ビーストハンター

第17話ビーストハンター 第２話 「東京租界に死す」（6）

「だめだ～…全然通じないわ」沙羅はお手上げという顔をした。

「本人がウィルだって言うんだから、それでいいじゃないか」

　ジョーは名前なんかより、少女のこれからの事が気になって仕方がなかった。

「グゥ～ッ！」と目が覚めてから少し元気のなかった少女のお腹が鳴った。

「何も食ってないんじゃないのか？」その音を聞いたツクモが言った。

「そうだな。あれからだいぶん経つからな…何か食う物ないか？」ジョーは女性たちに聞いた。

「おせんべいならあるわよ」ヒナがそう答えた。

「あぁ、それでいい…すまんが食わしてやってくれ」

　ヒナは、自分のデスクの引き出しから煎餅の袋を持ってきた。

「はい、どうぞ。ウィルちゃん」

「バリ！バリ！バリッ！」少女はヒナが差し出した煎餅を鷲づかみにすると、もの凄い勢いで食べ始めた。

「すごいっ！まるで野獣みたいじゃん」それを見たシュンが笑いながら言った。

「はいな…この子の方がよっぽど本物のビーストらしゅうおますな～」ヒジリも笑った。

「そんな事言ってやったら可哀そうじゃない」沙羅が口の悪い二人をたしなめた。

　少女は一枚食べ終わると『もっとくれ』と言うように手を差し出した。

　ヒナが袋の中から取りだして与えると、またむさぼるように煎餅を喰い散らかした。

　三、四枚食べ終わるとようやく落ち着いたと見えて、椅子からはみ出た足をブラブラさせて遊びだした。

「よっぽどお腹が空いてたのね～…それでこの子どうするの？」沙羅はジョーに尋ねた。

「やっぱり、孤児院で預かってもらった方がいいんじゃないか？」ツクモが言った。

「ダメだ！孤児院はっ」ジョーが叫ぶように否定した。

「そっかぁ…ジョーは孤児院でイヤな思いをしたもんね」沙羅が言った。

「ねぇ、ウィルちゃん。お姉さんとこの子供になる？」ウズメが少女にそう聞いた。

　言葉は分からなくとも雰囲気で感じたのだろうか？少女はうつむいて何かを考えてるようだった。

　それから急に顔を上げてジョーを指差して言った。

「ダディ」

「ありゃりゃ…ソルジャーの事を父親だと思ってるみたいやで」ヒジリが驚いたように言った。

「あ～ぁ…振られちゃった」ウズメが笑いながら肩をすぼめた。

「やっぱ、拾ってきたソルジャーが面倒見るしかないかな？」シュンが言った。

「こんな小さい子の面倒見れんのかぁ？…ソルジャー」ツクモが心配そうに尋ねた

「まぁ、何とかするしかないさ…俺も親父に拾われて育てられたんだから」ジョーは大きくため息を付いた。

「どんな生活をしてたのかしら？ひどく汚れてるわね…可哀そうに」沙羅が少女の汚れた服に触りながら言った。

～続く～