スケッチブックに描くもの

第20話 意外な訪問者

　泣くだけ泣いて、また涙が枯れる。いったいこれをいつまでも繰り返すんだろう。

　インターフォンが鳴り母が出る。なんか喋ってる。担任とかだと嫌だなあ。来客は帰ったようで、母が上に上がってくる。

　コンコン

　あれ？ いつもは返事も聞かずに入って来るのに。

「はーい」

　ドアが開く。そこには佐々木先輩がいた。

　嘘なんで。ていうか、私、酷い格好だし。あれ？

「なんで佐々木部長が？」

「俺、お前の部長じゃないし。それにもう引退したし」

　ああ、そうなんだ。もう辞めたんだね。って、そこじゃない！

「なんでうちに来るの？」

「ああ、始業式に送ってった手前？」

「え！？」

「お前覚えてないのかよ。小林！」

　佐々木先輩は私の前に座り、私の頭をクシャっとする。そういえば……歩くのもフラフラして莉子につかまるようにしてて、あ、そうだ後ろから来たんだ。先輩が。ずっと私を抱きかかえるようにして、支えて莉子と私の家まで帰ってくれたんだ。そう、この部屋に私を佐々木先輩が入れてくれたんだ。

「思い出しました。あ、ありがとうございました」

　頭を下げた。ああ、なんか恥ずかしい。顔上げづらいなあ。

「たくっ！」

　急にガバッと佐々木先輩の胸が目の前に来た。え！？

「お前、痩せすぎ。食べてるのか？」

　首を振る。

「アイス買って来た。食え」

　さっと、私から離れて、佐々木先輩が持ってきた袋をガサガサ探る。

「どっち？」

　指を差しチョコを選ぶ。あ、チョコ、エクレア……ダメ！涙がまた溢れる。

「おい。アイスで泣くなよ」

「はい」

　何とか涙を押し込みアイスを食べる。あんなに食べれなかったのに。なぜか、全部食べれた。

　佐々木先輩はホッとした顔してる。知ってたのかな。だからアイスにしたのかも。食べれなかった私でも食べれるように。

「小林、明日は学校来いよ。友達も待ってるぞ」

　友達は莉子の事だろう。莉子から様子を聞いたのかもしれない。

「行けない。もう、涼がいない……」

　ああ、もう！ 言うつもりなかったのに。

「もう、忘れろ。テニス部に絵も描きに行くな！ 自分の部室に行けよ」

「だって、だって」

　子供の様だ何でこんな駄々こねてるの私？

「あーもー！俺がついててやるから。な？」

　え、そんな子供のお使いみたいな。

「小林凛。お前が好きだ俺と付き合え」

　ベットを背にしてる私の体の両側に手をついて言われた。え！？ 何？

「あ、え？ 佐々木先輩、今のって」

「同情じゃない。ずっとお前がコートに来た時から好きだった」

　あ、莉子の言ってた事は本当だったんだ。

「あ、えっと。いや、すぐには」

　心の整理が出来ないよ。

「今じゃなくていいから、ただずっとそばにいるから。学校来いよ。飯食え。わかったか」

　ガバッと私は先輩にしがみついた。涼が書いていた。佐々木先輩について。涼は先輩の気持ち知ってたんだね。

「うわ。おい。どうした」

「確かめてるの。大丈夫か」

「何を？」

　先輩は手をどうしていいのか困ってる。取り敢えず私の背中をさすることにしたようだ。

「中学の時にダメだったの。手をつないだり、腕を組んだり、肩を触られたりするのが」

「でも、お前らって」

「涼がはじめてだったの。大丈夫なの」

　先輩は手を止めて考えこんでいる。

「あのさあ、俺、何度かお前に触ってるけど」

　先輩の胸にあった頭をハッとあげる。

「本当だ。気づかなかった」

「小林。お前なあ。って、なんでもう一度確認するんだよ」

　私はもう一度先輩の胸に頭を置く。

「安心するの。こうしてるとなんか」

「あーもー。好きにしろ！」

　私達はそのままの姿勢で話を続けた。たわいもない話だった。テニス部の新部長が駿河さんだとか、テニスの話題にも耐えれる、ううん。平気になってる自分がいる。

「ねえ。お母さんよく入れたね」

「え！？ ってか出かけたぞ。凛お願いしますって」

　何？ 母そんなんでいいの？ 佐々木先輩の出すオーラ？

「えー」

「でも、出かけられなかったじゃないか、お前が心配で。一週間も家にいたらな」

　一週間も経ってたんだ。

「そんなに経ったんだ」

「ああ、だから、明日は来いよ」

「う…ん」

「迎えに来てやるから！ な！」

　と言って置いてた私の頭をあげる。

「うん。わかった」

「あ、うん」

　目と目があって佐々木先輩が目をそらす。佐々木先輩、案外硬派なのかな？

「ねえ、前の彼女と別れたの私？ 私が原因？」

　アイス食べてエネルギー補充したからか元気になってきた。

「ああ、もう。そうだよ。噂の通り」

「じゃあ、絵を描き終わったのに、私にテニスコートにいるようにいったのも？」

「ああ！ そうです。お前がいなくなるのが嫌だったからだよ。だから、明日から来いよ」

「うん。わかった」

　ガシッとまた佐々木先輩にしがみつく。こうして胸の中にいると落ち着く。何でだろう。

　母が帰ってきたので佐々木先輩は帰って行った。その日私はご飯を食べた。お粥だけどね。