女神の回復魔法が俺の攻撃魔法と比べたら全く役に立たない件について

３８話「化け物」

　昼食を済ませた俺達は警戒しながら、更に森の奥へと歩を進める。

　本来はリシュアの精霊召喚は魔物探知機にもなるとの話なのだが、魔剣の呪いで、やはり上手く召喚できないらしい。

　突如、オオーンと狼の遠吠えが聞こえた。

　身の毛のよだつ思いだ。

「ハジメ殿、小鳥どもが何かに恐れて飛び立った場所は……恐らくこの辺……」

　そう言いながらリシュアが俺に振り向いた途端。

　俺の眼前からリシュアが消えた。

　リシュアは言葉途中で、激しい衝撃音とともに、吹っ飛んだのだ。

　警戒する間もなくその直後。

　陽射しが遮られ、俺の眼前に巨大な影が姿を現した。

「で、でかい……な、なんだ……この化けものは……」

　眼前に５メートルは超えそうな巨人が佇んでいた。

　緑色の肌。

　顔の半分を占める巨大な一つ眼。

　その眼がぎょろりと俺を睨んだ。

　あまりにも異様な存在で、思考が追い付かない。

　唖然としてる俺にマリリンが叫んだ。

「あわわ……ハ……ハジメ氏。こ、これは……キュクロプスです！」

「キュ……キュクロプス？」

「数多の巨人族の中でも闇の勢力に属す、凶悪な巨人族なのです！」

「ハ、ハジメ……リ、リシュアが……」

　アリスとマリリンが眼前のキュクロプスを恐れ、俺にすり寄る。

　キュクロプスの右手には、巨大なこん棒が力強く握られている。

　その、こん棒は朱に染まっていた。

　瞬時に血の意味を理解した俺は、叫ばずにはいられない。

「リシュアァァァァァァァァァァ！！！」

　視線の先にリシュアを捉えた。

「――う、嘘だろ……」

　リシュアは樹木に激突し、やつれたように項垂れている。

　その姿は思わず目を逸らしたくなるほど無残で、残酷なものだった。

　瞳には精気が感じられない。

　だが、リシュアは生きていた。

　苦痛に顔を歪め、せき込みながら吐血し、左腕は不自然な方角に折れていた。

　俺が悲痛な想いに駆られていると、背後のアリスが叫んだ。

「か、回復するんだ！！！」

「ま、まてっ！　アリス！」

　アリスが必死に駆けだした。

　――その瞬間。

　イヤな予感が過ぎった。

「ア、アリス氏！」

　マリリンがアリスの肩を掴もうとした。

　しかし手は届くことなく空を切る。

　アリスは一心不乱にキュクロプスの脇を抜けようとした。

　――――その刹那。

　キュクロプスが振り下ろしたこん棒はアリスを掠め、地面を激しく殴打。

　アリスは幸い直撃を免れた。

　しかしその直後、激しい衝撃波がアリスを襲う。

　アリスは咄嗟に腕で顔を覆うものの、地面が隆起した反動で、足を取られ前のめりに転倒。

　その後も勢いよくゴロゴロと転がり、動かなくなった。

　キュクロプスの眼光は完全にアリスを捉えた。

　キュクロプスはアリスにトドメを刺さんとばかりに、再度こん棒を振りあげた。

　い、いかん！　アリスが危ない！

　俺は背にあるブロードソードを両手で握りしめ、巨大なキュクロプスの足に打撃を入れる。

　硬い。

　なんてもんじゃない。

　打撃を加えるが刀身が軽くはじかれる。

　それでも倒れて動かないアリスから、キュクロプスのヘイトを奪うため打撃を繰り返す。

「アリス！！！」

　何度、叫ぼうがアリスはピクリとも反応しない。

　だが、俺が生きてるってことはアリスも生きている。

　アリスさえ無事ならパーティは瞬時に全開できる。

　深手を負ってるようには見えないが、思いのほか衝撃が強かったのかもしれない。

　ク、クッソ！

　これじゃまるで、ねずみとゾウの対決だ。

「マリリンっ！　こいつを眠らせてくれ！」

　俺は後方のマリリンに叫んだ。

　しかし返事がない。

　防戦一方で剣を振るいながら、マリリンへチラッと視線を飛ばす。

「……な、なにしてるの？　マ、マリリン！」

　マリリンはガタガタと内股で震えていた。