不機嫌なシンデレラとアブナイ同居生活

６２

「木村さん、お帰りなさい」

　社長を見送り振り向くと、そこには百合子が立っていた。百合子の口調はいつもより心なしか柔らかい。

　百合子と病室でキスを交わした俺は、自然とその唇に視線が向く。

「みんな……あなたの帰りをダイニングルームで待ってるわ。さっきの方、勤務先の社長さんでしょう。盗まれたお金が戻ってきたのね」

「ああ、これが俺の全財産だよ」

「この屋敷を……出て行くの？」

「大至急アパートを探すよ。条件に合う物件が見つかるまでもう少し居てもいいかな？」

「……お家賃はいただいてるわ。……行かないで」

「えっ？」

　百合子の意外な言葉に、俺は驚きを隠せない。

　百合子が俺を引き留めるなんて、信じられなかったから。

「百合子さんどうしたの？らしくないな」

「そうだよね。今のはウソ。アンタが出て行くなら、清々するよ」

「だろうな」

　俺は苦笑しながら、百合子とダイニングルームへ行く。

　ダイニングルームのドアを開けると、そこには蘭子と向日葵、菊さんと松平さんが勢揃いしていた。

「木村さん、退院おめでとう。大変だったわね。まだ傷は痛む？」

　菊さんは悪戯っ子みたいに、コチョコチョと俺の腹部を触った。くすぐったくて身を捩ると傷口がズキンと痛む。

「痛ぁーっ」

「あらやだ。まだ痛むのね。ごめんなさい」

　菊さんは舌をペロッと出し肩を竦めた。

「菊さん、勘弁して下さいよ。笑ったら傷口開いちゃいますよ。せっかく退院したのに、病院に出戻りだよ」

　俺と菊さんのやり取りに、向日葵がクスリと笑った。

　菊さんのお陰で、その場の空気が和む。

　向日葵の笑顔を見て、俺の役目は終わった気がした。

「木村さん、盗まれたお金が戻ったそうね」

「はい。新しいアパートが見つかり次第引っ越します。この家には松平さんもいるし、メイドさんも警備員もいます。もう俺は必要ないでしょう」

　蘭子と百合子が顔を見合わせた。

　蘭子ならあっさり承諾するはずだ。

「そうね。家政夫はもう必要ないわ。でも二十四日までいていいのよ。お家賃は一ヶ月分頂いているのだから。その間、しっかり静養すればいいわ」

　まさか、蘭子の口からそのような返答があるとは思わなかった。桜乃宮家の温情に頭が下がる。

「蘭子さん、お気遣いありがとうございます。お言葉に甘えさせていただきます」

　俺はみんなに一礼し、ダイニングルームを出ようとした。

「木村さん、お待ちなさいな」

　菊さんの声に、俺は振り向く。

「木村さんはこのお屋敷から出て行かなくてもいいのよ。あなたはここに住む権利があるの」

「ここに住む権利？菊さん、それは家賃の事ですか？それなら蘭子さんのお言葉に甘えて、二十四日までお世話になるつもりです。それまでに引っ越し先を決めますから」

「お家賃……そうね。それだけではないのよ。あなたはこの屋敷に住むべき人なの」

　菊さんは真剣な表情で俺を見つめた。

「……それって、家政夫の契約を継続するという意味でしょうか？菊さんがお望みなら、契約を更新しますが……。でも、もう俺なんか必要ないですよね」

　菊さんは若干苛つきながら、俺の背中を叩く。

「ああ焦れったい。木村さん、突っ立っていないで椅子にお座りなさい。松平さん、あなたは席を外してくださる？」

「はい、畏まりました。廊下で待機しておりますので、御用があれば何なりとお申し付け下さい」

　松平さんは一礼すると、ダイニングルームから出て行った。

　信頼出来る松平さんにも聞かれたくない話なのか？一体何ごとだよ？