大学生 北野京子の恋愛事情

第4話 駅のホーム

　研究会が終わると、どうやら参加者みんなで近くのお店に飲みに行くらしい。いわゆる「飲みにけーしょん」って奴だ。

「じゃあ、啓一君は京子さんをちゃんと送ってあげてね」

　啓一くんもいつもは参加しているらしいけど、今日は私がいるので途中まで送らざるを得ないらしく。なぜか機嫌が悪い。

「くっ。お前を連れてきて失敗した」という啓一くんに、

「折角、見直したんだけどなぁ」と言い返すと、チッと舌打ちして明後日の方を向いた。

　ほかの参加者の方々は苦笑いしながら、「いやあ、若いっていいね」なんてのんきに話している。

　ともあれ、私と啓一くんは二人連れだって、「また来てね」という声に見送られながら駅に向かって歩き出した。

　真っ暗な公園を通り過ぎ、住宅街の急な坂道を登っていると、前を歩く啓一くんが、

「今日は突然連れてきて悪かったな」

とぽつりと言ってくる。その声音からは私をからかっている雰囲気はない。

「ううん。今日は勉強になったわ。ありがとう」

　素直にそういうと、前から「ふふふ」と含み笑いが聞こえてくる。

　確かに突然で驚いたけれど、今日の研究会に参加して新しい世界が広がったのも事実。参加者のなかには東大史料編纂所の人もいれば、他の大学の准教授や講師の人もいたのだ。

　あんなにざっくばらんにヒントをもらえるなんて、すごいことだと思う。

　顔を上げると、啓一くんも振り向いたところで、

「で、『上杉本』の何をやる？」

「正直言ってまだ決めかねる。けど、いいヒントを沢山もらったわ」

「そうかそうか。じゃあ感謝しろよ。……俺に」

と言いながら少し下がって、私の隣を歩きだした。

　なんでこんなに偉そうなのかなと、ちょっとイラッとして、

「女性を突然連れて行くのは誘拐と思われても仕方ないよ？　……でもまあ今日は感謝してるわ」と言ってやったが、どうも聞いていないみたいだ。

　そのまま駅の改札口を通ったところで、啓一くんが、

「俺、こっちなんだ」と１番線の方を指でさす。

　残念、私は反対行きだ。

「私はこっちだから、ここまででいいよ」

と言いながら時計を見る。この時間だと家に帰ったらもう１０時近くなっちゃうか。でも、駅から家までの帰り道で危険なところはないから大丈夫。

「あのさ。俺からのアドバイスだけどさ。……もう一度『上杉本』をよく見てみたらどうだ？」

「え？　普通に図録で見てるけど」

「そうじゃなくて、史料に耳を傾けろってことさ。なぜ描かれているのか。……いかに史料から情報を引き出すのか。それが歴史研究だろ？」

　くやしいけど、その通りなのよね。でもそうか、なぜ描かれているのか、か……。

　手にした図録の表紙を見ていると、啓一くんが私の肩をたたいた。

「な、なに？」

あわてて顔を上げると、真剣な表情の啓一くんがこっちを向いて、

「あのよ。今度は、都立中央図書館に連れてってやるよ」

とぶっきらぼうに言う。

　この人はまた何を言い出すかと思えば、相変わらずの上から目線ね。でもまあ、実の弟を見ているみたいで、なんだかほほ笑ましい。

「ちなみに聞くけど、なぜ？」

「行ったことないんだろ？　だから教えてやるよ」

「ええっと、別にそこまでしてもらわなくても」

「いや、どこに何があるか知らないだろ？　俺も調べ物があるからついでだ。ついで！」

　なんだかしつこい気もするけど、……まあいいかな。今日のこともあるし、新しい発見があれば助かるから。

　その時、

「まもなく１番線に電車が参ります」

とアナウンスが鳴った。それを聞いた啓一くんが、

「悪いけど先に行くぜ。最近、不審者が出るって聞くから気をつけろよ」

と言ったところで、「まもなく３番線に電車が参ります」とアナウンスが鳴る。

「どうやら私も来たわ」

　ふいっと啓一くんが右手を差し出す。

「え？」と首をかしげる私に、「握手だよ。握手！」と小さい声で言う啓一くん。

　思わず笑いをこらえながら、啓一くんの手を握る。

　ごつごつとした手だけど、ものすごく暖かい。たくましい手に包まれて思わずドキンと心が脈打った。

　なんだか手を離しがたくって、顔を見上げると、啓一くんがちょっと照れたように、「じゃあな」と言って手を離し、そのまま向こうのエスカレーターを駆け上がっていく。

　私も急いでホームに上がって列車に乗り込んだ。目の前の窓から啓一くんの乗っている向かいの列車を見ると、

　――あ、啓一くんもこっち見てるよ。

　ちょっとうれしくなって思わず小さく手を振ったら、向こうはさっと視線をそらした。

　その様子に思わず「素直じゃないなぁ」と苦笑する。

　やがてピィーっと鳴って、互いに遠ざかっていく列車。

　夜の町並みを眺めながらも、なんだか胸が一杯になっていた。

――――。

　その日の夜。お風呂から上がって、早速、キッコにメールした。

　――無事に帰ってきたよん！

　すると次の瞬間にキッコから着信が入った。

「はい。もしもし」

「おいこら。京子。あんたね！　ちょっと不用心じゃないの！」

　うわあぁぁぁ。突然の怒鳴り声に思わず受話器から耳を離す。

「聞いてんの！　本当に大丈夫だったんでしょうね！」

「あ、あはは。ちょっとキッコ。落ち着いて」と言うと、より大きな声で、

「ぶわかもん！　私がどんだけ心配したと思ってんのよぉ！」

と怒鳴り声が返ってきた。「み、耳がぁ……」

　しばらく怒鳴られて、思わず受話器の前で正座する私。

　ようやくキッコも落ち着いてきたみたいで、

「で、Ｓ公園まで何だったの？」

「えっとね。研究会に連れて行かれたのよ」と正直に言うと、

「はあ？　研究会。何の？」「日本史の――」

　それから今日の研究会の様子を話すと、急に静かに「ふむふむ」と聞いてくれている。

　すべて話し終わったところで、

「なるほど……。ふ～ん。そっか」とキッコがつぶやいた。

　それを聞いて思わず、

「いきなりでビックリしたけど、突然どうしたんだろうね？」

と言うと、受話器の向こうのキッコがため息をついた。

「京子って、案外天然だったのね」

　えっと、それってどういうことかな？　と思いつつ、

「それでね。今度、都立中央図書館に連れてってやるって言われた」

と報告する。

「あ、そう。それは良かったわね」と、いやにあっさりと言うキッコに、

「どうしたの？　なんかあった？」と聞き返すと、

「いい。なるべく相手を褒めるのよ。そうすれば上手くいくから。いや京子の場合はお菓子でも効果があるかも」

と頓珍漢（とんちんかん）な返事がかえってきた。

　ちょっとキッコのアドバイスの意味が分からないけれど、機嫌が直ったみたいでほっと一安心した。

　うう。今日は色々ありすぎて、まだ興奮している。ちゃんと寝られるかなぁ。