にじこん

０１－１３

　この状態の自分を健康である、とはどうしたって言うことができそうにない。なんか、ぼぅっとするし、人の、友人や先生の言っている言葉を理解できない。

　喉は、つばを飲み込むのでさえ困難な状態になってきた。心なしか頭も痛いし、呼吸も荒い。

　そして、なにより気持ちが悪い。たった一口のはらすにここまで祟られる意味が分からない。嘉寿の先祖はなにかはらすにしたのだろうか。

　そして、一時間目が終了した。もう、なんの授業をしていたかも定かではない。教師の顔と名前は認識しているが、教科と結びつかない。

　ノートもミミズがのたうっているようなありさまだ。

　それを、友人が見咎めた。

「おい、桜井、顔真っ赤だぞ？　大丈夫か？」

「大丈夫」

　大丈夫と聞かれたら、大丈夫と返すのは反射みたいなものだ。

「おまえ、保健室行ってこいよ。立てるかって、うわ熱っ」

　頭ががんがんするから、あまり話しかけないで欲しい。だが、心配してくれる友達に、そう言って良い悪いの前に口を開くのもおっくうになっていた。

「おい、そっち持て」

　今、親切に保健室に行ってこいと言った友人は、他のやつに声をかけ、嘉寿を無理矢理立たせるとそのまま担いで行く。

　保健室に到着した嘉寿は、もうろうとしたまま、ベッドに寝かされた。保健の先生が熱を計ってくれた。

　八度七分。ほらな、計ったら負けだったんだよ。そんなことを上の空で思った。

「今日は、帰りなさい」

　保健の先生はそう言った。

「はい」

　意味も咀嚼する前に頷いていた。

「家の人は、ご在宅？」

「仕事です」

「家には入れるの？」

「はい」

「じゃあ、送るわ」

「はい」

　そういったまま、座って呆然としている嘉寿。さらに保健の先生は尋ねる。

「教室に行って帰り支度をしてこれる？」

　はい、とだけ答えて動かなかった。

　随伴してきた友達に向かって、お願いできるかしらと聞く。嘉寿を連れてきてくれた友達は快諾して鞄を取りに行ってくれた。

　その後は記憶が定かではない。車に揺られていたような気もするし、家の鍵を開けた気もする。

　だが、気がつけば家のベットの中。取りあえず、着替えはしたらしく、制服ではない。

「おはようさん」

　そして、ゲームをしてる裕哉。いつもの光景。安寧の中、意識をもう一度手放そうとして――

「うわぁあぁぁあぁあ！　おま、おまえ！　ここでなにしてやがる！」

　ベッドから飛び上がらんばかりの勢いだ。もう、吼えてると言っても過言ではない。

「ああ、あんまり病人が大きな声をださんほうがええんちゃう？」

　一瞬目眩を覚えるが、この状況ほどじゃない。

　この状況――裕哉が、自分以外が自分の部屋の中にいる。頭の回転が追いつかない。

　細心の注意を払って生きてきたのに、この状況、この結果はなんだ？

「おまえ、どうやって入った？」

　健康なら掴みかかっていただろう場面だ。

「どうやってもなにも、普通に玄関から入ってきたで。安心しい。おばさんはまだ帰ってきてへんよ」

「はああぁぁ」

　大きなため息をつく。最悪の事態は回避しているようだ。

「でっかいため息やな。そんなにここを見られんのが嫌か？」

「いいような部屋に見えるか？」

「まあ、オタクでも正直ありえへんと思える部屋ではあるなぁ」

「ぐ」

　一面るみな。壁、天井、本棚、机、パソコン、写真立て、抱き枕、さらには嘉寿の着ているＴシャツ。どこを向いてもるみなが目に入る。

「そのシャツのことを隠したくて、鋼鉄の制服なんてやってたんか？」

「い、いいだろ。そんなのオレの勝手だろ！」

「まあ、そういきり立ったらあかん。別に、わいはせめてへんよ？」

　確かに、ばつが悪くて嘉寿が勝手に防衛線を張っている状態である。それくらいは、熱に浮かされた頭でもわかる。

　ここで、ようやく頭に張られた冷たい感触に気付く。冷えびた、だ。

「これ、おまえが？」

「なんや熱は闇雲に下げるもんやないって聞いたけど、でも苦しいやろ思ってな」

「おまえは、なんでここでゲームをしてるんだ？」

　意図ある問い。前の質問と関係ないように見えて実は深い関わりのある言葉。

「あったりまえやないか。鍵しめた状態でどうやって出えちゅうねん」

　つまりは、この二年間冷たくしてきた嘉寿に冷えびたを張り、聖域を守ってくれていたのだ。

「ゆう、オレは……」

　謝らねば。

「ええねん。辛気くさいんは。わいとおまえの仲やろ？　それに、そんなことに気ぃ回している暇あったら、病気を治したらええねん」

「……そうか。そうだな。だけど、ゆう。これだけは言っとくぞ」

「なんや？」

「おまえと、オタクと一緒にすんな」

　笑顔。喜色満面とはこのことだろう。見事な笑顔でばっさりと切り捨てた。