっき言ってたアレ立候補していい系？ 清き一票系？」
「立候補って選挙？ あーわかった。将来、投票の時には君の支持する政党に一票入れますんで」
「はい、次の方ー」
「あなたは神の存在を信ジマスカ――」
「はい、次の方ー」
取り囲まれ、女子陣営より質問リンチを食らっていた。おかずとかあるだけでありがたいもんを好き嫌いしないからね。『それ食べないの？ なら
さながら敏腕マネージャーのごとく、時には宗教・政治勧誘、またある時には3サイズを聞いてくるなんてデリカシーのない
これまでアイドルの握手会とかで警備のバイトもやったが、「
まぁそれはさておくとして、質問もいい加減にしてくれ。さっきから質問者の壁の合間から本の世界へ没頭することを邪魔されているクロロン……じゃない、えー黒木、さん。そう、黒木さんがこちらへ
何度か目が合うが、その度にこっちが光の速さで目をそらすことを繰り返していると、やがてため息をついて、サブバッグと思しき鞄を持って教室から出ていってしまった。いや、あれガチで１名様お帰りになってないよね？ 俺のせいじゃないよね？
ため息つきたいのはこっちもだよと、人知れず苦労を嘆く。
何回も言うけど休憩プリーズ。もーとんだブラック転校ですよ。緊張としゃべりづめのせいで喉カラッカラだよ。水が飲みたい。水をくれ。昭和の運動部か、ここは。
あーどうしたもんかなと考えあぐねていると、
「おいおい、お前ら、いい加減にしろ。真条困ってんだろうが、早く更衣室行けよ。とっとと出ねーと俺が先に脱ぐぞオラ」
「あーあー、ほらほち、みんな、うぶちんの汚いのなんか見たくないでしょ？ 出ようよ。ねねっ」
例の男子が既にワイシャツ姿で今にも脱ぎ出さんばかりの構えを取っていた。やばいな、こいつやっぱ変態かもしれん。だが、俺も精神年齢はいい歳、許容量はそこそこある。
「オエップ。誰も
「ウケケケ、千紗の言う通りに従うとしよう……」
「さぁ、移動移動ー」
羊飼いのように、前園さんは俺を囲んでいた女子たちを見事教室の外に追い立てていく。そして
「あいつら……ったく。誰が汚いだっつの。見たことねーだろ」
いや、どうあがいた所で野郎は汚いから。そういうもんだからという内心のツッコミを例の男子に入れていると、いつの間にか麻倉さんもドロンと姿を消していたことに気づく。忍者の
「真条くん、大丈夫？」
突然、声をかけられ、そっちの方向へと顔を向ける。すると目に飛び込んできたのは、色白、童顔、
「僕は、
あ、男か。いかんいかん、ミスリードされかけたわ。『性別とかもう、そういうのどうでもよくない？』という気にさせる人かと思った。危なかった。
「……ども。よろしく」
挨拶と共に差し出された手を握り返す。すべすべで産毛すら
「僕はそこの席なんだけど、何か困ったことがあったら何でも聞いてね？」
ちょうど左斜め前にある例の男子の一個前の席だと、つまり俺が将棋の桂馬なら取れる位置ということか。で、今ならご近所さんキャンペーン中ということで仲良くしてもらえるらしい。ありがたいことだ。
「それにしてもびっくりしたよ。いきなり、文句あるか？ から始まって、
おいやめろ。反省してますから、同じ事を改めて口に出して繰り返さないでください。早くも黒歴史になってるんだからそれ。
「ま、まぁ、その、ほら、なめられるわけにはいかないというか。だね」
「いいと思う！」
取りつくろおうとした瞬間、思いっきり肯定された。え、えぇ…………、
「今年、１年きっと楽しくなると思うんだ。なんてったって、謎の転校生からの波乱の幕開けからだからねっ!!」
なに、この子、もしかしてとんだ青春ヤロー？ すげーにこやかに言ってのけてるけど、なんか勘違いしてるのでは。もっと穏やかに１年行こうよ。毎日お昼寝とお遊戯だけして過ごそうよ。俺、それがいい。そしてジャングルジムとすべり台で遊ぶんだ。
「
すでに
ガシッと例の男子に肩を掴まれる。悲鳴を上げなかったのが奇跡だ。
「真条！」
間近で叫ばれる。だれか、
「お前が、どんなことがあって来たのかは知らねぇ。けどな、皆の前で
いつの間にか、肌色成分多めの男子高校生たちの視線を独り占めしていた。いや、みんなうなずくより先に、そのはきかけの短パンをはけ。それにアレは痛恨のミスなだけであって、自分の意思ではないのであって、
「――わかるぜ」
「マジで？」
つい声が出た。こいつさとり妖怪かよ。エスパータイプはお見通しってわけ？ 凄いわ。例の男子凄い。名前がいまいち掴みきれてないのが途端に申し訳なくなってきた。
「ああ、お前の反応見てたら、そりゃピンとくるわ」
「わかっ――」
て、
「黒木に惚れたんだろ？」
誰だこいつをエスパーとか言った奴。俺が出ていってやっつけてやる。
「まぁ……正直、さっきのは手厳しい負け方だったけどな」
全てわかってるぜみたいな、キメ顔やめろ。周りもうんうん頷きながら、あいつかわいいもんなーとか口々に言うな。
全然、ミリもわかってないよこの人。別に惚れてないから。俺はちょっと優しくされないと惚れないから。
これは流石に訂正しないとまずい気がして、
「いや、……つうか、そもそも負けてないし」
「!! ……たしかにな。お前はまだ負けてなんかねぇよ。みんな、聞いたな!?」
しかとこの耳で聞きましたぞ、と手でうさぎの耳を作る
「そう、そもそもここにいる奴ら含め先輩後輩あまたの勇者が挑んでは無残に散ってった。んな強敵だ。一撃で仕留められるわけがねぇ高嶺の花子さんだ。何回も何回も、
なんか暑苦しい。こんなに暑苦しい演説なのに心に響かない。なんででしょう。服着てないからだね、そうだね。つかクロロンさんをRPGのボスみたいな言い方するのはどうかと思います。
「いいか、真条、お前のその負けを認めねぇ態度はきっと正しい」
まぁただ……、無駄に熱く大声を張り上げているのも、なんかフられたことになってるらしい俺を励ますため、なんだろうか。だとするなら、なんというか、兄貴というか親分みたいなやつだな。まぁ違うなら、
「まっ要するにだ。あれくらいでめげんなよ。俺はお前の
間違っている。そもそも根本から間違っているのだけど、ただ、どうしてだろ。
――それでも、やっぱり自分のことを考えて言ってくれたのが嬉しかった。
改めて考えてみれば当然で、俺は前世も含めて、高校生活が初めてなのだ。憧れの高校生活は一応去年から１年ほどやったけど、とてもじゃないが母さんの葬儀やら
さぞかし、周りからしたら扱いにくい人間だったことだろう。
それが今はどうだろう。あれほど頭を悩ませていた借金はすぐには考えなくてもよいことになり、こうして私立の学園に立っている。これを奇跡のような幸運と呼ばずになんと呼べばいいのか。
――そしたらきっとね。
――誰かが、助けてくれるから。
「……とだよな」
「？ どうした？」
いや、なんでもないと
俺は立ち上がり、ちゃんと頭を下げて、もう一度、
「
まず、その音は隣から。
そして次第に、波紋が広がるように、こんな新参者を迎え入れてくれる音の輪が広がっていく。
「俺は
なおも続く拍手に気恥ずかしくなって、頬をかく。不安はいまだ消えないが、これならどうにかやっていけるかもしれない。
と、
「おーし、うちのクラスの一員になった以上、真条も大事な戦力だ」
思わず眉根が寄った。
は？ 戦力って何言ってんだこいつ……ちょっといい奴かもと思ったらこれだよ。やっぱりちょっとこう脳に不安要素がある方なのかな。
普通クラスメイトを戦力で測らんだろ。なんだここは、世紀末救世主高校なのか。力こそパワーの世界なのか。愛などいらんぞ。嘘です。めっちゃ欲しいです、愛。
「お前ら、ぜってー勝つぞ!!」
しかし、生形が片手を掲げるや否や、続々と「おっしゃぁ!!」とか「ブッ
同じく苦笑いをしている白峰とやらに小声で尋ねる。キミ、困ったら質問してと言ったな。それがナウ、それがヒアです。
「あの、か、勝つって何に？」
「あはは……まぁそうだよね。真条くんは知らないかもしれないけど、うちの学校と
んで、と耳ざとく聞いていたらしい生形は俺と白峰の首に手を回すと、ニターッと笑い、
「これからそのための、体力テストだ。まずな。期待してるぜ、転校生」
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