ワールドアップデート！ ～コミュ障ボッチの俺が神々を殺す話～

43 忘却と両面の神

　俺は住宅街の路地の暗がりで息をひそめながら考えていた。

　スマホと財布がなけりゃ、どうしようもない。

　でも、デタラメに逃げ回ったせいで、ここがどこかもわからない。標識で住所が分かっても、スマホがないので調べようもない。

　いや、ＰＣからＧＰＳでスマホの位置がわかる。

　徒歩で家に帰るのは遠すぎるから、「ソロプレイヤー」に戻るのが最善手か？　そこでなら帰りの電車賃も借りられるだろう。

　方針が決まって少し気分が楽になった。

　あの様子なら、たぶんあいつらも深追いはしてこないはずだ。

　逃げ出してすぐ気づいていれば、遠巻きに様子をうかがうこともできただろうに……。

　俺は信号機の光る大通りに出た。

　できるだけ人通りの多いほうへ向かい、ときおり設置してある地図の看板を頼りに駅を目指す。駅なら電車賃ぐらいは貸してもらえると聞いたことがあるからだ。

「外津神（とつがみ）の子がおるぞ」

「外津神の氏子じゃ」

「独りか」

「独りじゃ」

「孤（みなしご）だ」

「孤じゃ」

　囁くような声が聞こえて、俺はそちらを振り向く。

　崩れかけた廃屋の塀の上に小さな何かがいた。

　人のような形をしているが、ハトより少し大きいぐらいのサイズ。

　目だけ赤く光っているそれが、何匹も塀の上に並んでざわざわと揺れている。

「……！」

　俺は早足で歩きだした。

　まずい。

　魔鬼（フラク）だ。

　エレクトラの拡張（オーグメンテーション）だけでなく、ギビョウも同じような力を使っていた。もし無防備なこの状態で、あの異世界に引き込まれたら終わりだ。

「物見か」

「物見じゃ」

「我らの土を盗るつもりか」

「盗るのか」

　嘘だろ……。

　後ろをついてきている気配がする。

　変な汗が出てきて背中を伝う。

　刺激しないように、相手しないように、さっさと逃げないと……！

「我らは服（まつろ）わぬぞ」

「服うものか」

「忌々しき渡り神め」

「忌々し」

「憎々し」

　なんだか数が増えている気がするんだが！

　じ、冗談じゃねえぞ！

　俺は小走りになった。

　すると後ろも同じ速度で追いかけてくる。

　やばい、やばい、やばい！

　どこの昔話だよ！

　俺はとうとう我慢できなくなって走り出した。

　その間も背後でざわざわとささやく声がしていたが、横断歩道を渡ると唐突に気配が消えた。

「はあ……はあ……はあ……」

　あいつらの土地から出れたのか？

　俺は息を整え、場所を確認する。

　道路の青い標識に、見覚えのある地名がある。これ、「ソロプレイヤー」のある繁華街の隣駅だ！

　喜んで俺が一歩踏み出すと、アスファルトがずぶりと沈んだ。

「えっ……？」

　慌てて足を引き戻そうとしても離れない。

　どころか後ろの足もずぶずぶと沈み始める。

　いや、アスファルトだぞ！

　こんな柔らかいわけねえだろ！

「ちょ、ちょっと、なんだこれ」

　あっという間に腰まで呑み込まれる。

　抜けようともがけばもがくほど沈んでいく。

　もしかして魔鬼（フラク）か！？

　いつのまに……。

「た、助けて！」

　思わず俺は悲鳴を上げた。

　すぐ近くに人がいたからだ。

「おやおや」

　その声は、男と女二人の声が重なっていた。

　すぐ俺は自分の失敗に気づいた。

　この異界に人がいるはずないのだ。

「土群（つちむれ）の連中が騒いでいると思えば、そういうことか」

　そいつはレザーパンツにジャケット、両腰にそれぞれ剣を下げている。ちょっとサイバーパンクなゲームに出てきそうな格好だが、光が当たってその姿がわかると俺は固唾を呑んだ。

　腕と脚が４本づつ。

　そして顔は無精髭を生やした渋いオッサンなのだが、身体は女のものだった。

「きみは近頃のこのあたりに渡ってきた外津神の子だろう」

　オッサンから男の声が、そしてその後頭部あたりから女の声がする。

「……」

　俺はどうするべきかためらって黙った。

「そう怖がるな。私はどちらかに加担するつもりはない」

　そう言うと、そいつは俺の肩を二つの手でつかみ、脇に残りの二つの手を回して俺の身体を引き抜いた。

　あっさりと俺は抜けてそいつの足元に這いつくばる。

　恐ろしく怪力だ。

「あ、ありがとうございます……」

「スイキョウはそちらに付いたのか」

「……はい」

「なるほど」

　向こうから馬の駆ける音がする。

「あはは！　柴虎（しばとら）ちゃーん！　みっけたー！」

　スイキョウだった。

　俺は心底ほっとして、身体から力が抜けた。

「スイキョウ、今回は私の縄張りに足を踏み入れたこと目をつぶるが、わきまえろよ」

「や～だ！　土臭い産土（うぶすな）神のことなんて知らないもーんもーん！」

「ならば、はっきりさせようか」

「あっは！　そういう白黒つけたがるとこが、うっざいんだよねー！」

「いやさ、渡り風情（おまえ）の愚かさには負けるよ」

「リョウメンはさー、口は二つあってもおバカだよね～。昔っから！」

「ほう……私を愚弄するか」

　リョウメンと呼ばれた魔鬼（フラク）がすっと目を細めてスイキョウに振り返ると、頭の後ろに綺麗な女の顔があった。それが俺を見下ろしながら、双剣の柄に手をかける。

「んふんふ、やるの～？」

　酔眼を凶暴に光らせて、スイキョウも背中から弓を取り出す。

　異様な気配とともに、またどろどろと尻の下でアスファルトが溶け出した。

「わー、まってまって！　戦いイクナイ！　やめましょ、ね？　ホラ、この通り！」

　俺はその場で土下座する。

　ここまで来て魔鬼（フラク）どもの戦いに巻き込まれるなんてシャレになんねえ！　勘弁してくれ！

　俺はペコペコしながら、スイキョウにも声をかける。

「スイキョウ！　俺がこうしてるんだから、お前も引いとこ？　ここはいったん引いとこ？　な？　な？」

　いざとなりゃ、リョウメンのブーツを舐めよう。

　四つ全部。

「うわ～、柴虎ちゃんカッコ悪い。スイキョウまで恥ずかしいよ～」

「恥を捨てる勇気！」

「あははは！　おもしろー！」

「やれ、気が削がれたな……」

　リョウメンは柄から手を離すと、男の顔が俺に向き直る。

「きみ、名前は」

「……柴田っす」

「柴田君、きみを通して媛神に忠告しておく。これ以上、騒乱を起こすな。誰も望んではいない」

「……わかりました」

「二言ないようにな」

「いー！」

　スイキョウが歯を出して挑発するが、リョウメンはそれを無視して消えた。

「ふう……。で、エレクトラは何か言ってる？」

「あ！　忘れてた、えへへ！　ぱそこんから話しましょう、だって！」

「わかった。ありがとな、スイキョウ……」

「なんのなんの～！　このまま護衛するから、安心しなさい！」

　スイキョウが頭をフラフラさせながら胸を叩く。

「あとさっきのアレだけど、あいつらどうなったの？」

「どうもなってないよ～？　ただちょっと忘れさせただけ」

「忘れさせたって……？」

「えっと～、車の使い方とー、あと息するの忘れさせたー！　あはははは！」

「はあ、なるほど」

　左右が分からなくなったり、車の運転ができなくなったのは、そのせいか……。

　しかし、呼吸を忘れさせるって、無茶苦茶だな。それ使えば人間なんて簡単に殺せる。何の証拠もなく。

「じゃあ、とりあえずソロプレイヤーに行くわ」

「あーい！」

　俺の視界が晴れる。

　スマホと財布、なんとかならねえかな。

　スマホはエレクトラのために絶対にいるし、財布にも多少の金が入っている。

「まあ、こっちが無事なだけでも良かったか……」

　俺は後ろポケットから金と宝石の粒が入った袋を取り出して、ため息を付いた。