時と霧の軌跡

〈４８〉お風呂も入る？

　そのとき真奈美の端末が鳴った。玲からだ。

「おはよう！」

『今から行っても大丈夫か？』

「もちろんいいわよ。おいでおいで」

『わかった』

　真奈美は連絡を切ると、霞に向かってにやけながら言った。

「今から来るってさ」

「うわー、顔合わせづらいなー」

「なに言ってるの。急いで顔洗って！　お風呂も入る？」

「そうだ、やばいやばい……どうしよ……」

　あまりにひどい自分の状況に霞が頭をかかえる。

「あんたしっかりしなよ～。とりあえずお湯入れてくるね」

　立ち上がった真奈美は、これまで見ることがなかった霞のあわてぶりに内心、笑いが止まらなかった。

　◆◇◆

「ふう……」

　湯船につかりながら霞は一息ついた。

（昨日は朝から大変だったな。組織（うち）のことは玲になんて言えばいいんだろ？　それと大学――）

　背筋に冷たいものが走る。

（……なんか思い出したくない記憶がよみがえってきたんだけど……あれ、なんだったの？　というかあの境井翔子、何者？　悪意センサーぜんぜん反応しなかったし未来から来たって言ってたけど）

　湯船に体を沈めつつ、もう一度落ち着いて昨日を振り返る。

（京子さんが調べた『境井翔子』とは別人ってこと？　けどあんな人、構内でこれまで見たことないし。いや待って、博士の『後任』って言ってたな、博士は未来に帰ったってこと？　ということは博士は未来の技術で仮想世界を作ってたの？）

　記憶を整理しながら、霞はもう一度翔子の言葉を思い返す。

　――木村先生もそうだったと思うけど、実体化した敷地から外には出られないのよ、私

（どういうこと？）

　――最初は木村博士の遺物を隠滅するつもりだったんだけど

（翔子がまなみんを消しに来た来訪者ってこと？）

　――あ、そっか。ここに今日変な侵入者がいた件ね。何の関係もないわ。

（じゃああの泥棒はなんなの？）

　――いや、関係あるか。結局私、木村先生から引継ぎができなかったんだけど、予定の場所にカードキーがなかったから、きっとその泥棒が持って行ったのね。もう用はないけど

（どっちなのよ！　その前に敷地内から出られないのにどうやってカードキーの引継ぎとかするつもりだったの？　あれ、そういえばあのヘッドセット、どこかで見たことがあるな）

　――それとあなた、脳になんか埋め込まれてたから抜いておいたわよ

　――ここ一年以内の話よ。どこの誰だか知らないけど、いたずらする人がいるのね

　――暗示にかかりやすくなってるから気をつけて、ってこと

（埋め込まれた？　何を？　ここ一年以内？　暗示？　って……大学病院？　……しかしいつだ？）

　霞は雅也と訪問した大学病院の記憶をたどった。

　――すごかったですね。想像以上に

　――草吹先生もいい人だったし、来てよかったですよ

（帰りのタクシーの中で言ってた雅也くんの目、確かに妖しかった。彼が操られていたの？　いや……違う！）

　――いえ、雅也くんにお願いしてもいいかしら？　

（博士が消えた時！　普段のわたしだったら、あんなこと絶対言うはずがない！　あの状態でまなみんを雅也くんなんかに任せたりなんか、できないはず！　あのときすでにわたしは誰かにコントロールされてたってこと？）

　湯船の中、自分の体が震えるのを感じる。

（いったいどうすれば…………いや、もう一度自分で確かめるしかない！）

　霞は立ち上がった。