超魔術転生～最強の７歳の俺に嫁と娘がいた～

閑話「ホークアイ」

　このままで本当にいいのだろうか。

　勇者として召喚された桐野悠樹は思い悩んでいた。

　突然のクラス召喚。

　今となっては悪夢でしかない。

　郷田と骨山が殺された。

　９名のクラスメートが、ルーシェリアという魔術師に容赦なく焼かれた。

　手加減されていたのだろうか、幸い神殿に常駐してる神官や聖女適正の手厚い介護もあって９名とも息を吹き返した。

　だが、清家と間宮にしても獄中で処刑を待ってるだけの死刑囚。

　それに残念ながら逃亡を企てた３名のクラスメートは呆気なく捕らえられ、処刑された。

　それほど仲のいい奴らではなかったけど、殺されるほどのことをしたのだろうか。

　断じてノーだ。日本人としての良識の上では。

　俺達はごく普通の高校生だ。

　平和な日本で生まれ育ち、日本国憲法と法の庇護下にあるべき存在。

　訳のわからない儀式に巻き込まれたりしなければ、平穏な日常を過ごしていたはずだ。

　――――殺されるほどのことじゃない。

　郷田だって……命令に従っただけだ。

　竜王襲撃の件にしたって、あのシメオンとかいう司祭の命令だった。

　法王庁は闇の勢力に属する種族を敵視している。

　邪神降臨時、闇勢力となるからだ。

　闇の種族とは魔族や闇エルフ、その他にもゴブリンやオークなどの魔物も指す。

　竜族は中立。

　中立なのだが、千年前の魔神戦争では闇勢力として人族に挑んできたらしい。

　そして何より竜族が持つ古代兵器を恐れているようだ。

　俺達は何も知らなかった。

　いや、知らされてなかった。

　ミッドガル王国と法王庁の微妙な関係。

　竜王に対する互いの距離感。

　何も知らない俺達は、踊らされていた。

　もう、うんざりだ。

　意味のわからない政争に関わりたくない。

　桐野悠樹は心の中で、決断した。

　近々、俺達３名は神殿を発つ。

　千年前、邪神が降臨したとされる力場の調査に向うのだ。

　桐野悠樹、姫野茶々子、一条春瑠の３名は、神殿にある一室で、計画を練っていた。

　他のクラスメート達には悪いが、抜けさせてもらう。

　俺達が逃亡したところで、誰かが殺される事はない。

　懲りずに新たな勇者が、残されたメンバーから選出されるだけだ。

　◆◆◆

「春瑠はどう思う？」

　桐野悠樹は一条春瑠に逃亡したクラスメートの３名が、あっさりと捕縛され処刑されたことについて尋ねた。

「僕は、このプレートが怪しいと思ってる」

「だよな……」

　プレートとは召喚勇者の称号授与式時に与えられた、金銀のプレートである。

　金のプレートは特権階級、貴族ではないが、ミッドガル王国では貴族と同等として扱われる。

「くっさいわよね……」

　茶々子も同意見のようだ。

　プレート自体は、ミッドガル王国が発行したものだが、法王庁が何かしらの細工をしてると３人は疑っているのだ。

　そのプレートは大事な物であるがため、肌身離さず身につけているようにと、きつく命じられてもいる。

　逃亡した３名も低ランク扱いだったとはいえ、召喚勇者。

　法王庁の神官騎士や、衛兵などに後れを取るとは思えない。

　一条春瑠は首から下げていたプレートを手に取り、まじまじと見つめた。

「ゲームとかにある呪いのアイテムとかじゃ、ないみたいだけどね」

「んだよなぁ……でも何かしらの魔力を感じるんだよな」

　桐野悠樹も姫野茶々子もプレートの両面を訝しげに見る。

「悠樹……」

「ん？　どうしたんだ茶々子？　そんな思いつめた顔をして？」

「……こんなもん、捨てちゃお」

　桐野悠樹も捨てるべきだとは考えている。

　考えているが、一条春瑠の返答も待ってみた。

「これは、僕たちが裏切った際に、何かしらの魔法が発動するものかもね」

「ああ、やっぱ春瑠もそう思うか。特権階級やら何だか知らないが、逃亡したらどうせ使えなくなるしな」

「で、いつ決行するのよ？」

　姫野茶々子が不安そうな表情で、桐野悠樹と一条春瑠の顔を交互に見つめる。

「途中だ……ユーグリット王国に到着するとやっかいだ。その間に隙を見計らって決行しよう」

「できれば、フェリエール港から西国に抜けたいんだけどね」

　一条春瑠の言うことはもっともだ。

　西国に抜ければ法王庁教圏外、そこまでは追手も容易く侵入できない。

　むしろ、法王庁やミッドガルの軍勢は他国への侵入に足踏みするだろう。

「でも、海をどうやって渡るかだよね」

　姫野茶々子が心配そうに補足した。

「最悪、泳ぐしかないかもな……」

「それだと服が濡れちゃうじゃないの！」

「その点は心配いらないよ。僕の魔法で何とかなるよ」

　一条春瑠に視線が集まる。

「どんな魔法なんだ？　海を凍結させながら歩くとかじゃないよな？」

「マンガじゃないんだし、そんなことは僕でも無理だよ」

「じゃあ、どうするのよ？」

「水面を歩く魔術があるんだ。ただ、僕の魔力が途中で尽きちゃうと、海にどぼんだけどね」

「どぼんじゃ困るのよ！　どぼんじゃ！」

　あははと微笑む一条春瑠に、桐野悠樹が真剣に尋ねる。

「実際……どうなんだ、春瑠？」

「対岸まで１０キロ……僕の魔力だとその半分かな。でも途中に島があるみたいだから、経由したら無事に渡れると思うよ」

　一呼吸入れて、姫野茶々子がツインテールを掻き上げ、一条春瑠に視線を向ける。

「その島はどんな島なのよ？」

「一応、西国の海域ではあるよ。駐屯兵もいるだろうけどね。でも島の影で、こっそりと休息することは出来ると思うんだ。ダメなら、それこそ悠くんが言うように泳ぐしかないかもね」

「なら……休息できることを期待するわ……」

　姫野茶々子は溜息を漏らした。

　一条春瑠も、逃亡を決意すると若干、気持ちが楽になった。

　そのタイミングで桐野悠樹が違う話題をぼやくように、二人に振った。

「あいつ……凄かったよな」

　二人がきょとんと桐野悠樹見る。

「あの王子だよ。俺達、召喚勇者を相手取り、臆するどころか彼は手を抜いていたよ」

「そんな訳……ないでしょ！　あの子、８歳なのよ！　命拾いしたのはあの子の方よ！」　

「違うぞ……茶々子。命拾いしたのは俺達の方だ。彼が本気をだしてたら、あの場にいた者は全滅させられていた。春瑠はどうみる？」

「悔しいけど……悠くんの言う通りかもね」

「春瑠まで何言ってるのよ！」

「茶々子、そこは素直に認めた方がいい。認めないと今度こそ、不覚を取ることになる。運が良かったんだ。たまたま王子と食事をした……それだけで、俺達は見逃がされたんだ」

「悔しいけど……認める他ないわね……」

　◆◆◆

　白鳥渚はベットで目を覚ました。

　白い天井。

　しかし、ここは病院ではない。

　白亜の神殿の医務室である。

　私は悪くない。

　悪いのはこの世界。いえ、前の世界。

　私の父と優しかった兄は航空機の事故でこの世を去った。

　母もショックで体調を崩し追う様に去っていった。

　気が付くと私は一人ぼっちになっていた。

　白鳥財閥の後継者争いで、私の後見人になった伯父は私を裏切った。

　当時、中学生だった私にはどうすることもできなかった。

　もう誰も私に優しく接してくれない。

　そんな私は夜の繁華街を毎晩のように彷徨い歩いた。

　家族と過ごした私の家。

　幸せだった日々。

　今の私には全てが幻想。

　こんな世界滅んでしまえばいい。

　みんな死んでしまえばいい。

　誰も私を必要としていないのだから……。

　ずっとそう考え生きてきた。

　その願いが叶った？

　それともこれは罰？

　この見知らぬ世界は一体なに？

　そして……あのガキが王子？

　私が失った者を全て持つ者？

　許せない。

　寒かった……。

　凍えるように寒かった。

　でも……あの子。

　私の好みかもね。

　隣にいた生意気な女。

　短剣を突きつけても微動だにしなかった。

　殺してやりたい。

　あの女が死んだら、あの子……泣いちゃうかしら？

　子どもを泣かせるって気分いいよね。

　私を泣かせた伯父も、さぞかし気分が良かったでしょうね。

　うふふ、いいわ。上等よ。

　私が支配してやる。

　何もかも、この世界で必要なのは力よ。

　白鳥渚は、ベットに横たわりながら、弓を引くポーズを取った。

　見えない矢が解き放たれた。

　見えない矢は壁をすり抜け、大空を舞っていた鳥を射抜いた。

「待ってなさい……あなたの大切な者は私が奪ってあげるわ」