玄夢集

串刺し男（その２）

「テツオくん……テツオくん！」

　僕を呼ぶ女の子の声が聞こえた。

　同時に、肩を揺すられる。

「そろそろ例の村に到着するってさ。もう起きなよ」

　目覚めたばかりのボーッとした頭のまま隣のシートを見ると、セーターにジーンズ姿の少女が僕の肩に手を当てていた。

　どうやら、いつの間にかクルマの後部座席で眠ってしまっていたらしい。

「ああ……カナミさん……」

　僕は、よだれの垂れそうになった口元を手の甲で拭（ぬぐ）いながら、同級生の呼びかけに答えた。

　国道を走る中古のフォルクスワーゲン・ゴルフの後部座席。僕が運転席の後ろで、カナミさんが助手席の後ろだ。

　運転席の山村先輩がカナミさんの言葉を修正した。

「いや、まだＴ町に入った所だ。ここから国道を逸（そ）れて山道へ入る。旧Ｗ村までは……今はＴ町Ｗ地区だが……もうしばらく掛かる。そうだな……あと四十分ほど、か」

「おいおい……まだ、そんなに掛かるのか？」助手席の重本先輩が運転席の方に顔を向けて、驚いたような声で尋（たず）ねた。

　運転席の山村先輩が短く「ああ……」と答え、助手席の重本先輩が「やれやれ」と額に手を当てた。

「連続猟奇殺人犯狩りも、楽じゃない、ってか？」

「そりゃ、そうさ」

「なんか、暇だな……ナビ、テレビ・モードにしても良いか？」

「どうぞ」

　運転席の山村先輩の許可を得て、助手席の重本先輩がナビのモード切替ボタンを押した。

　何度かチャンネルを切り替えたあと、ワイドショーに落ち着く。

「……続いての話題です。○○大学の男子大学生二人が、サークルの後輩だった女子大生をサークル活動と称して連れ出し、人里離れた山の中で性的暴行を加えたとして、逮捕されました」

　事件のあらましを説明するテレビ局の男性アナウンサー背景に、東京の有名大学の正門が合成されていた。

「まったく……」

　助手席の重本先輩が溜め息まじりに言った。

「世の中には、悪い大学生も居たもんだ……」

「ああ。まったくだ」運転席の山村先輩が相づちを打つ。

「サークルの後輩を車で連れ出して山の中で……そんな事をするなんて」

「ああ。まったくだ。男子大学生の風上にも置けない卑劣な連中だな」

「俺たちは、違うよな？」

「ああ。もちろんだ。同じ男子大学生でも、そんな連中とは、違う」

「俺たちは、ただ、連続猟奇殺人犯の『串刺し男』を探しに行くだけだよな？」

「ああ。もちろんだ。俺たちは、後輩の女の子をクルマで山の中へ連れて行き、暴行するような男じゃない……ただ、連続猟奇殺人犯の『串刺し男』を探しに山の中の廃村へ向かっているだけだ」

「そうだよな。俺たちは『串刺し男』を探しに行くだけだ。女の子を暴行するなんて、そんな酷い事をしに行くわけじゃない……同じ大学生でも、そんな卑劣な連中と俺たちは違うさ」

　そう言った瞬間、重本先輩の口角がニヤリと吊り上がるのがルームミラー越しに見えた。

　次の瞬間、カナミさんが僕の方へグッと体を近づけ、僕のジャケットの袖をギュッと握りしめた。

　いきなり同い年の女の子に体を寄せられ、僕は思わずドキリッとして、カナミさんの顔を見つめた。

　カナミさんは、なぜか怯（おび）えた表情でルームミラーを見つめていた。

（怯えている？　な、なんでだろう？）

　僕は思った。

（そ……そうか……きっと連続猟奇殺人犯『串刺し男』を怖がっているんだ……これから誰もいない廃村へ殺人鬼を探しに行くから……）

　いつもはサバサバした言動のカナミさんの、意外な一面を見た気がした。

（カナミさんって、意外に怖がりなんだな……大丈夫だって……どうせ殺人鬼なんて居やしないよ……ただの『肝試（きもだめ）し』みたいなものさ……殺人鬼なんて見つかりっこないよ）

「まったく、許せませんね！」

　ナビの液晶画面の中でテレビでよく見るコメンテーターが言った。

「後輩の女の子をクルマで連れ出して、誰も居ない山の中で……卑劣極まりない！」

　助手席の重本先輩が再びニヤリと笑った。

　同時に、僕のジャケットの袖を握っていたカナミさんの手に、なぜかギュッと力が入った。