第六十話「花咲く氷の女王」
「ル、ルーシェ様……さ、寒くてたまりません」
メアリーは俺の背中にぺったりと張り付いている。
ガクガクと寒さで震えてるのが、ありありと伝わってくる。
そういやメアリーって人一倍、寒さが苦手だったんだ……。
周囲の空気を魔術で温めてもみたのだが、ドラちゃんの高速飛行だと温めてもキリがない。
温かい空気は直ぐに後ろに流れてしまう。
はぁ……っと溜息をついてると、山頂を雪で隠す白竜山脈が視界に入った。
近づくに連れ、寒さは急激に増していくようだ。
各自、リュックサックから防寒具を取出す。
ミッドガル地方は春先だと言うのに、ユーグリット地方へ向かうほど冷たい空気が肌に突き刺さる。
メアリーのリュックサックには、ちゃんと俺の分も用意されていた。
それとは別に、俺はこっそり持ってきていた。
誕生日にメアリーからプレゼントされた手編みの手袋。
俺が身につけるとメアリーは嬉しそうに微笑んだ。
その微笑みを見て俺は満足した。
「ルーくん、白竜山脈を抜けると、ユーグリットだよ」
ユーグリットは永久凍土の極寒の地、前にソーニャがそう語っていた。
「王子知ってますか? 白竜山脈は花咲く氷の女王の棲みかでもあるのですよ」
「氷の女王?」
ドロシーはメアリーの後ろにいる。
俺は後方に振りかえり、詳しいことを尋ねた。
氷の女王とは、竜のことのようだ。
火吹き山の王と対を成すように存在する、ホワイトドラゴンのことであった。
『白竜山脈を抜けるには、花咲く氷の女王の許可がいる』
ドラちゃんがドロシーとの会話に割り込んで来た。
どうやら通行するには、許可とやらが必要らしい。
勿論、北東より迂回すれば白竜山脈を通る必要もない。
しかし、そうなると更に二日ほど余分に日数がかかる。
俺はドラちゃんに質問する前に、シャーロットにも尋ねる。
今度はどう答えるのだろうか。
「火吹き山の王に聞くとよろしいわよ。ルーシェリア王子」
涼しげな笑みでシャーロットが髪をなびかせた。
ドラゴンのことだしドラちゃんに聞けってことなん?
ちょいと拍子抜けたが……。
まっ、いっか。
「ドラちゃん、許可してもらうのに必要な条件ってあるの?」
『花咲く氷の女王は気分屋だ。特に条件のようなものはない』
ご機嫌斜めだと許可が下りない可能性もあるじゃないか。
大丈夫なんかな……。
『あれが、花咲く氷の女王の神殿だ』
「わあ、綺麗~」
後ろからメアリーの感嘆の声が聞こえた。
見下ろすとキラキラと輝く神殿が目に入る。
氷で建造されているようだ。
このまま素通りできそうな気がしないでもないが……。
ドラちゃんの話によると、花咲く氷の女王は温和で優しいとのことだ。
間違っても戦闘になることはないだろう。
それに立ちよることを、しきりに勧めてくる。
ならば、さくっと許可を貰っていくとするか。
ドラちゃんが旋回しながら、下降していく。
俺達は神殿の床を踏んだ。
途端、ドロシーが前のめりに転んだ。
氷の床だった。
ドロシーが滑るように転がっていった。
一同がそれを眺め見るように見送った。
「つ、つめたいのです……」
「ほんと、ドロシーはドジだなぁ」
やれやれと、声をかけながら彼女の手を取る。
彼女が恥ずかしそうに上目遣いで俺を見る。
今までドロシーが転ぶのを俺は何度見たことだろうか。
氷の床は滑々で慎重に歩かないと、ドロシーじゃなくても転びそうだ。
全員が慎重に一歩一歩、強く踏みしめながら歩く。
「王子は氷の上でも、へっちゃらなんですね!」
普段通り歩く俺を見て、ドロシーが微笑む。
実は俺……歩いてない。
床、擦れ擦れに宙に浮き、歩いてるフリをしているだけだ。
よくよく見れば、本当に苦労してるのはドロシーとメアリーだけであった。
シャーロットは風の精霊を操り、ソーニャは器用に風魔法を使っていた。
手を貸してやるか。
いつもはメアリーに手を引いてもらうのだが、今回は俺からメアリーの手を取った。
「ルーシェ様、ありがとうございます」
右手にドロシー、左手にメアリー。
両手に花とはこのことだ。
神殿の内部に入る。
床も壁も柱も全てが氷だった。
魔力を感じる。
感じるが弱い。
この魔力の主が、白竜なのか?
「白竜様は、ユーグリット王国の守護竜とも呼ばれてるんだよ」
ソーニャが自慢げに「えっへん」と語る。
白竜は竜の中でも光属性が強く、千年前の魔神戦争時も邪神に支配されることはなかったそうだ。
『我は千年前、花咲く氷の女王と一戦を交えた』
「おいおい、それって今はちゃんと仲直りはしてるんだろうな?」
『無論だ』
のっし、のっしと、ドラちゃんも神殿の中を歩いている。
竜の神殿だけあって、天井も高い。
ドラちゃんの巨体でも難なく進める。
通路の先、天井から射し込んでいるのか、新たな光が漏れている。
その先に、花咲く氷の女王がいるのかもしれない。
わくわくしてきた。
シャーロットとドラちゃん以外は緊張しているようだ。
大広間にでた。
だが、その大広間は朱に染まっていた。
それは体内からドクドクと流れ出たかのような血だ。
血で床が真っ赤に染まっていた。
またその血は凍りついてもいた。
花咲く氷の女王……。
白竜……いや、ホワイトドラゴン。
小ぶりの身体を猫のようにまるめ、静かに瞼を閉じていた。
ドラちゃんが悲しみの咆哮をあげた。
魔力を帯びた咆哮は、悲しみで溢れ返っていた。
俺は花咲く氷の女王に触れた。
氷のように冷たい。
その胴体、血痕の流れを目で追う。
剣で負った傷だ。
花咲く氷の女王は何者かの手によって、刺し貫かれ絶命していた。
「誰がこんな酷いことを……」
ドラちゃんに涙腺があるのだろうか。
丸い瞳が濡れているように感じた。
この場にいる全員が意気消沈する想いだった。
「お、王子!」
ドロシーが叫んだ。
全員がドロシーに近づく。
ドロシーが何かを優しく拾い上げた。
卵だ。
花咲く氷の女王の産んだ卵に違いない。
弱い魔力を感じていた。
だからまだ息があると思っていた。
ソーニャは床にひれ伏し泣いていた。
いつも明るいソーニャが泣き崩れる姿を俺は初めて見た。
ソーニャだけではなかった。
メアリーもドロシーも涙いっぱいに浮かべていた。
シャーロットだけは涙を振り払うかのように、周囲を警戒している。
もしかしたら花咲く氷の女王を殺った何者かが、まだ近辺にいるかもしれないのだ。
こんな酷いことをするのは、法王庁か?
召喚勇者の中の誰かなのか? それとも……見知らぬ誰かなのか?
俺も周囲の魔力探知に努めた。
しかし、もうここには誰もいないようだった。
ドロシーが大切そうに卵を抱いている。
「ドロシー、転んで割ったりしたらダメよ?」
「はい、なのです」
シャーロットがドロシーに注意を促す。
心配になった俺はドロシーが抱く卵の殻を軽く指先で叩く。
思った通りだ。
ダチョウの卵のように殻は厚く硬い。
俺は花咲く氷の女王の身体を氷結させた。
安らかに眠る、花咲く氷の女王。
いつしか優しげに瞼をそっと開き、復活するような想いに駆られた。
そんな日が永遠に来ないとは言い切れない。
この氷の棺は永久氷壁。
もう決して誰にも、君を傷つけさせない――――。
『主よ、感謝する』
花咲く氷の女王はドラちゃんの妻であった。
俺達は静かに追悼し、一晩ここで過ごした。
明日にはユーグリット王国へ到着するだろう。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます