-Introduction- イントロダクション
01 昏きに暗く
世界は
黒々とした影を引いて、化物が笑い声を上げる。
そのたびに目と口から溶けた鉄がドロドロと流れ落ち、周辺を焼いていく。
俺は一気に間合いを詰めて踏み込むと、斬撃を叩き込んだ。
化物の黄金色の目が動き、澄んだ音がする。
それが耳に届いたとき、俺は吹き飛ばされていた。
身体がボールみたいに転がる。
天地が目まぐるしく入れ替わり、意識が飛びそうになる。
気づくと黒いドレスを着た女が、俺の身体を受け止めていた。
「……硬てぇ」
握った刀が真ん中から折れていた。
「
俺の身体を抱きかかえた女が掌を突き出すと、閃光が散って化物に青白い雷撃が束になって落ちる。
だがそれは化物に落ちる刹那、枝分かれして霧散した。
「きっとチャンスはあるはずです! それまで私がなんとか……」
女は唇を噛みしめる。
つややかな黒髪が熱風で揺れていた。
火炎の中で陰影に沈むその憂い顔ですら、見る者は魅了されるだろう。
「そりゃ、そうだよな。女神様なんだし」
俺は女の柔らかな胸に抱かれたまま、苦笑いした。
「……いまさら気づきますか。遅すぎるのでは?」
「いや、いまも少し疑ってる」
ジト目で女が口を尖らせる。
そういう表情には、あどけなさが残っていた。
「私は柴田さんの女神です。……逃げても、どこまでも! どこまででも! 付きまといますよ!」
「あー! ありがてえ、ありがてえ! いっぱいお供えした甲斐があるってもんだわ!」
俺は立ち上がると折れた刀を捨て、腰に残ったもう一本を引き抜いた。
「……防御と時間圧縮のパワーを攻撃に回す。全部だ」
「ダメです、そんなこと! すでに柴田さんの身体は────」
化物から放たれた鉄の杭を、女が手で払う。
凄まじい火花が散って、軌道のそれた鉄の杭が後ろの建物を吹き飛ばした。砕けた破片が雨のごとく降り注ぐ。
「……戻ったら。あの服な、買っていいから」
「柴田さんに見ていただかないと。そんなの意味がないじゃないですか……」
女が哀しげに目を伏せる。
長いまつ毛が震えていた。
「頼む。悪夢を終わらせたい。世界を────」
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