不機嫌なシンデレラとアブナイ同居生活

９１

　私は窓際に置いた鈴蘭の花を指で触る。白くて小さな連なる花は、まるで私達三姉妹みたい。

　桜乃宮家の豪邸で、大きなプレッシャーに押し潰されそうになりながらも、それでも枯れないように必死で根を張って生きてきた。

　蘭……百合……向日葵……。

　私達は完全に名前負けしてる。

　大輪の花は私達には似合わない。

　凍り付いた私達の花びらを、太陽はその名の通り、眩い光を放つ『太陽』のように温かな眼差しで、凍った花びらをゆっくり溶かしてくれた。

　凍り付いた花が明るい太陽の下で、根を張りみずみずしい葉を繁らせ、恋の花を開かせた。

　ーー太陽……。

　あなたは……気づいてないでしょう。

　あなたには、周囲にいる人を温かい気持ちにさせる、不思議な魅力があることを……。

　私達はあなたに逢えたから変われたんだよ。

　ーーあなたも……

　私達に逢えて、少しは変われたかな。

「百合子も菊さんの家に一緒に住むだろう？」

「どうしようかな……」

「なんだよ。住まないの？」

「私とそんなに同居したいの？太陽がどうしてもってお願いするなら、私もすぐに引っ越すけど？」

「こいつ、生意気だな」

　太陽が私をギュッて抱き締めた。

　そして、息もつかせないほどのキスの雨を降らせる。

「……っ、息出来ないよ」

「百合子、俺と一緒に暮らそう。ていうか、『はい』と言うまで、キスは止めないよ」

「……だったら、言わない」

　太陽はニヤリと笑い、私の唇を奪った。

　部屋に漂う甘い香水の残り香が、私達を優しく包み込む。まるで薔薇の花びらに埋もれて抱き合っているような心地よさ。

「そうだ。赤ワイン買って来たんだよ。マンションの荷造りもすんだし二人で乾杯しよう。百合子も飲むだろう？」

　太陽にひとつだけ秘密にしていることがある。

　実は、お酒を飲むと蘭子姉さんみたいに記憶をなくしてしまう。

　だから、私は人前でお酒は口にしない。

「ううん。やめとく」

　太陽に私が泥酔した姿は見せたくないから、一緒に暮らしても、絶対にお酒は口にしないと決めている。

「何だつまらないな。百合子はアルコールに強いと思ってた。一口も飲めないのか。だったら、キスで乾杯」

　太陽はそう呟くと、私の唇を啄むようにチュッとキスを落とした。

　ショートヘアだった私の髪は今はセミロング。今年のクリスマスには、お父様が好きだったロングヘアになっているだろう。

　太陽は私の髪に優しく触れ指を絡める。

「ねぇ、太陽……。太陽は運命って信じる？」

「運命？そんなもの……今まで信じた事はない。両親が死んでずっと一人だったし、そんな悲しい運命なんて受け入れたくなかったからな」

「きっとね……。お父様と椿さんがこのお屋敷に太陽を導いたのよ。太陽はここに戻る運命だったの」

「父と母が……俺を……」

　運命に翻弄されながらも、その運命に逆らうことなく力強く生き抜いた私達の両親。

　私達もまた、過酷な運命に泣き苦しんだ。

　ーーけれど、これからは……

　前を向いて歩いて行ける。

　どんな運命にも負けないで、生きていける。

　ーーあなたが……

　人を愛することの素晴らしさを……

　私達に教えてくれたから。

　ーー私達は……

　ひとつ屋根の下で……

　甘美な愛に包まれ……

　ゆっくりと時を刻み……

　やがてひとつの家族となる。