凍上家のお屋敷

漸

「お屋敷にご用？」

　古びた洋館に足を踏み入れようとした僕を、不意に女性の声が呼び止める。

　振り向いてみるとそこには、喪服と思しき黒い衣装に身を包んだ女性が佇んでいた。年齢不詳な感はあるが、皺の感じなどから見て、３、４０代くらいだろうか？　

　正直なところ、不味いなと思った。

　女性はおそらく、地元の人なのだろう。

　廃墟となっているとはいえ、この洋館にも所有者がいるはずで、僕の行為は不法侵入ということになる。なにも洋館に侵入して悪事を働くつもりなど無いが、良識に反する行為をしている以上、流石に気まずい。

「お屋敷に入るのは、お勧めしないわ」

　女性の口調は穏やかで、とりあえず僕を咎めるつもりはないらしい。その点は安心した。

　それよりも重要なのは、

「やはり、この洋館には何かあるんですね？」

「……」

　女性の無言は、僕には肯定のように思えた。

　地元の人間ではない僕だって、噂程度にはこの洋館のことを知っている。地元民の女性が、何も知らないということはないだろう。

　かつては、凍上（とうじょう）と呼ばれる一族が暮らしていた洋館。

　主亡き今でも、洋館は荘厳（しょうごん）たる雰囲気を放っており、この洋館を一目見ようと、他県からやってくる建築マニアもいると聞く。

　もっとも、僕は建築マニアではなく、オカルトマニアの類だけども。

　この洋館は、オカルトマニアの間でも少しだけ有名だ。

「この洋館、何度か事件が起こっていますよね」

　僕が知っている限りでも、この洋館では過去に３つの事件が発生している。

　内訳は失踪が２、死体遺棄が１。

　そういえば、殺人と死体遺棄の容疑がかかった男も行方不明だったか。だとすれば、行方不明者は３人という可能性もある。

　もちろん、全てが人間の絡んだ、ただの事件だろうと言ってしまえばそこまでだけど、厳かな洋館で起こった不可解な事件の数々。そんな魅力的なワードに、僕のようなオカルトマニアが引き寄せられてしまうのは、仕方がないことなのだ。

「事件についても、よく知っているわ」

「関係者の方ですか？」

「……昔、友達が消えたのよ」

　女性の視線は、目の前にある洋館ではなく、過去へ向いているようだった。