ラバー・ソウルズ〔take1〕

プロローグ

【プロローグ】

「がッ！！」

　いや幾度目か俺の右肩に鈍痛が走った。その場でよろめき、尻餅をつく。

　目の前にあるのは観音扉だ。建設中のビルだから電子ロックはかけられていないが、物理的に簡単な鍵はかけれているらしい。

　早くこの扉を破らなければ――！

「ふんっ！！」

　我ながら性懲りもなく、俺は足の裏から力を込めてダッシュ。右肩に力を集中させて、扉の突破を試みる。

「うっ！　……くあっ！」

　また弾き返された。右肩の皮膚がむけて血が滲んできたが、しかしそんなことに構ってはいられない。特に、左腕を使えない今のような状況にあっては。

「畜生ぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　もうどうにでもなれ。そう思って仕掛けた、渾身のタックル。すると、

「！？」

　身体が、浮いた。扉が向こう側に開いたのだ。

「うべっ！」

　俺は無様な声を上げながら、扉の向こう側――高層ビルの屋上へと転がり出た。ざんざん降りの、雨の元へ。

　俺という追手がいたことにようやく気づいたのか、俺の目標としていた少女ははっとして振り返った。二十メートルほど離れた、ビル屋上の淵から。

　間に合ったか。俺は少女が呆気に取られている隙に膝をついて立ち上がり、ゆっくりと少女に向き合った。

「……て。待て、待つんだ」

　俺の声は、驚くほど掠れていた。

「俺の……俺の話を、聞いてくれ」

「嫌ぁ！！」

　少女は両耳に手を当て、かぶりを振った。さらに一歩、後ずさる。もう少女に与えられた距離は、一メートルを切っているはずだ。

「すまなかった。君の気持に気づいてあげられなくて――」

「うるさい！！　黙って、喋らないで！！」

　俺は何とか、一歩を踏み出した。右腕は打撃でガタガタ、左腕は身体についているのが奇跡的なほどの負傷状態。それでも、バランスを保つのに苦労しながら距離を詰めようと試みる。

「何もしない。ゆっくりこっちに来てくれ。それ以上後ろにさがったら、君は本当に取り返しのつかないことになる」

「黙れ！　黙れ、黙れ、黙れ！！」

「そういうわけにはいかない」

「黙れ……」

　海浜工業地帯の七色の光が逆光になって、泣きじゃくる彼女の姿を浮かび上がらせる。

　俺にはもうかけるべき言葉がなかった。ただただ、彼女の元へと少しずつ足を運んでいく。

　彼女が歩み寄ってきてくれることに、微かな期待を抱きながら。

　それが、彼女にとって『生きる』という選択になるのだから。