ワールドアップデート！ ～コミュ障ボッチの俺が神々を殺す話～

54 ティッシュ＆シェルター

「オハヨーゴザイマース」

　ネットカフェ『ソロプレイヤー』に入って挨拶をすると、カウンターのにいたバニャがジロリと俺を見る。

「……」

　ただし無言。

「……なんだよ」

「べっつにぃ～」

　感じわりぃな、おい。

　今日は朝から一度も和と似合うことはなかった。

　朝の電車には乗ってこなかったし、昼も俺一人で飯を食った。メッセージを送っても既読スルー。『ソロプレイヤー』にも来ていないらしい。

　完全に避けられている。

「柴田さん、女子を敵に回さないほうが良いですよ～」

　控室で着替えているとエレクトラが出しゃばってくる。

「敵ってなんだよ」

「ここは一つ、バニャさんに頼んで和さんの仲介をしてもらってはどうですか」

　あの様子だとバニャは和から話を聞いたんだろう。

「仲介って。……俺が悪いみたいな言い方だな」

「どう見ても柴田さんが悪いのでは？」

「なんでだよ」

　ロッカーを閉めてタイムカードを押す。

「今日の時点で和さんの起点（マーカー）レベルは６００を超えてしまっています。討伐は不可能です。なら、魔鬼（フラク）が暴走しないよう方針転換をするべきですよ」

　「暴走しないように」ということは、和の心を安定させるということだ。だけど和の言うような穏便な済ませ方はダメだ。やられっぱなしで泣き寝入るなんて、なにも解決しない。

　だから今の俺じゃ、和に会ってもなにもできない。

「もたもたしてる間に、また邪魔が入るぞ」

「やけくそになって勝機のない戦いをするんですか？」

「だから考えてるんだろ」

　和は生徒会長選挙立候補の取り消しをしただろうから、起点（マーカー）レベルはこれ以上上がらない。

　あとは俺の起点（マーカー）レベルを上げるか、お供えパワーをあげるしかない。来週には期末試験が始まる。それが終われば生徒会長選挙の本番だ。時間がない。

「タイガー。暇だからぁ～、ティッシュ配りな！」

　バニャがでかいダンボールを俺に押し付ける。

「ちょお」

「……これぇ～、全部捌（は）かすまでぇ戻ってくんな！」

　俺の持ったダンボール箱の上にさらにもう一個を積み上げ、冷たい目でバニャが店の自動ドアを空ける。

「いや、これ１時間や２時間じゃ絶対無理だろ！」

「あたしぃ～１時間で一箱いけっけどぉ？」

「お前と比べるんじゃねえよ！」

「んー！　んんーっ！」

　アゴをクイクイとさせてバニャは俺を追い出した。

「……横暴すぎる」

　俺は駅前でダンボール箱を下ろすと、ティッシュ配りを始める。

　一箱で１０００個入りのやつだから、２０００個ある。

　面倒だから２個づつ配ろう。

「あら～、もらっていい？」

「あ、どうぞ」

　喜んで貰いに来るおばさま方には、多めに渡す。絶対、うちの店なんか来ないが知ったことか。

　そうやって、やっと一箱消化。駅の時計を見ると２時間以上かかっている……。時間が遅くなってくると人も減ってくるし、帰宅を急ぐ人も多いので受け取ってくれない。さらにペースが落ちた。

「……配り終わるまでぇ、戻ってくんなつったよなぁ～？」

「無茶言うなよ！」

　結局、シフトの５時間で２０００個配りきれず。

　２００個ぐらいは残っている。

「じゃあ明日のノルマに上乗せな！」

「明日もやらせるつもりかよ！」

「あ～？　なんかぁ？　不満でもぉ？」

　バニャが俺の目の前に紙の封筒をチラチラさせる。

　……俺の名前が書かれた給料袋だ。

「喜んで配らせていただきますっ！」

「オ～ツ～カ～レ～」

☆★☆★

　俺は駅からの帰り道、給料袋を開ける。

　金額は２万４０００円。

　今月はいろいろあったせいで思ったより少ないが、それでもありがたい。

「ふぅむ。良かったですねぇ、柴田さぁん……」

　背後から鼻の下を伸ばして覗き込むエレクトラ。

　暗がりと相まって怖いわ！

「待て！　これはお前にやるが、今晩は待て！」

「なんですか～？　和さんに嫌われたからと言って、急にやる気を無くしたとかいいませんよねぇ～？」

「そんなわけないだろ！　せめて一晩！　今日はこれ抱きしめて寝るから！」

「私も鬼ではありませんから、そこまではしませんよ。……まあ、明日の朝には必ずお供えしていただきますが」

「……拝金の女神じゃなくて、お前は金食い虫だな」

　エレクトラがプンプンと怒る。

「まさか虫！　神ですらないとは！　柴田さん、不敬ですよっ！」

　これは俺が働いて貰ったものだ。

　自由に使えたらと思わないでもないが、それよりありがたみを感じていた。すぐに燃やしたくない。

　事件のせいで２週間休んでもこうして働かせてくれているし、来週の試験期間も考慮してくれている。

　バニャが都合をつけてくれているとは言え、このことは店長やオーナーも知っているし、同じバイトの人たちも心でどう思っているかわからないが、少なくとも嫌な顔ひとつ見せなかった。

「そうだよなあ。金くれるんだから、ちゃんと働かないとな……」

　来月の給料をもらっている頃、俺はどうなっているかわからないが、とにかく地道にやるしかない。地道にやりながらも一発を狙う。手を尽くして、チャンスを逃してはいけない。

　帰宅しても家は暗かった。

　母親が死んでからというもの俺は「ただいま」を言ったことはないし、親父が迎えてくれたこともない。どころかほとんど会話すらない。

　俺は地下室に降りる。

　重苦しい鉄の扉とコンクリートの扉を押し開けると、丸めた親父の背中が見えた。

「……」

　親父は買い込んできたらしい保存食や医療品を棚に収めている。

　俺は親父の横に立つと、それを手伝った。

　昔はよくここでこうして何時間も親父といた。電気設備や空調、排水、浄化装置の点検に始まり、物資のチェックや使い方を調べる。そのあとは情報収集のために新聞雑誌を切り抜き、ネット記事を保存をする。時間があればさらにサバイバル術関連の本を読む。

　いまも毎日毎日、親父はそれをくりかえしている。

「父さん、お願いがあるんだ」

「……」

「どうしても聞いて欲しい。これっきりだから」

「……なんだ」

　はじめて親父が俺を見た。

　頬は痩せこけて無精髭だらけ。

　頭も白髪が多くて、とても４０代には見えない。

「お金を貸して欲しい。必ず返すから。これからさきの小遣いの前払いでもいい」

「……なにがあった」

「遊ぶためじゃない。脅されてるわけでもない。でも、どうしても必要なんだ」

「理由を言え」

「……困ってる子がいて、助けたい」

「ダメだ」

「……頼むよ、父さん」

「他人には関わるなと言っただろう。助けたとしても、誰もお前など助けてくれないぞ」

「……わかってる。だからずっと関わってこなかったよ」

　俺は親父の腕を掴んだ。

　そして頭を下げた。

「二度と言わないから、一度だけ」

「……ダメだ」

　俺は膝をついて、頭を床に当てた。

「お願いします」

「……お前は一人で生きていかなくてはいけない。誰かのためになにかをしてもけして報われない。そんなものは余計だ。他人など見捨てろ」

「父さんでも？」

「そうだ」

「……それが母さんだったとしても？」

「……」

「父さんは、母さんでも見捨てるの？」

　そんなはずはない。

　子供の目から見ても二人は仲のいい夫婦だったと思う。平凡で幸せな時があったと思う。消えそうな記憶の気配に過ぎないけど。

　俺が小学校２年のとき、母は殺された。

　犯人は仕事の同僚だったと聞いている。

　長いあいだ病院の廊下で待っていた記憶がある。あとは親父の叫び声。人間とは思えない、錯乱した恐ろしいもの。喉から絞り出すような苦しみの塊。

　思い出せることは断片的で、それ以前のことはほとんど抜け落ちている。それが事件のショックのせいだと知ったのは、数年前だ。

　親父の笑顔が思い出せない。あの事件の前、どんな顔だったのか。

　アルバムもすべて親父が燃やしてしまい、母親の顔も遺影の一枚しか残っていない。声も覚えていない。もう遠い人だ。

☆★☆★

　親父から金を借りるのは無理だった。

　他の方法を考えよう。

　俺はぼんやりとベッドで天井を見つめていた。

　今日は珍しく親父のうなされる声が聞こえない。

　俺が母親のことを言ったせいで、親父も眠れないでいるのだろうか。

　スマホが枕元で鳴った。

　最近では珍しいエレクトラからのメッセージだ。

「私は柴田さんの味方ですからね？」

　そんな文字と一緒に、がったがたの自作スタンプが送られてきた。

　背景にグルグル巻きの太陽があったりして夏っぽいんだが、これまさかして夏バージョンなのか。

　あいつまたこんなもの……。

「まあ、今日は許してやるよ」

　俺はスマホを給料袋の上に置いて眠った。

☆★☆★

　翌朝、俺が玄関で靴を履いていると親父がやってきた。

　こんなこと、今までなかったので驚いた。

　俺がどうしていいか分からないでいると、親父が俺に封筒を差し出す。

　俺が受け取って中を見ると、銀行の通帳と印鑑が入っていた。

「……これ？」

「静子がお前のために貯めていたものだ」

「母さんが……」

　俺は恐る恐るそれを出した。

　通帳には「柴田獅子虎」と俺の名前が書いてある。

　通帳を開くと、お金を振り込んだ記録が刻まれている。

　ページをめくると、毎月毎月欠かさずそれが並んでいる。

　俺が生まれた月から、母さんが死ぬその月まで。

　俺のために。

　俺の将来のために。

　きっと明るい希望のために。

　遺影以外の顔はわからないし、声も思い出せなかったのに。

　涙が止まらなかった。