キミの秘密も愛してる

２ 断ち切る覚悟

　愛梨に連絡して、その日は彼女の部屋に泊めてもらうことになった。

「大丈夫……居候の彼氏なんかすぐに追い出すから！　いつまでだってここにいなさい！」

　携帯の向こうですごい剣幕で叫んでいる愛梨は、「だからあんなに言ったじゃない！」なんて私を責めるような言葉は、決して口にしない。

　その優しさが今は心に染みる。

「ありがとう……」

　心からのお礼を言って、携帯を切った。

　愛梨のおかげで、ほんの少しだけ気持ちが明るくなったような気がする。

　でも、ドアの向こうで私を待っている海君の背中を見たら、またすぐに泣きそうな気持ちになった。

　海君が私の顔を見てくれない。

　それがくり返されるたび、胸の痛みはどんどん大きくなる。

　ブランコと滑り台しかない小さな公園に入った海君は、本当にブランコに座ってキーキーと軋む音を立てながら、ゆっくりと漕ぎ始めた。

　私ももう一つ並んだブランコに腰かける。

　でも、とても漕ぐような気にはなれない。

　静かな公園に、海君の座ったブランコの音だけが響いた。

　私たち二人の間には、ただ長い長い沈黙だけが続く。

　これから海君がどんな話を切り出すつもりなのか。

　想像しただけで、心が握り潰されそうだった。

（どうせサヨナラするんなら早いほうがいい。そうじゃないと、私はどんどん海君を好きになってしまう。望めるはずもない夢ばっかり見てしまう。そうなってからじゃ……きっともっと辛くなる……）

　自分に言い聞かせるかのように、そんなことばかりを考える。

　いつの間にか、深く俯いていた頬を、涙が伝って落ちた。

「泣かないで」

　海君がふいにそう言って、ブランコから飛び下りた。

　私の傍へとやってくる気配がする。

　すぐ目の前で止まる、見慣れたスニーカー。

「泣かないで真実さん」

　頭上から降ってくる声は、胸を締めつけられるくらいに優しかった。

　私の髪にそっと触れた手が、そのまま頬を撫でるようにして涙をすくい取り、肩の位置まで下りて止まる。

「泣かないでよ、真実さん」

　まるで壊れものを扱うかのように、優しく抱き寄せられて、もう涙が止まらなくなった。

「ごめんね、海君……」

　何に対して謝っているのか、自分でもよくわからない。

　でも――。

「ごめんね……ごめんね……」

　涙と一緒にその言葉しか、私の口からは出てこなかった。

「傷つけてごめんね。こんな私でごめんね。海君を好きになってごめんね。迷惑ばっかりかけてごめんね……！」

　胸いっぱいに抱えこんでいた気持ちを全部さらけ出すかのように、ただ謝り続ける私を、ぎゅっと抱きしめて海君は囁く。

「謝らないで。謝らないでいいよ真実さん。……真実さんが思ってるほど、俺は優しい人間なんかじゃないよ……！」

　しゃくりあげるばかりだった私は、息が止まるような思いで、海君の腕の中から彼の顔を見上げた。

　月明かりの中。

　確かに海君はいつもとは別人のように、冴え渡った表情をしていた。

「真実さんとあいつの問題に、俺がどうこう言う権利はない。言える立場なんかじゃないってことはわかってる。嫌っていうほどわかってるんだ！」

「海君？」

「それでもどうにかしたい！　真実さんをこんなに傷つける奴がいるんなら……そんな人間、いっそ俺がこの手でどうにかしてしまえばいい！　……さっきからそんなことばっかり考えてる……！」

「海君！！」

　息をのんだ私に、海君は実に彼らしくない、形だけの笑い方をした。

「大丈夫だよ。くれぐれも早まったことはするなよって、さっき村岡さんにも釘を刺されたから……」

　もう言葉も出てこない。

　彼は本当に私のよく知っている海君だろうか。

　それとも別の誰かだろうか。

　そもそも『海君』という青年は、私が勝手に名づけた、本当には存在しない人物だ。

　でも私は知っている。

　私の目の前にいるこの彼は、とても太陽の下が似あうこと。

　明るく屈託なく笑うこと。

　私を見つけ出し、暗闇の中から救ってくれたこと。

　――そして誰よりも優しいこと。

　私はそんな彼に憧れて――どうしようもなく好きになった。

　だから――

（私のせいで、傷つかないで……！）

　願うような、祈るような気持ちで、その胸にもう一度顔を埋めた。

　誰かを大切にしたいという想いは、祈りによく似ている。

（どうかこの人が幸せになれますように……）

　自分のためならば願いもしないようなことも、その人のためならば、願わずにいられない。

　代償に自分が不幸になってもかまわない。

　そんなことはどうでもいい。

（ただこの人が幸せならば……）

　出会ってからずっと、私が海君に感じていた想いは、いつだってそんな――祈りにも似た願いだった。

「でも……真実さんはどんなにひどい目にあっても、あいつを許すんだ。結局、許してしまうんだ……ねぇ、そんなにあいつが好き？」

　私を抱きしめたまま、海君は思いもかけないことを言いだす。

　驚いて顔を上げた私は、月の光を背中に受けながら、真っ直ぐに私を見つめている海君と目があった。

　怒ったような、傷ついたような、初めて見る表情だった。

「……どうして？」

　彼が言ったことの意味がわからない。

　そんなことがあるはずない。

　驚きのあまり目を見開く私を、彼はほんの少し目を細めて見る。

　どんな時だって真っ直ぐなその瞳に、一筋の影が落ちる光景が、たまらなく私の胸を灼く。

「私が好きなのは……！」

　彼の両腕をしっかりと掴んで、声を荒げて主張しようとした私の声は、同じように大きな海君の声に遮られる。

「俺でしょ！　ごめん。わかってる……ちゃんと知っている。でもどこかであいつを許してる真実さんがいる……できることなら、あいつにまともに戻って欲しいと望んでる真実さんがいる……もし本当にそうなったらどうするの……？　俺の傍からいなくなるの……？」

　胸にかき抱くように私を抱きしめて、海君は押し殺したような声で呟く。

　その声が、言葉が、痛いくらいの腕が、私の胸に刺さった。

「そんなはずないじゃない！」

　涙と一緒に溢れだした言葉が、ちゃんと海君に伝わるだろうか。

　こんなに傷つけて、こんなに苦しめて、それでも傍にいて欲しいと願わずにはいられない人。

　――どうやったらもっと、彼に私の想いを伝えられるのだろう。

　自分だけが、あの地獄のような日々から抜けだして幸せになるのは、なんだかズルいことのような気がして、私は幸哉にも幸せになって欲しいと願った。

　でもそれは、私の自己満足であり、偽善だ。

　幸哉が私を望むかぎり、幸哉の願いは叶わない。

　絶対に叶わないのだから――。

（わかっているのに望んだ。願わずにいられなかった。全部私のわがままだね……）

　どうしようもない思いに、私は海君の腕の中で、固く目を瞑った。

（私のわがままで、海君を傷つけた……！）

　それなのに、まるで誰にも渡さないという意思表示のように、彼は私をきつく抱きしめる。

「もっと早く真実さんに会いたかった。俺が一番に真実さんと出会いたかった。どうしようもないことだってわかってるけど、そう思わずにいられない！」

「海君……！」

　どうしよう、涙が止まらない。

「相手を縛りつけて、それで自分のものにする愛し方なんて、俺は絶対に認めない。好きな人を苦しめるようなやり方なんて、そんなのは絶対に愛なんかじゃない！」

　小さな叫びのように、私の耳元で囁かれる言葉は、私だけのものだ。

　私だけに海君が向けてくれた、これ以上ない強い想いだ。

「俺は許さない。真実さんが許しても……俺は絶対にあいつを許さない！」

　一つまちがえれえば彼を奈落の底に突き落としてしまいかねない、それは恐ろしい言葉のはずなのに、嬉しくてたまらない。

　泣かずにいられない。

　この言葉は、きっと私の一生の宝物になる。

　この先もしも一緒に歩けない日が来たとしても、海君が私に与えてくれた最高の贈りものになる。

「ありがとう……私が好きなのは海君だよ。海君だけだよ……」

　その胸に頬を押し当てたまま、くり返し伝える言葉に、彼は長い息を吐き、私の髪に頬を押し当てた。

「うん。真実さん」

　いつものように優しい調子に戻ったその声が、張り裂けそうだった私の心を、そっと優しく包みこんでくれた。