王様の耳は、猫の耳！！(番外編終わりました)

王様と謝罪

　ふわりと粉雪が肩にとまって、カットは顔をあげていた。

　空が灰色に濁っている。その空から、柔らかな雪が降っているのだ。

「にゃー」

　橇を引く猫たちが鳴き声をあげる。顔を正面に向けると、丘のうえに建つ樽板教会を認めることができた。

「とんだ災難に会いましたね」

　フィナの声がする。後方へ顔を向けると、フィナは微笑みを浮かべ、空を仰いでいた。

「うわー、柔らかそうな雪ですね。早く馬車の待っている教会に着かないと、大変なことになりそう」

　フィナが笑顔をこちらへ向けてくる。笑みを刻む彼女唇が愛らしい。どきりとカットの心臓は高鳴っていた。

　先ほどまで、レヴと戦っていた女性には見えない。そのギャップに、戸惑いを覚えてしまう。

「そうだな。急ごうっ」

　弾んだ声をフィナにかけ、カットは慌てて正面を向いていた。

「もっと速く走ってくれっ」

　先頭を走るリーダーの猫に声をかけ、カットは橇の速度をあげる。

　カットたちを乗せた橇は、丘の斜面を登っていく。

　そっとカットは後方を向く。フィナの黒髪が風に煽られ、舞い散る雪の中で煌めいていた。そんな髪を、フィナは優美な手つきで押さえてみせる。

　その仕草から、眼が離せなくなる。フィナの視線がこちらに向いて、カットは慌てて顔を逸らしていた。

　教会が迫ってくる。カットは猫たちに合図を送り、橇をとめる。

「ありがとうございます。陛下」

　フィナがお礼の言葉を述べてくる。カットが彼女へと振り向くと、彼女は橇から降りようとしている最中だった。フィナは、破れているブーツにかまうことなく地面に足をつけようとする。

「フィナっ」

　そんな彼女をカットは引き寄せ、横抱きにしていた。

「ちょ、陛下っ！？」

　腕の中のフィナが叫び声をあげる。そんなフィナを睨みつけ、カットは言葉を放っていた。

「ブーツが破れたままじゃないかっ？　そんな状態で君を歩かせるわけにはいかないっ！」

　ぎゅっとフィナを抱き寄せ、カットは橇を降りる。そんなカットの腕の中で、フィナは必死に抵抗を続けていた。

「ちょ、いいです！　大丈夫です！　放してくださいっ！　こんなっ――」

「フィナっ！」

　カットの叫びがフィナの言葉を遮る。びくりとフィナは怯えた様子でカットを見つめた。

「まだ、俺が許せないのかい？」

「陛下……」

　眼を歪め、カットはフィナを見つめることしかできない。フィナは困ったように眼をゆらしながら、カットの帽子へと手をのばしていた。

　白い帽子にフィナの細い指が伸ばされる。しばらくのあいだフィナの手は、帽子の前でとまっていた。

　フィナはぎゅっと眼を瞑り、カットの帽子を脱がせる。

　窮屈な帽子が取れて、猫耳がふわりと広がっていく。帽子に絞めつけられていたせいで、耳が痛い。

　帽子を手に持ったフィナが、そっと眼を開ける。彼女はカットの顔を怯えるように見あげ、その両側についた猫耳をじっと凝視した。

　カットもフィナを静かに見つめる。

　フィナの顔が苦痛に歪む。彼女はカットから眼を逸らし、その眼に涙を浮かべた。泣いている姿をカットに見られたくないのか、フィナは帽子を持った手で顔を覆ってしまう。

「フィナ……」

「私のせいなんですね……」

　フィナの言葉にカットは答えない。

「ごめんなさい……」

　ただ、彼女の謝る声だけがカットの猫耳に響き渡った。