ダイブ！いんとぅ～ざ・SCUM(=^・・^=)

第36話

　荘子、マキナ、なづきが一斉に走り出す。

　マキナとなづきの影が、闇夜に紛れたコウモリのように舞い、獲物を狩る。後ろから志庵が援護する。致命傷は避け、しかし確実に1撃で敵を戦闘不能にする。

　その間を、荘子が一直線に駆け抜ける。

　まるでボーリング玉がピンを倒すように、黒服が次々に倒れていく。

　反対側の壁にたどり着くと、荘子は迷わず大きな両開きの扉を開ける。それを確認すると、マキナとなづきが扉の前に立ちはだかった。

『ここから先へは行かせない』

　扉の向こうは、四角く薄暗い部屋の中央に、螺旋階段が長く上に伸びていた。荘子は螺旋階段を駆け上がる。螺旋階段の途中で、黒服がいた。

「なんだお前は！」

　黒服がマシンガンを放つが、荘子は手摺りを蹴って横に飛び、黒服に蹴りを入れた。

「がはっ」

　黒服はバランスを崩し、階段を転げ落ちて行く。次の瞬間、上から轟く爆音と衝撃。上にもう1人、黒服がいる。

　荘子は素早く避けるが、手摺りの外に投げ出されてしまう。しかし、背中の翼を起動させ、階段の下をすり抜けて、黒服の背後に回り込み、背中に回し蹴りをくらわせた。黒服はその場で意識を失い、階段に倒れこんだ。

　荘子は振り返る事なく上を望む。

　そこには、ひときわ大きな赤い扉がある。

　荘子は扉の前に行き、ゆっくりと扉を開け、中の様子を伺う。

　扉を開いて目に飛び込んできたのは、赤だった。

　広い部屋の中は、床一面に赤い花が敷き詰められ、その鮮やかな花弁を広げていた。

　これは……

　麻薬の原料となる花だ。

　入り口からは真っ直ぐに細い通路が伸びており、部屋の中央の丸く開けたスペースには、無駄に立派な、王様が座るような椅子に踏ん反り返る巨体が見える。

　ソフトモヒカンの黒髪に、真っ黒なサングラス、茶色のスーツを来ている。プロレスラーのようなガッチリした体格で、椅子から立ち上がったら身長は2メートル以上はあるだろう。

　あいつが、于醒義ファミリーのボスだ。そのボスの前に黒服が2人いて、その間に人が倒れている。

　磨瀬木お兄さん……

　荘子は、扉を大きく開いた。ボスと黒服が、荘子に注目する。

「なんだ、お前」

　ボスは姿勢を変える事なく、首を傾けた。

　黒服はマシンガンを構える。しかし、その時には荘子はそこにいない。赤い花びらを舞い上がらせながら飛ぶ、黒い影。マシンガンは、火を噴く事なく沈黙した。

　その時、うつ伏せで倒れている磨瀬木が荘子を見た。

「まさか、スカムズ……」

　磨瀬木は、額や鼻、口、あらゆるところから出血していた。瞼は腫れ、前歯が折れている。もちろん、目の前にいるのが荘子だとは気づいていない。

「スカムズ？ 正義の味方気取りのクソ野郎か。とうとう俺の所に来やがったか」

　そう言って、ボスは立ち上がろうと腰を浮かしたが、たちあがらずに、再び椅子に座った。

「そうだ、磨瀬木。お前がこのヒーローを殺せ。殺れたら、許してやる」

　磨瀬木は、脚をガクガクと震わせながら、ゆっくりと立ち上がった。そして、懐から、白く、長細い棒状の物を手に取った。それは、刀の柄のように見えた。

　あれは、まさか——

　磨瀬木が手に力を入れると、棒の先から鈍い音と共に黒い刃が出現した。エボルヴァーだ。

　荘子も、ナギナタを取り出した。グリーンの刃が出現する。

「ククク、どうする磨瀬木。あいつもエボルヴァー持ってるぞ」

　磨瀬木は両手でカタナ型のエボルヴァーを構えた。

「大丈夫。1撃で仕留めてみせますよ」

　そう言って下段に構えた瞬間、身体を回転させて後ろにいるボスに斬りかかった。

「くっ……」

　しかし、ボスは腕で磨瀬木の刃を受け止めた。

　まさか、素手でエボルヴァーを？　

　いや、そんな筈はない。

　ボスが両手首にはめている、無駄にゴツいブレスレットは……エボルヴァー？

「甘いねぇ、磨瀬木。お前、何年俺ん下で働いてんだよ」

「くそっ！」

　磨瀬木は後ろに飛んだ。

　荘子には分かった。今の手負いの磨瀬木ではボスに勝てないし、それ以前にあのボスは、強い。

　磨瀬木も目標だし、ボスも目標だ。両方とも殺さなくてはならない。

　磨瀬木お兄さんがボスを倒してくれれば話は早かったが、そうもいかなそうだ。

　順序で考えれば、先に磨瀬木お兄さんを倒して、その後にボスを倒す。

　磨瀬木お兄さんと戦っている間に時間を稼げば、マキナ達が追いついて来てくれるだろう。そうすれば、勝てる。幸い、ボスはわたしと磨瀬木お兄さんを戦わせようとしている。ここは、十分に時間を引き延ばしてやろう。いける。大丈夫。成功する。

　荘子は、ナギナタを構えた。目の前には、顔を腫らして苦しそうにカタナを構える磨瀬木がいた。

　一瞬、幼い頃の記憶が蘇った。

　部屋で、一緒にアニメを見てくれた磨瀬木お兄さん。公園で、滑り台で遊んでくれた磨瀬木お兄さん。奈護屋高校に受かった時、本気で喜んでくれたお兄さん。

　そのお兄さんの、笑顔。

　お兄さんを、この手で殺す？

　わたしは、

　人を殺す、という意味を分かっているのか？

　磨瀬木お兄さんの命を絶つという、その意味を。

　何度も自問自答し、答えを出した。

　決意を固めた。

　……はずだった。

　無理だ……

　出来ない。

　次の瞬間、磨瀬木が横に吹っ飛んだ。

「なにチンタラやってんだよ」

　ボスが、磨瀬木を振り払ったのだ。磨瀬木は力なく、マネキン人形のように吹き飛び、倒れた。

「スカムズ、知ってるぜ。前に架召（かめ）ファミリーを潰しただろ。こっちとしては商売敵が減って助かったがな。礼を言うぜ。だが——」

　ボスの両手が黒いオーラのようなものに包まれ、荘子の頭蓋めがけて降り注ぐ。

　荘子はすかさず、後ろに跳躍した。

　ボスの拳は地面に直撃し、大理石の床が割れた。

「——少々暴れ過ぎだ」

　くっ……、モタモタしているうちにボスが出て来てしまった。

　気の短い奴だ。

　ボスの、スーツの上からでも分かる、鍛え上げられた筋肉。

　しかし、それを感じさせないほどのスピード。

　やはり、強い。

　時間を稼ぐのですら、厳しいかもしれない。

　このままでは、磨瀬木お兄さんを殺すどころか、わたしも殺されてしまう。

　初めて直面するリアルな死を前に、荘子の脳みそは激しく思考を巡らせた。