絵のための短編集

１ I am I.

　目を開けると、水へ沈んだようだった。青年はぽこり、と空気を吐く。

〈転送プラグラム正常、再構築正式承認完了、システムオールグリーン。転移、終了しました〉

　機械的な女性の声に、ああうん、と頷いて青年は歩み始めた。石ころが、いくつも転がっている。それは次第に大きくなり、岩となり、岸壁となり、あたりに様々な山を作り、麗しい魚が泳ぎまわっている。

　海の中だ。

　水の中なのか。

　それとも別のものなのか。

「……なんだろう、ここ」

　深い場所だというのは、よくわかった。

　青年の知識にもない、探索システムにも引っかからない、これ以上の検索となると≪全能なる記録≫（アカシック・レコード）へのアクセスが必要となる。それを考えると、考えない方がいいと、青年は思った。これまでの経験上、そうなのだ。

　しばらく歩くと、宝石に遭遇した。

　美しい、多角面、しかもよく成長している。ここまで成長するとなると、アージストなどの石の名が思い浮かぶ。しかしそれ以外の可能性もある、と思い、そっと触れた時だった。

「こんにちは」

　はにかんだような声が聞こえ、青年は上を見上げた。

　誰かがいる。しかし、姿は見えない。

「こんにちは」

　青年が、返す。

「すみません、この近くの人ですか」

「ええまあ、近くの人です」

　声からして、女性のようだった。

「さっき来たばかりなのですが、この石の名を知っていますか？」

「ああ。そうですねぇ……しいて言えば、夢でしょうか」

　青年は、首を傾げた。夢、というものは、もっと荒唐無稽で、あるいはあいまいで、人によっては確信だ。このように、形をもったものではない。場所によっては、夢が結晶化して力となるところもあったのだが、こういう宝石となるのは珍しい。

「あなたが名付けたのですか？」

「さあ。名付けるのは私ではないので」

　不思議な言い方に、青年は首を傾げた。

　岩の上にいる人物は、何かを想っているらしい。ぷかぷかと、美しい虹の輝きを持つ球が、ふわふわと落ちてくる。

「これはなんですか」

「これ？　ああ、それはですね……諦めです」

　美しい姿には似つかわしくない名前に、青年は余計首を傾げた。

　その崖の上へと、とん、とん、と足を進めていく。岩の上、魚が泳ぎ、水面は近づく。あたりに、がれきが散らばっている。岩は積み重なり、それは年月の様で、と感じたとき。　

　青年はふと、顔を上げた。

　誰もいない。

　ただ、そこに、薄紅の花が残されていた。

「……それは、羞恥です」

　心底恥ずかしそうに告げられた言葉に、青年はかりかりと頭をかくと、そこにすとんと腰を下ろした。無粋な真似をした、と思ったのだ。

「ここは、あなただったのですね」

　一人きり、青年はそこに腰かける。静かに、ふう、と口をとがらせ、煙草のようにそれを口にした。

　シャボンの泡が、ぽこりと浮かぶ。

　水が揺れている。

　海が、ある。

　青年は一人、岩の上で、考え事をしていた。