シャルルの遍歴と神

第22話 シャルルのローマ歩き

「まったく・・・状況を理解していない・・・」

メリエムも呆れ顔である。

あわてて、アエティウス、ハルドゥーン、アッティラがシャルルの周りを固める。

そして、ハルドゥーンの軍団、アッティラたちフン族も後に続く。

「これほどの人たちに警護される人は見たこともない・・・」

アエティウスは首を振る。

苦笑いさえ浮かべている。

しかし、その笑顔はすぐに不安に変わる。

「この、有様をヴァレンティウスが見たら・・・」

「あの嫉妬深い餓鬼のような男だ・・何を言い出すか、わかったものではない」

「何しろ、自分以上に人気がある人は、すぐに殺そうとする」

「この俺でさえ、幽閉されたこともあるのだから」

「やっと日の目を見た・・・それも、フン族相手に戦争をするためだけ・・・」

「しかし、いままで何度毒殺されそうになったか、数えきれない」

アエティウスの不安そうな顔は、すぐにハルドゥーンやアッティラが察知する。

ハルドゥーン

「大丈夫だ・・アエティウス。俺たちも眼を光らしている」

アッティラ

「わがフン族も人としての誇りにかけて、シャルルを護る」

アエティウスにとって、彼らの言葉は、骨身にしみて有難いものであった。

しかし、ここはローマである。

ローマでのシャルルの護衛の主導権は、あくまでもアエティウスの役目である。

ハルドゥーンやアッティラが目立ってはいけない・・それはアエティウス自身の失脚のリスクにもなりかねない。

単なる戦闘力、護衛力はハルドゥーンやアッティラが優れているし、信頼がおける。

しかし、ここは軍事だけの都ではない。

権謀術数、政治の首都でもあるのだ。

アエティウスの不安としだいに募る焦燥感をよそに、シャルルの集団を取り巻く群衆は膨れ上がっている。

シャルルは、自らを取り巻く群衆など、全く興味が無いかのように、その歩みを進めた。

インスラと呼ばれる集合住宅や様々な商店が立ち並んでいるが、それには全く興味を示さない。

また、ローマならではの巨大な建造物にも見向きもしない。

マルケッルス劇場、ネロの建設した浴場や橋などは、今でも残っている。

競技場や劇場、寺院、公共建築、サーカス、ポルチコ、浴場、記念碑、円柱、オベリスクなど、普通の観光客なら、必ず足を止めるであろうが・・・

ついに、カンプス・マルティウスと呼ばれる地域の北部に達した。

「ほぉっ・・・ここか・・・」

シャルルがようやく立ち止まった所は、巨大なアウグストゥス皇帝廟である。

何しろ高さが42メートル、直径が90メートルもある。

ハルドゥーン

「やはり、アウグストゥスですか？」

シャルルは、ハルドゥーンの声には耳を傾けない。

巨大なアウグストゥス廟を見つめているだけになる。

「シャルル・・アウグストゥスがどうかしたの？」

身動き一つせず、立ち尽くすシャルルを見かねて、メリエムが声をかけた。

群衆のざわめきも、大きくなってきている。

「アウグストゥス様・・・」

突然、シャルルが言葉を発した。

小さな柔らかい声。

しかし、その声は廟の壁に反響でもしたのか、周囲に届いている。

「アウグストゥス・・・」

アエティウスの顔も真剣になる。

ローマ人にとって、カエサルと並ぶ最重要人物である。

ローマ帝国初代皇帝として、安定と繁栄の礎を、入念に築き上げた人物。

しかし、シャルルが何故、アウグストゥスに異常なまでの関心を寄せているのかは、アエティウスには理解できない。

「シャルル様と道中、よくアウグストゥス様の話題になった」

「カエサル様以上に、興味を感じるものがあるらしい」

「おそらく、シャルル様はアウグストゥス様に逢いにローマに来たのだろう・・・」ハルドゥーンは、簡単に説明をする。

「うむ・・・」

アエティウスのシャルルを見る表情が変わった。

「単なる金持ちの倅ではないのか・・・あれほどまでにアウグストゥスのことを・・・」

アエティウスは、既にその膝を折り泣き出してしまったシャルルをじっと見つめる。

アッティラ

「当たり前だろう・・・そんな男であるならば、単なる金持ちのボンボンなら我々も警護などはしない。ハルドゥーンも同じことだ・・・」

「シャルル様は、やがてこちらを向く」

「その時に、何をするのか、何を話すのかだ」

ハルドゥーンの言葉にアエティウスとアッティラが頷いた。