大学生 北野京子の恋愛事情

第7話 キッコから知らされた事実

「ふううぅ」

　お風呂から上がってルームウェアのままで、ローテーブルの前に座りながら、バスタオルとドライヤーで髪を乾かす。

　ブオオオーという温風を浴びていると、頭がほんのりと温かくなってきた。

　テーブルの上には、帰りの途中でコンビニで買ってきた雪印の紙パック『コーヒー』が、ちょこんと置いてある。

　ドライヤーを止めてテーブルに置き、後ろのソファに寄りかかりながら狭いアパートの部屋を眺める。年期を感じさせる天井と壁。三段のカラーボックスには、私の趣味の手芸やお料理の本が並んでいる。

　どこからか聞こえてくる生活の物音。お洒落でもなんでもない生活感にあふれた私の部屋。

　地方から出てきた当初は、色んな物音にビクビクすることもあったけれど、最近はもう慣れてきて、むしろ実家に帰ったときの方が緊張するようになってしまった。

　さてと……。おもむろにテーブルの上に置いてあるスマートフォンを手に取る。

　キッコに電話しなきゃね。

　呼び出し音がつづいて、キッコが電話に出る。

「あ、もしもし。キッコ？」

　普通に話したつもりだったけれど、受話器の向こうからは、キッコがからかうように、

「……あら。今日は随分とご機嫌ね。もしかして告白でもされた？」

と言ってきた。

　その言葉を聞いた途端、私の頭がフリーズする。

　は？　告白？　啓一くんから？

　なぜか急に胸の鼓動がいつもより大きく聞こえる。

　お、おかしいな。急に部屋の中が暑くなってきたような気がする。

「ちょ、ちょっと。京子？　大丈夫？　本当に告白されたの？」

　受話器からのキッコの声に我に返り、あわてて、

「ち、違うって。そんなのないよ。あの啓一くんが私に告白なんてするわけないって！」

とムキになって言うと、キッコは「いや別に啓一くんとは……。まあ、そうだったらいいんだけど」と言葉を濁していた。

　テーブルの上のコーヒーを飲んで、気持ちを落ち着かせる。

　普段は『南風堂』で飲むような本格的な珈琲も好きだけれど、今日みたいな秋の夜長にはこの甘いコーヒーが飲みたくなる。

　気持ちを落ち着かせながら、こないだの図書館のことと今日のことを思い出す。

　そう。図書館を出てからも、『南風堂』を出てからも、普通に別れたんだ。それもあっさりと……。なんだか啓一くんも用事がある風だったし。

　まさか私に告白なんて！　…………ないよね？

「お～い。聞いてるかぁ！」

と耳元の受話器からキッコの大声がして、「あわわわわ。聞いてる、聞いてるよ！」とあわてて返事をすると、すぐに「嘘だあ。絶対に聞いてないでしょ」と返された。

「ごめん。キッコ。何？」

「何じゃなくてさ。こないだの図書館デートはどうだったのか教えてよ。気になって眠れないよ」

「あはは。ええっとね。図書館デートではないって。特に何もなかったのよ？　図書館ですぐに分かれて調べ物をしてたから」

　私がそう言うと、キッコは、

「分かれて？　そう……」と言いながらしばし考え込んでいる。

　なにか引っかかることでもあったのかな？

「キッコ。どうしたの？」と呼びかけるも、「ううん。何でもないのよ」と言うばかり。

　なんだか今日のキッコは様子がおかしいなぁ。

　そう思いつつも、

「でね。本を読んでいたら啓介くんが隣にやってきてさ――」と説明した。

　そして、私が「それだー！」って叫んだところで、キッコが吹き出して大笑いする。

「――ぷっ。あはははは。図書館で？　あははははは。なにやってんのよっ。くくく」

　なんだかキッコの笑い声を聞いていると、ふたたび恥ずかしさがじわじわと身に染みてきた。

　あの時は、発見の喜びの方が大きかったんだけど……。ううっ。なんだか黒歴史を告白した気分。

　ようやく笑いが収まったところで、キッコがコホンと咳払いをして、

「あのね。これは京子には内緒にしておこうと思ったんだけど……」

と言い始めた。

　その声の響きに、なぜか急に私の周りに、夜の帳（とばり）とともに静けさが降りてきたように感じた。

　電話の先のキッコの声だけが私の耳に入ってくる。

「うん」

「啓一くんなんだけど、今日の演習があったでしょ？」

「うん」

「私さ。あの後、卒論指導で指導教官の研究室に行ったの。そしたら途中で、吉見教授と啓一くんが、研究室の入り口で話し込んでいるのを見たのよ」

「……」

「ほら？　あなたが今度、大学の史学会例会で発表するって返事しちゃったじゃない。それで、何か京子にしてあげられるアドバイスがないかって訊いてた」

「え？　啓一くんが？」と聞き返すと、京子は、

「そうよ。教授がね。それよりも君だってとか言いながら、なんで君がそれを気にするんだい？　って言ってたよ」

　確かに。これは私の問題。もちろん啓一くんのアドバイスはありがたいけど、なんのメリットもないのに、なぜ私にそこまでしてくれるんだろう？

「ちょっと京子ったら聞いてる？」

というキッコの言葉に再び我に返る。

「あ、ごめん。ちょっと考えごとしてた」

「――今日の様子からすると、貴女の方は脈ありそうなんだけどね」

「え？」

「ううん。なんでもないわよ」

　なかなか意味深なことを言う我が親友。

　私が彼を好きになることも、ないよ。……たぶん。