魔動戦記MAGIRA

第30話「夜の闇」

　太陽が沈んだ、闇の世界。

　古来より人は夜を恐れ、心理的にも人は夜になると不安定になると言われる。

　魔術や魔動機が誕生するよりもずっと昔。人々が争い、奪い合い始めた古代から、夜襲という戦法は存在していた。

　視界が優れない夜で敵に狙われ、襲われる恐怖。それは想像に難しくない。夜は奇襲に最適な時間帯とも言える。

「ヤツらは機械、だが夜に攻撃されれば……！各機、行くぞ！」

　だから今、指揮官の命令のもと、エレシスタ軍はガーディアンズに占拠されたミュードを取り戻さんと、夜襲を仕掛ける。

　このまま彼らの好きにはさせない。一刻も早くミュードを解放させなければ。

　そんな焦りが、今回の作戦を行う要因となっていた。

　エレシスタ軍とガーディアンズの夜戦が始まる。

　ガーディアンズといえども、夜に攻撃されれば隙が生まれるだろう。エレシスタ軍人の殆どはそう考えた。

　しかし、機械であるガーディアンズに昼も夜も関係がなかった。

　彼らは、「もしも夜に攻撃されたら」という状況を想定した戦術というプログラムを身に付けており、人のように夜闇に怯え恐怖する事なく、ただ戦うだけだからだ。

　夜襲を仕掛けてきたエレシスタ軍を、ガーディアンズは落ち着いて対処する。

　エルクのヴォルフブレードが、ルークが、ポーンがエレシスタ軍のナイトを撃破していく。

「敵は一機だ！三機で攻撃すれば！」

　隊長機である重装甲のヘビーナイトが指示を出し、部下である二機のナイトと共にヴォルフブレードに立ち向かう。

　まずは一機のナイトが剣を振りかざすが、ヴォルフブレードの攻撃の方が速く、逆手で持った剣が胴体を切り裂く。

　そして次はもう一機のナイトを標的に定め、襲いかかる。

　目の前で仲間を殺した敵に恐怖し、ナイトは立ち尽くしたままヴォルフブレードの餌食となった。

「うわあああッ！」

　最後に残された隊長であるヘビーナイトの操者は恐怖を含みながら叫び、両手で剣を持って突き進む。

　怯えている敵など、エルクの相手ではなかった。

　エルクはヴォルフブレードを動かさず、限界までヘビーナイトを引きつける。

　今だ。間合いに入ったヘビーナイトの両手を切り落とす。

　両手とその手に握られた剣は宙を舞う。

　ただえさえ、ヴォルフブレードを前に恐怖していたヘビーナイトの操者はさらに戦意を削がれる事となる。

　もう、敵は無力だ。

　このまま見逃してやってもいいかもしれない。

　しかし、今のエルクはガーディアンズの一員。

　争いのない世界を作るために、歯向かう人間は全員殺すしかない。

　エルクは与えられた命令に従い、腹にあるヘビーナイトの操縦席に剣を突き刺す。

　この状況で操者が生きている可能性など無に等しい。

　エルクの勝利は揺るぎなかった。

***

　夜襲は失敗し、またしてもエレシスタ軍の敗北という形で戦いは終わった。

　大破したナイトから炎が上がり、夜の明かりとなっている。

「所詮は人間、この結果も必然だな」

　ナイトの残骸を見て、ルークは勝ち誇る。

　ラルク達に負けた事など、都合よく綺麗に忘れたような発言であった。

「フン、そんな事を言ってるとまたやられるぞ、その人間にな」

　エルクはいやみったらしく、ルークに言う。

　ガーディアンズの仲間をしているが、エルク・レグリスは人間だ。

　所詮は人間だと、馬鹿にする発言をされるのを見過ごせなかった。

「ほう、貴様は人間共の肩を持つのか？」

　ルークも、いやみったらしくエルクに尋ねる。

　自分に不完全という烙印を押した人間を嫌うルークは、同じ人間であるエルクに不信感を抱いていた。

　しかし、ヴォルフブレードとエルクを実戦投入したのはキングの判断によるもの。

　王であるキングは絶対だ。

　キングの意に従い、ルークは不本意ながらエルクと共に戦っている。

　だから、ガーディアンズの毒となるのであれば、すぐにもキングに突きだそうとルークは考えていた。

「そうじゃない。人間は窮地に追い込まれた時にこそ限界を超えた力を出す。だから、油断をすればまたやられるぞ？」

　ああ、やはりコイツは、人間は気に食わん。

　何故キングとクイーンは彼を仲間に引き入れたのだ？

　彼しか操れないヴォルフブレードは強力な魔動機だ。

　だが、それだけの為に人間という不確定で、不安定な要素をガーディアンズに組み込むのか？

　ルークもキングに絶対的な忠誠を誓っている。

　しかし、エルクについてはやはり納得できない。

　一刻も早く、エルクはガーディアンズの利益になる存在ではない。

　寧ろ、害となる存在なのだと証明し、キングに突き出したくて仕方なかった。

(俺の弟だと言うのならば、這い上がってこいラルク……その程度だというなら、俺はお前を……)

　ガーディアンズ仲間となり、こちら側に付くというのならばそれもいいだろう。

　だが、敵となるなら容赦せず、また半端は許せない。

　人間の為に戦うというのであれば、全力で自分に掛かってこい。

　ガーディアンズのエルクではなく、兄エルク・レグリスとしてそうあって欲しいと考えていた。