恋愛四季折々

一度目の季節

第一話 春～長谷川灯香と鳴海瞬の場合～

春①

　その出会いは、突然だった。

「ほらー席着けー。ホームルーム始めるぞー」

　茶色い髪の毛に、黒縁めがねとその下から覗く無精ひげ。おまけにちょっと着崩したスーツ。始業式の直後とは思えない格好をした男性教師は、ファイルやら名簿やらをドサッと教卓の上に置いた。そして慌てて席に着く私たちを尻目に、気怠そうに口を開く。

「早速だが、転校生を紹介する。入ってこい」

　一度は静かになった教室も、その一言により再びざわつき始める。無理もない。私たちは三年生で、今日は春休みが終わった四月。高校生活も残り一年切ったこの時期に転校してくるなんて、不自然以外の何者でもない。そのざわめきに、黙れー、とめんどくさそうに注意しながら、先生は開いているドアへ手招きをする。そうして入ってきた転校生を見て、私は目を丸くした。教室内も、さっきとはまた違うざわめきに包まれる。

　先生のそれよりも遙かに明るい茶髪に、グレーの瞳。緩く絞められたネクタイと、数個開いてるボタン、そしてその下から覗くＴシャツ。上に着ている学校指定のカーディガンは中途半端にボタンが閉まっており、ブレザーに関しては一つとしてボタンが閉まっていない。極めつけはダボッと履いてるのか、それともかろうじてどこかでひっかかっているのかわからないズボン。あまりにもルーズな格好だ。多少制服を着崩している人はいるが、この高校は進学校を名乗るだけあって、ここまで制服を着る気がないような崩れ方をしている人はいない。

「お前、服の着方って知ってるか」

　案の定というか、なんというか、先生が呆れた口調で言うと、転校生はキョトンとした笑みを浮かべる。

「前の学校はみんなこんなんだったんですけど……どこかおかしいですか？」

　むしろどこがおかしくないと言うのか。前の学校の制服をデザインした方がその言葉を聞いたら泣くと思う。

「……お前、あとで学生手帳見直しておけ」

「はーい」

　転校生は人なつっこい笑みを浮かべて返事をした。やれやれと言った調子で先生はため息を吐く。

「んじゃ、簡単に自己紹介してくれー」

「初めまして。親の転勤で関西の方から引っ越してきました、鳴海瞬（なるみしゅん）です。関西からって言っても、親が転勤族で色んなところを転々としてるんで、なんちゃってしか話せません。これからよろしくお願いしまーす！」

　おちゃらけた様子で自己紹介を締めて、鳴海君は大げさに礼をする。

「ほいほい。鳴海、お前明日までに髪の毛染め直して来いよ」

「先生、俺クォーターなんで、これ地毛なんですけど」

　派手な髪色は地毛らしい。ということはあのグレーの瞳も、カラーコンタクトなどではなくそのままの瞳の色なのだろうか。

「じゃあ、証明書持ってこいよ」

「はーい」

「んじゃ、鳴海は長谷川（はせがわ）の隣な。長谷川、手を挙げてやれ」

「はい！」

　先生に呼ばれて、呆気にとられていた私は慌てて右手を挙げる。鳴海君と目が合うと、彼の目が丸く見開かれた気がした。何だろう、と小さく首を傾げる。だけどそれも一瞬で、すぐに彼はニコニコと笑みを浮かべる。

「鳴海。あいつは学級委員会の委員長だから、分からないことは何でも聞け」

　だいたい予想の付いていた言葉に、少しだけため息。ああいうタイプの人に関わるのは初めてだからだ。得体の知れなさに、少しだけ緊張する。

「長谷川さん、よろしくね」

　気づけば隣に座っていた鳴海君に私も、よろしくね、と会釈を返した。

「で、順番が前後したが、俺はこの三年Ｂ組の担任、竹林豊（たけばやしゆたか）だ。一応進路担当なんで、なんか進路関係で相談あればどーぞ。ってことで、とりあえず委員会決めてくぞー」

　言いながら、竹林先生はカツカツと音を立てて黒板に委員会の名前を書いていく。