ナツコイ物語

kikuna

　　蝦方義三（えびかたよしぞう）３５歳。不覚にも目の前の女性に気を引かれています。

　そこはかとなく不機嫌丸出しで、友の会話そっちのけで、ひたすらにグラスを傾ける姿。誰もが敬遠したくなるような雰囲気を丸出しで、隣で粳泰一（うるちたいいち）など、眉間に皺を寄せ、なんだ、あの女。と耳打ちをしてきたぐらいです。

　でも俺、嫌いじゃないです。無理して面白くなくもないのに、へらへらと笑いを浮かべられるよりよほど、腹の中身が見えていいです。白い肌にキュッとすぼめた赤い唇。あなたは俺の花です。蝶です。女神です。天使です。とにかく俺、ひとめぼれです。

　これほどまでに義三を唸らさせた女性、城ヶ関（しろがせき）みなとがこの物語の主人公。

　今、あどけないその顔をツーンと澄まさせているのは、新たなターゲット、基、恋のお相手を見つけてしまったからである。

　みなとは恋をしていないと、窒息死してしまうと豪語するほど、恋多き女。実は義三と知り合うきっかけとなったのは、会社の上司である、村上との交際が発覚してしまい、島流しの刑、いやそうではなく、千葉の小さな営業所へ移動することで、一件落着させられた送別会の席、これもいささか疑問符をつけなくてはならないのだが、そこで二人は引き合わされたのである。

　さぞかし、傷ついているのだろうと思いきや、見た目とは違い、みなとはドライな性格で、むしろ相手の村上のほうが、妻と別れるから。などと未練がましい言葉を連ねていた。

　「いいえ、それはできません。係長の家庭を壊すなんて、私にできません。それに……」

　言葉をいったん切ったみなとは、悲壮感たっぷりの目で見つめている、村上から視線を外す。

　「それに、何なんだ。はっきり言ってくれ。俺はまだ、君とつながっていたいんだ」

　真っ平ごめん。あんたみたいな早漏、利用価値がなくなれば、願い下げだって言うの。

　などとは口にできないみなとは、涙を手で拭いながら、ごめんなさい。と言い残し立ち去る。

　渾身の演技で、村上の手から逃れたみなとは、慌ててトイレに駆け込み、メイクが落ちていないか入念にチェックを入れる。

　大体は、これで何とか片付く。

　中には、そう簡単にはいかないケースもあるが、そのための保険で、警察官や医者にも少々のコネは作ってある。

　それで事件になってしまったのなら、それはそれ。

　髪を整えているみなとを個室から出てきた女子社員が、威嚇するような眼差しで見て出て行く。

　「好かれていないなぁ、私」

　そう言いながら、赤い口紅を引き直した口元が緩んでいる。

　本気で誰かを好きになる。そんな面倒なこと、頼まれてもしたくないのが、みなとである。

　だから今回の件も、別に引きずるつもりなどなかった。別れろと言われれば、二つ返事で別れられる。その程度のものだった。

　さて、この問題だらけのみなとのことを、もう少し、ここで説明しておこう。

　色白でぽっちゃりした彼女は、甘ったるい喋り方をする。

　語尾を上げ、鼻にかけたこの喋り方。女性社員たちには鼻につくと言われがちなのだが、男性社員への効果は抜群で、これに粒らの瞳で見つめれば、大概は落ちる。

　このみなと、頼まれたことは嫌がらずに熟すし、すべてが完璧なのだ。バカっぽい口調だが、これでなかなか頭がよく、自分をよく見せることには長けているのだ。だからこそ、女性からは反感を買い、浮いた存在になる。

　嫌味たっぷりのスパイスを掛けられ、相当な嫌がらせをされていたと思われるのだが、みなとは平然としていた。

　これは強がりでも何でもない。興味がないことには、とことん無関心なのだ。

　敵ばかりの職場だったが、こんなみなとにも、親身になってくれる奇特な人物の一人や二人は……、いやいやたった一人だが居る。

　「ねぇ、みなと。大丈夫？」

　やっと周囲に人がいなくなり、話しかける成瀬初音（なるせはつね）を一瞥したみなとは、面倒くさそうに、うん。と答える。

　黙々と片づけをしているみなとに、初音がいよいよ手を休め、話しかける。

　「今日、飲みにいかない？」

　「行かない」

　即答するみなとに苦笑いを浮かべ、初音は負けじと続ける。

　「私と二人きりじゃないよ。高校の時の悪友が、どうしても飲み会、開きたいって言うんだよね。一度くらい付き合ってあげないと、しつっこくて仕方がないからさ」

　冷ややかな目で、みなとは初音を見る。

　「だから何？」

　「一緒に行こうよ」

　「嫌だ」

　荷物を抱え、歩き出したみなとを追いかけ、初音はなおも、言葉を投げ掛ける。

　「いいじゃん。あっちも友達連れて来るって言うしさ」

　みなとは急に立ち止まり、呆れ顔で初音を見る。

　「それはあんたが、誘いに乗らないから、そう言うしかなかったんでしょ？　どうしてあんたの恋の手助け、しなきゃならないの？　私、失恋したばっかりで傷ついているって、ご存知？」

　「傷ついているの？」

　不思議な物でも見るように首を傾げる初音を見て、みなとはいよいよ言葉荒くする。

　「もうずたずた。血がドロドロ流れ落ちているのが見えない？」

　「全然。て言うか、傷ついていないよね。むしろ平然過ぎて恐ろしいわ」

　「あっそ」

　荷物で手がふさがっているみなとの為に、ドアを開けてやりながら、初音は顔を顰める。

　唯一の友、成瀬初音はみなとより３年も先輩にあたる。

　初音は小柄で、大柄のみなとが並ぶと、どっちが上なのか分からなくなる。

　常にオドオドしていて、仕事のミスも多い。何をするのもおっとりで、観ているだけでイライラさせられてしまう初音に比べ、甘ったるい口調ではあるが、貫録があるのはみなとの方だった。

　「そんな値踏みしている場合じゃないでしょ。そいつがどんな奴か、知らないけど、貰ってくれそうなら、がむしゃらに飛びつきなさいよ。こういっちゃなんだけど、あんた、私に負けないくらい、皆に、よく思われていないんだからさ。さっさと寿退社して、みんなの心の平和、取り戻させてあげないと、あんた、確実に刺されるよ」

　泣き出しそうな初音を見て、フンと鼻を一回鳴らしたみなとは、いつ?　と聞く。

　そうなのだ。みなとは実は男勝りで、さっぱりとした性格をしている。影に回って悪口を言うのも苦手で、はっきりとものを言ってしまうあたりが、女性陣に嫌われる要素にもなっている。

　この性格の故、きついことを言いながらも、初音を突き放すことができないでいるのだった。