大学生 北野京子の恋愛事情

第25話 啓一くんと陽子さん

　翌日のお夕飯に、私は啓一くんを招待した。

　もちろん、私の方の準備は万端。

　今日は会席風というか、順番に少しずつ料理を出すつもり。

　本当は家庭を求める啓一くんに、料亭のような出し方はよくないけれど、陽子さんのロールキャベツのために、敢えてそうする予定。

　あ、あと、あのロールキャベツのレシピ。後から陽子さんのお姉さんに聞いたらわかるんじゃ？　とは思ったけど、二人で頑張ったんだから無粋なことはいわないことにした。

　その陽子さんの作ったロールキャベツもお鍋で待機していて、後は温めるだけだ。

「こんばんは」

と言いながら啓一くんがやってきた。

「悪いな。今日もご馳走になるよ」という啓一くんに、私は微笑んで、

「一人分も二人分も変わんないから、大丈夫よ。っていうか、毎日でも食べに来る？」

と茶目っ気を出して言うと、啓一くんの顔がかあーっと赤くなった。

「お、お前な。それは普通、男がいうプロポーズの言葉だろ」

「――あ、そうか」

「そうかじゃなくってさ。ううむ」

と考え込む啓一くんの背中を押しながら、

「ほらほら、いいから座って、座って！」

とソファに無理矢理座らせた。

「あのね。今日は、ちょっと趣向を変えて、少しずつ料理を出すから」

「え？　一緒に食べないのか？」

「もちろん一緒に食べるよ」

「それなら別にいいよ。任せる」

　ふっふっふっ。任されたよ。

　早速、一品目はお通しとして、茹でたささみをほぐしてキュウリと梅肉と和えた一品と、お口直しのお吸い物。

「へえ。なんだか料亭みたいだね」

といいながら、ささみの梅肉和えを食べる啓一くんに、

「あ、そういえばさ。もし啓一くんがよかったらだけど。私、家族にお付き合いしてる人がいるって報告したいんだけど」

というと、途端に啓一くんがのどに詰まらせたように目を白黒させた。

　あわてて啓一くんはお吸い物を飲んで、胸をとんとんと叩く。

「ご、ごほっ」

　その様子に私はわざと怒ったように、腰に手を当てて、

「むぅぅ。何かな？　それは。何か問題でもあるのかしら？」

とジト目で見ると、啓一くんが息を整えながら、

「い、いや違うんだ。そういう事じゃなくってさ。まだ食べ始めたばかりなのに、いきなり重要なことをいうから……」

　その必死な様子を見て、思わず「ぷっ」と吹き出した。

「怒ってないって。ね？　でも、報告はしておきたいの」

「ああ、もちろんいいよ。だけど、そうすると俺も挨拶した方がいいのか？」

「それは……、私が様子見てからでいい？　弟の暴走が心配だし」

「そ、そうか。暴走か……」

　とまあ、さらっと大事な話をしつつ、いよいよメインのロールキャベツにうつる。

　ちょっと待っててもらって、慎重にロールキャベツを温めて深皿によそう。

　私と陽子さんの努力の結晶。……そして、なにより陽子さんの思いの詰まった思い出の料理。

　どうか、上手くいきますように。

　そう祈りながら、リビングに向かった。

「じゃじゃ～ん。今日のメインディッシュ。ロールキャベツだよ！」

　わざと明るい声で、啓一くんの前にロールキャベツのお皿を置いた。

「おっ！　ロールキャベツ？　へえ……」

　そのロールキャベツを見た瞬間、啓一くんがぴくりと止まる。

　私は気にしない風にして、自分の前にもお皿を置いて、

「お料理に合わせて和風にしてみたの。どうぞ、召し上がれ」

と進めた。

「……」

　啓一くんが無言でお皿を手に取り、しげしげとロールキャベツを眺める。そして、ゆっくりと箸で取って一口食べた。

　お願い。気がついて……。そう祈るように啓一くんを見つめる。

　すると――、啓一くんの目から、みるみる涙があふれ出した。

　私はそっとハンカチを渡すと、啓一くんは、

「あ、あれ？　なんで俺、泣いてんだろ？　おかしいな……。せっかく、京子が作ってくれたのに」

といいながらも、箸を止めてじいっとロールキャベツを見つめていた。

　私はすっと息を吸い、心の中で「よし！」と気合いを入れる。

「啓一くん。ごめんなさい」

　そういって頭を下げると、啓一くんが驚いたように、

「どうした？　突然？」

と怪訝そうな声を上げる。

　私は緊張で胸がバクバクしながら、啓一くんに真実を告げた。

「そのロールキャベツは、私が作ったものじゃないのよ。

　……陽子さんが、啓一くんのために作ったの」

　それを聞いた啓一くんは目を見開いて、そのままの姿勢で固まった。

「私ね。黙っていたけれど、陽子さんとお話ししたの。……啓介さんも陽子さんも、啓一くんを孤独にしてしまったことを後悔してるわ。啓一くんに最高のものを与えるために仕事に没頭したけど、それが反って駄目だったって」

　啓一くんが私を見る。私はにっこり微笑んだ。

「私ね。思うの。啓一くんとお付き合いすることを、きちんと、啓一くんのご両親にも許可をもらいたいって。――崩れかけた絆だけど、もう一度やり直して欲しいって」

　啓一くんが再びロールキャベツを見つめる。

　沈黙がしばらく続き、心配になったころに、ようやく啓一くんが、

「この味なんだよ。……母さんのロールキャベツ。ずっと……、ずっとこれが食べたかったんだ――」

とつぶやいた。

　思いが、届いた。

　陽子さんの思いが、今、確かに啓一くんに届いた。

　私は啓一くんに、

「あのね。今、近くに陽子さんが待っているの。啓一くんともう一度家族としてやり直すために。……呼んでもいいかしら？」

と尋ねる。

　啓一くんはロールキャベツを見たままにうなづいた。

　すぐに私はスマホで陽子さんにメールを送る。

　――思いが届きました！　すぐに来てください！

　外から慌ただしく走ってくる音が聞こえて、ドアをノックする音がした。

　私はすぐに玄関のドアを開け、陽子さんを向かい入れる。

　陽子さんの目は、すでに赤くなっていた。

　私の後に続いてリビングに入った陽子さんは、啓一くんのそばの床に座ると、

「啓一。ごめんなさい」

と謝った。

「ずっとずっと寂しい思いをさせて。本当にごめんなさい。……私も啓介さんも、貴方のためと思って、ずっと仕事を頑張ってきたの。それこそが、貴方のためだって思い込んで」

　ソファに座っていた啓一くんが、陽子さんと同じく床に座る。

　そして、固く握って震えている陽子さんの手を包み込むように持ち上げて、

「母さん。俺、わかってるんだ。今はわかってるんだよ。……でも、俺は、ただ一緒にいて欲しかったんだ」

といった。

　互いに涙を流しながら見つめた啓一くんと陽子さんは、

「啓一」

「母さん」

とぎゅっと抱きしめ合った。二人の背中が嗚咽の声とともに震えている。

　それを見ている私の目からも、次から次へと涙がこぼれ落ちる。

　――よかった。本当によかった。

　ただただ、安堵と、二人の愛情に、私も満たされていた。

――――。

　しばらく泣いていた二人だったが、ようやく落ち着いてきたようなので、並んでソファに座ってもらい、夕食の続きを楽しんでもらうことにする。

　折角の家族団らん。何年ぶりの母子の食事だろう。

　啓一くんの方から、

「次は父さんも一緒に食事ができるといいな」

というと、陽子さんがうなづいて、

「その時は、京子さんも一緒でないとだめよ」

と私を見た。

　そして、啓一くんにはっきりと告げた。

「啓一。あなたの結婚相手は京子さん以外、私は認めないから」

　え、えええ！　ちょっと話が何段階か飛んでませんか？

　内心でそう思っていると、啓一くんが笑いながら、

「ははは。当たり前だろ、母さん。俺もそのつもりだよ」

と私を見る。

　ちょ、ちょっと待って。今のってプロポーズになるのかしら？

　うれしいんだけど、私、何て返事したらいいの？

　戸惑う私を見る二人の目は同じで、やっぱり親子だった。