雨宿りの際は、思わぬ先客にご注意を

第8話

　咄嗟に頭を庇うけれども、でこぼこした石段は、思ってもみない所から私を攻撃してくる。押されたこともあって、あっという間に加速した私の体は、転げるようにして落ちていった。

　とにかく痛くて怖くて、何も考えられなかった。

「うららっ！」

　途中彼の叫び声が聞こえて、駆け上がって来る気配がした。

　でも私は、伸ばされた手を掴むことなんて絶対にできなかった。掴んだら、確実に彼も巻き添えになる。それは、ハナが倒れる姿を想像する以上に、私には耐えられないことだった。

　視界がぐるぐると回り、痛みと眩暈で気を失いそうになる頃、私の体は漸く止まった。

　暫くは起き上がれなくて、ぐったりと四肢を投げ出したまま横たわる。でも何とか、生きてるみたいだった。

　骨折、したかな？　

　今は体のそこかしこが痛くて、何処がどんな状態なのか想像すらできない。

　目線だけを動かせば、血相を変えた藤倉君が走って来るのが目に入った。

　良かった、彼は何ともないみたい。私は笑えなかったけど、心の底からほっとした。

　でもそこで、安心なんてしてはいけなかったんだ。

　急激に辺りが眩い光に包まれる。何事かと顔だけを懸命に動かし、私はその正体を探った。見えたのは恐らく、車のヘッドライト。

　視線を巡らせれば、石段はおろかバス停までもが視界に入るほどで、どうやら私の体は、勢い余って車道にまで転がり出たようだった。

　倒れている私に気付いたのだろう。車が急ブレーキをかける音だけが、耳の奥に谺（こだま）する。

　目を瞑り、諦念を抱かざるを得なかった。

　これは、罰なのかもしれない。他人の未来を勝手にいじった罰。

　でも、死をもって贖（あがな）えなんて、ちょっと酷すぎやしない？　うまい話には裏があるって、よく言ったものだ。

　本当は、死ぬほど怖い。歯だってカチカチ言ってる。

　けれど体はもう、一ミリだって動かせなかった。火事場の馬鹿力も、今回ばかりは発揮できそうにない。

　轢かれて死ぬなんて、いったいどれほどの痛み？　涙が出そうになったけど、必死で歯を食いしばった。たったそれだけの動作ですら、私の顔には激痛が走る。でも悔しいからそんなこと、おくびにだって出してやらない。

　これは、おばあさんへの、最初で最後の抵抗。

　助けて！　そう叫び出しそうになる口を、総動員した意地でギュッと閉じた。

　迫り来る、劈（つんざ）くようなブレーキ音。　

　そして――――

　――グシャッ

　私の体は物凄い衝撃を受けて、更に転がった。

　想像を絶する痛みに悲鳴を上げそうになったけど、そんな声を出せるほどの力もなくて、ぐっ、だか、げっ、だか、カエルが潰れたような声が私の口からは零れただけだった。

　死んだ方がマシ、そんな痛みに再び意識が薄れかける。

　でも、それで気付いた。

　――生きてる？　

　人通りの少ない道だったけど、上でのお祭りもあってか、次第に人が集まってくる気配がした。悲鳴のような声も聞こえて、私はもしかしたら手か足か、もげちゃってたりするんじゃないだろうか？　見るに堪えない惨状の自分を思い浮かべる。

「早く、救急車呼べ！」

「おいっ、大丈夫か！」

「しっかりしろっ！」

　いろんな人の声が頭上を飛び交う。

　でも、何故だろう？　一番愛しい人がなかなか視界に現れてくれない。声すら聞こえない。

　藤倉君？　どこ？　私は唯一自由になる瞳を必死で動かす。

「おい、女の子の方は意識があるぞ！」

　それで気付いたように、覗き込む男性が叫んだ。

「男の子の方はダメだ。出血も酷い」

　でも続いた声に、私の心臓は凍りついた。

　……男の、子？

　声がした方へと目を向ければ、転がる下駄が目に入った。そしてその先には、裸足の足。裏を上にしたそれは、ピクリとも動いていなかった。

　まさか……？　

　轢かれると思ったときはどうやっても動かなかった体が、僅かにいうことをきく。

「ふ、ふじ、くら……くん」

　吐息ほどしか出ない声を、絞り出すように口から紡いだ。

　血溜まりの中に倒れる彼。綺麗な萌葱色の帯は、そのほとんどを赤黒く染めていた。

　何よ、何なのよ、これ――――

　信じられない光景に全身が震えだす。

　…………わ、悪い夢よね？　……そうよね？　ねぇ、誰かそうだと言って？

　だってこんなこと、夢で以外あってはならないことだもの。

　冷静に思考を働かせるなんて、天地がひっくり返ったって絶対に無理だった。

　痛みを堪え必死で振り上げた拳。頬を抓るなんて芸当、今の自分には到底できそうにない。だから震えるそれを、顔面目掛けて思い切り振り下ろす。

　っ！　覚めろ！　覚めなさい！　いつまで寝てんのよっ！

「何してるんだ！　やめなさいっ！」

　けれども知らない男性に掴まれた腕が、激痛を伴って知らしめる。　

　これは決して夢なんかではない、と。

　両の目から、ぼたぼたっと勢いよく涙が零れた。

　徐々に広がる血だまりが、蒼くなった彼の唇が、全ては現実だと容赦なく私を責め立てる。

　浸食される帯がその色を全て変えたとき、彼の命も尽きてしまうんじゃないか、そんな恐ろしい予感が、不意に私を襲った。

　彼の傍に行きたくて、少しでも生きている証を掴みたくて、私は必死で手を伸ばす。でもそれを、周りの大人が止めにかかった。

「君だって相当酷い！　動いたらダメだ！」

　そんなの知ったこっちゃなかった。

　私は掛けられた手を勢いよく振り払う。

「邪魔しないでっ！」

　煩い！　そうも叫んだかもしれなかった。半狂乱になって、自分でも何を言っているのか分からないくらい泣き喚いた。

　でも胸が痛くて、次第に呼吸がままならなくなる。声を出そうとした拍子に、血反吐が口からごぼっと溢れて、胸を刺されたような鋭い痛みが走った。

　藤倉君、藤倉君――――っ……！！

　声にならない悲鳴を上げて、私は懸命にもう一度手を伸ばす。

　だけど、神は無慈悲だ。彼にもう少しで手が届くというところで、私の世界は暗転してしまった。