勇者見習いの魔王

ふだはる

勇者見習いの魔王

第1話

　玉座に肘（ひじ）を掛けて足を組み、魔王エストは自分を殺しに来るであろう勇者を待っていた。

　彼女の座っている玉座の前に跪（ひざまづ）いて、恭（うやうや）しく頭を下げて畏（かしこ）まる魔族がいる。

　彼は魔王に対して、こう進言（しんげん）する。

「魔王様…勇者の一行は既に城にまで迫（せま）っております。我が力にて異次元の扉を開きますので、異界へ撤退なされる事を提案いたします。その為の準備は既に整っておりますので、お急ぎを…。」

　魔王は彼を一瞥（いちべつ）して口を開く。

「臣民を見捨てて余に逃げろと申すか？」

　魔王に問われた男は答えない。

　彼女は一呼吸を置いてから彼に伝える。

「…余は逃げぬ。この謁見（えっけん）の間で勇者達を迎え討ち、必ず勝利して国を建て直してみせる。亡き父から譲り受けた祖国を見放す事など出来ない。」

　魔王の言葉を聞いた男は、静かに立ち上がると真摯（しんし）な瞳を彼女に向けて尋ねる。

「では、どうあってもここに残ると？」

「無論だ。」

　間髪（かんぱつ）を容（い）れずに魔王は答えた。

　時間が少しだけ流れた後に男の口から、盛大な溜息が漏（も）れる。

「…はあぁ〜…ああ、もう勝手にすれば？知らねぇぞ俺は？お前が犯されても…。」

「お、お、お、おか、おか、おか？」

　激しく動揺（どうよう）する魔王。

「立て直すも何も…前魔王である、お前の親父が死んでから、ここまでこの国が荒廃（こうはい）したのは全部お前が不甲斐（ふがい）ないせいじゃねぇか。」

「う、うるさい…。」

　弱々しい魔王の声。

「お前の親父が恐怖と暴力で魔貴族（まきぞく）どもを支配して、その魔貴族どもが他国の人間達から奪った戦利品で、この周りが雪山で覆（おお）われた糞寒い田舎（いなか）は何とかやってこれたんだ。」

「…うるさいって言ってるでしょ？」

　少し強くなった魔王の口調。

「それが、お前の親父が死んだ途端（とたん）に魔貴族ども全員にド田舎を見捨てられるわ。物資が足りなくなって、下々（しもじも）は飢（う）えて死にそうだわ。辛（かろ）うじて友好関係を保（たも）っていた勇者の住む国に、勝手に飢餓（きが）難民が侵攻して略奪したら返り討ちに遭（あ）うわ。」

「うーるーさーいー。」

　涙目の魔王。

「大体だな…過去に前魔王が闘って何とか引き分けに持ち込んだのが今ここに向かってる勇者で、しかも相手がガキの頃の話だって知ってるだろ？成人した奴に戦闘力が親父に比べてミジンコ以下の娘が勝てる訳（わけ）無いだろうが？」

「うるさいって言ってるの！」

　魔王は、とうとう叫んでしまったが男は構わず話を続ける。

「なんとか外交努力で不可侵（ふかしん）条約を結んで逆に助かったのは、この国の方なんだぞ？向こうは最初から、こちらを滅（ほろ）ぼす気なんて無かったんだからな？要は勇者に御目溢（おめこぼ）しを貰っていた立場だったんだよ、お前の親父はっ！」

「パパの事を悪く言わないでよっ！」

　魔王は顔を真っ赤にして怒り出した。

「それに！そんなに優しい勇者なら…お、お、おか、おか…無理矢理エッチな事なんか、してくるわけないでしょっ？！」

　魔王とは思えない弱気で甘ったれた予測に、男は呆（あき）れて言葉を返す。

「ついさっきまで勇者達を討ち倒すとか言ってた奴の台詞（せりふ）か？！それに勇者本人が優しくても他の連中は分からんだろうが？！お前を倒した後に奴等の国に連れて行かれて娼館（しょうかん）に売り飛ばされる可能性だってあるんだぞ？！」

　男も言い返している内に興奮気味になっていた。

「事情があるにせよ不可侵条約を先に破（やぶ）ったのは、こちらなんだ。向こうには怪我（けが）人も出ているんだし仕返しに何をされても、おかしく無い状況なんだぞ？」

「…私それなりに一生懸命に、この国を治（おさ）めていたつもりだったんだけどなあ…。」

　魔王は消え入りそうな声で呟いた。

　彼女は、しばらく考えた後に表情を引き締めて、きっぱりと告げる。

「それでも我慢して残ってくれている臣民を見捨てて、自分だけが逃げ出す事なんて出来ないわ…。もう性格的に無理なのよ…。きっと酷い結果になるって分かっていても…。」

　そう語った魔王に対して男は、踵（きびす）を返すと片手をヒラヒラさせて答える。

「それじゃあサヨナラだ。俺は、まだ命が惜しい。」

「…残って一緒に戦ってくれないの？」

　男は顔半分だけ振り返って尋ねる。

「おっぱい揉ませてくれる？」

「…イヤよ。」

　男は再び顔を謁見の間の扉へ戻すと魔王に聞こえる様（よう）に愚痴（ぐち）った。

「婚前交渉（こんぜんこうしょう）どころかキスの一つも許してくれない、なんちゃって許嫁（いいなづけ）を助ける義理は無い。むしろ、こうして逃亡案を出して誘っただけでも、お前の死んだ親父に感謝して欲しいくらいだ。婚約者の俺が差し伸べた手を振り払ったのは、お前自身だ。これ以上は俺にはどうしようもない。俺が残った所で、たったの二人で勇者一行に勝てる訳も無いしな。」

　男は、ゆっくりと扉に向かって歩き出す。

「お前は俺の物にしたかったがね…。じゃあな、お互い生き残っていたら何時（いつ）か娶（めと）りに来てやるよ。」

　男の進行方向にある扉の前に紫色の輝きが現れる。

　男が輝きの中へと入った後、その紫の光は静かに消えていった。

　魔王エストは、その輝きが消えたのを見届けると涙を堪（こら）えて前方の扉を見据（みす）える。

　せめて最後くらい魔王として…いや、この国の王として恥ずかしくない様に振る舞いたい…そう思っていた。