日常奇譚 奇想天外

第4話塵紙配り

「………はあ？　何ですか？」

『なんだって（パードン）？』というのは非常に失礼だから止めなさいと教え込まれたのは、私が中学くらいの頃だったと思う。

　嫌みで皮肉げで、とにかく相手を苛々とさせるからと、英会話がまるで似合わない筋骨逞しい男性教諭は言っていた。

　米国でそんなことを言ったら撃ち殺されても文句は言えないぞ、とも。

　当たり前だ、言えるわけがない。何しろ、撃ち殺されてるんだから。

　とにかく失礼なのだとだけは、私の脳裏に刻み込まれた。

　それはそれで義務教育の成果ではあるだろうが、しかし、こうして口にしてしまうのだから無意味だったのかもしれない。

　幸いにして、相手は日本人であった。日本人は撃ち殺すことはまずない。

　相手はニッコリと微笑み、親切にももう一度、同じことを繰り返してくれた。

「おめでとうございます！！」

【塵紙配り】

　同じことを同じように言えば、結果もまた同じだ。私は再び眉を寄せ、同じように首を傾げた。

　いや、もちろん言っている意味は解るのだけれど。祝福されているらしいことは良く解るのだけれども。

　問題は、それが何に対しての祝福なのかということだ。

　ただ配っているティッシュを受け取っただけだぞ、私は。

「だからこそですよ！　貴女は、大当りです！！」

「………はあ？」

　３度目だ。

　仏でも怒るところだが、相手は怒らなかった。もしや神か。あなたが神ですか。

　相手――ティッシュ配りのバイトなのだろう、カゴいっぱいのポケットティッシュをぶら下げた少女が、はつらつと笑う。

　羽織っている白いロングパーカーが大きすぎて、手元がほとんど見えていない。身長も小さく、浮かべている笑顔もあって子供っぽくて可愛らしい印象だ。

　少女は、ニコニコ笑いながら私の手元を指差した。

「ほら、【当たり】ですよ！」

「え？　あ、本当だ」

　もらったティッシュを良く見ると、普通提供などが印刷されている部分に大きく【当たり】と印字されていた。

「だから、おめでとうございます！！」

「………」

　だからって、どういうことだ。

　何かくじ引きやら福引きでティッシュを貰うことはあるだろうが、貰ったティッシュが当たりなんてことは無いだろう。

　寧ろ、ティッシュは外れだろう。

「えっと、その、当たり？　何かその、貰えたりするの？」

「え？　別にありませんよ？」

　無いのかよ。

　ティッシュ２コ貰えるとかじゃあ無いのかよ。

「えっと、そういうのが良いですか？　勿体無いと思いますよ。これは、幸運の象徴ですから」

「幸運の？」

「はい！　これを貰ったってことは、貴女に幸運の資格が在る、ということです。きっと、良いことがありますよ！！」

　幸運の資格が、ね。

「そうなるように、私が作りました！」

「自作っ！？」

「ただただ、与えられた運命を受け取るのは詰まらないでしょう？　だから、こういう当たりとかが在ったら面白いかなぁって思って、私が作りました！」

　いかがですか、と微笑まれ、私は苦笑する。

　まあ、確かに。ただティッシュを貰うよりは、何もなくとも当たりと言われた方が気分は良いだろう。

「ありがとう、大切に使うわね」

「はい！！」

　鞄に仕舞いながら、私は思わず笑みをこぼした。

　こういう、配るだけの仕事でも、工夫をする子はいるものだ。これならつい、手に取ってしまうかもしれない。

　振り向いてみると、小柄な彼女の姿は雑踏に紛れてしまい、もう見ることも出来なかった。

「それで、結局。何か良いことは有ったのですか？」

　鍋をつつきながら、僕は尋ねる。

　ポトフ、と言っていた。

　先週のはウインナーだったが、今日は厚切りベーコンとキャベツが入っている。

　要するに、肉と野菜が入ったスープならなんでもポトフということだろう。僕は料理に煩（うるさ）い方ではない、作った人がポトフと言うのなら、それはポトフなのだ。

　僕がバイト先から貰ってきた、賞味期限ギリギリアウトの食パンを千切って浸しながら、お姉さんは首を傾げる。

「そうだね、面接は割りと手応えがあったかな。緊張しないで話ができたと思うよ」

「それって、幸運なんですか？」

　実力を発揮できた、というだけではないのだろうか。

　幸運は、詛いだ。

　何が起きても、ほらあの時言っていたでしょうと言われたら、全てその幸運のお陰に成ってしまうのだ。

　仕事を辞めてから、お姉さんは再就職に向けて頑張っていた――本棚にもそういう本が多く並んでいたし。

　その努力の一切を、【幸運】は呑み込んでしまう。

　僕の言葉に、お姉さんは呆れたように片眉をついと上げた。

「夢の無い考え方をするよね、少年。君、友達居ないだろう」

「別に………普通には居ますよ」

「どうだかね」

　拗ねるように鍋に視線を落とした僕を、面白そうにお姉さんは笑う。

　キャベツもベーコンもウインナーも、喩（たと）えトマトが入っていても、本人がポトフと言うのならポトフだ。

　幸せも、【幸運】も、本人が良いのなら、それで良いのかも知れないなと、僕は夢も無く思った。

　だとしたら、少女は神様なのかもしれない。

　こうして、人に幸運を作り与えたのだから。

「あ、あとお金拾ったよ」

「それは、確かに幸運でしたね」

「届けたから、一寸（ちょっと）したお礼に成ったけれどね。まあ、一週間は好きな物を食べられそうだよ」

　それはまた、結構な額だ。

　羨ましいような、勿体無く思ってしまうような――人としては正しいにしても、そうか、届けてしまうのかあ。

　それもまた、お姉さんらしいけれど。

「ねぇ、何が食べたい？」

　机の上で行儀悪く両肘を突いて、お姉さんが顔を覗き込んでくる。

　僕は少し悩むように、パンでスープを掻き回して、それからやっと、答える。

　お姉さんは僕の答えに、やれやれとばかりに肩をすくめ、おいおい全く夢が無いなぁと笑った。

　学校からの帰り道、僕はバイト先へと歩いていた。

　夕方、帰るために駅へ向かう人と、帰るために駅から出ていく人との群れに紛れ込みながら、歩くような速さ（アンダンテ）で歩く。

「どうぞー！」

　明るい声に、ふと足を停める。

　いつの間にか、目の前にポケットティッシュが差し出されていた。

　見ると、随分サイズの大きな白いロングパーカーを着た少女が、ニコニコ笑いながらティッシュを差し出している。

　その屈託の無さに、僕はティッシュを受け取った。明るく元気な様子の彼女は、見ていて何やら微笑ましく思ってしまう。

　次の人も、そうだったのだろう。

　急ぐように足早に、僕の後を歩いていた中年サラリーマンも、差し出されたティッシュをひょいと受け取っていた。

　おや、と僕は立ち止まった。

　迷惑そうに僕を追い抜いた彼を見送り、それから、振り返る。

　振り返り、其処に居た彼女に声を掛けた。

「ねぇ、君。今のティッシュは………」

「あ、見えちゃいました？」

　ぺろりと舌を出す彼女に、僕は頷いた。

　僕の次に渡されたティッシュは、夜の滴みたいに真っ黒だったのだ。

　男の人は何の疑問も抱いて居なかったようだから、敢えて言わなかったけれど。

　少女は、あらまぁと言うように目を見開いていたので、気になったのだ。

「あれはですねぇ、私が作りました！　【外れ】ですね！！」

「………外れ？」

「はい！　ほら、人生ただ配っている物を受け取るだけでは退屈でしょう？　だから、作りました！　不幸に成る資格ですよ！！」

　無邪気に笑う少女。その笑顔と話す内容とのギャップに、僕はゾッと背筋を舐め上げられたような気分になった。

　途端に、背後から轟音が響いてきた。

　続く悲鳴に、慌てて振り返る。

　少し先、横断歩道で、誰かが車に牽かれたらしい。飛び込んだぞという叫びが、悲鳴の中から沸き上がる。

　まさか。

　固まる僕の耳元に、そっと、誰かの声が置かれる。

「人は、役割を果たすだけ。そこから逸脱するには資格が要るのよ。当たりでも、外れでも。だから創ったのよ」

　それは、幸運か、それとも不運か。

　決めるのは、誰だ。

　立ち尽くす僕の回りを、雑踏が踏み荒らしていく。

　立ち尽くす僕はもう、少女の顔を思い出すことは出来なかった。