雨宿りの際は、思わぬ先客にご注意を

第11話

　冷たい夜風が、涙に濡れた頬を打つ。

　私、何してるんだろう？　呼応するかのように、冷静な自分が少しだけ顔を覗かせた。

　過去に戻る？　そんな馬鹿みたいな話、信じてるの？

　普段の私なら、間違いなく一笑に付したに違いない。かつぐつもり？　そう怒りさえしたかもしれない。だけど今朝の、予知とも取れる助言。あれが私に微かな期待を抱かせる。もしかして、と。

　同じ高校になんて行かなければ――少し前までこの世の終わりのようにそう嘆いておきながら、今はこんな物を引っ掴んでまで、得体も知れないおばあさんに縋ろうとしている。

　私は馬鹿だ。ほんと、おばあさんの言う通り。

　街灯の下、白髪の後ろ姿を認めてほっと息を吐き出した。

　足音で気付いたのか、ゆっくりと振り返る。その目でちらりと手元を見やったが、すぐに興味を失くしたようだった。

「さぁ、心の準備はいいかい？」

　おばあさんが手を上げる。魔法の杖は見当たらない。

　私は頷く。息を整え、ごくり、唾を飲み込んだ。

「目を閉じな。時空酔いは長引くよ」

　聞き慣れない単語があったけど、大人しく従った。今口を開いたら、夢から覚めてしまう、そんな気がしたから。

　きっと落としたら、二度と戻らない。私は紙の束を両手で強く握りしめた。

　十秒……？　二十秒…………？　

　どのくらい経っただろうか。何も起きない。瞼の裏に、僅かな光さえ捉えることができない。

　まさか、本当にかつがれた？

　私を指差して、性悪そうに笑うおばあさんが目に浮かんだ。

　戦々恐々。右目だけそっと瞼を持ち上げた。

　冬特有のキンと張りつめた空気。暗闇の中、薄暗い街灯にぼんやりと浮かび上がる景色。どれもこれもが目を瞑る前と寸分違わぬように感じた。まるで難易度の高い間違い探しをさせられている気分。

　唯一はっきり違ったのは、おばあさんがいなくなったこと、ただそれだけ。

　ため息が零れた。やっぱりね、そうだと思ってはいたけどさ。肩が落ちる。

　何を期待していたの？　浅はかな自分に呆れて、もう涙すら出なかった。

　要は馬鹿にされたんだ。そして、何たる放置プレイ。落ち込んだ女子高生を、口八丁手八丁、まんまと掌で転がして、さぞ楽しかったことだろう。悪趣味にもほどがある。こんなものまで取りに戻って、思う壺じゃん。ほんと、馬鹿みたい。

　自嘲しながら手元を見つめる。握られた紙の束は、小刻みに震えていた。それほど緊張して、そして期待していたのだ。もう一度やり直せるチャンスに。

　俯き、悔しさに唇を噛み締めた。

　だがその瞬間、違和感が私を襲った。

　視界に入る自分の脚。それが、白いソックスに白い靴を履いていた。

　慄いた拍子に、いつの間にか肩に下げられていたバッグが地面へと落ちる。それは中学時代のスクールバッグだった。よくよく見れば、着ている制服も、今年の春に三年間の務めを終えたもので。

　まさか本当に、未来から戻ってきたの……？　改めて、手元を見つめる。強張った指を苦労して広げれば、それは間違いなく中学時代には存在し得ない物。

　もし一年前に戻って来たのだとすれば、今日は終業式？　それとももう冬休み？　正確な曜日は思い出せなかった。

　落としたバッグを持ち上げる。恐ろしく軽い。チャックを開けるとそこには、今朝おばあさんに貸したはずの折り畳み傘が入っていた。

　体の怠さは、嘘のように治っていた。