珠須録記（ずすろくき）１ 暗黒の鼓手

１ 左手使いの放浪弦手か（乃州）

　町はずれには非正規教会（パチドンツク）の古ぼけた集会所（タマリバ）があり、その裏は非宗教者（サビヌキ）や旅人（ノラ）の墓所（ステバ）になっている。

　さらにその先はちょっとした丘と森になっていて、森の中には草が生い茂る、ちょっとした広場（アバレバ）があり、そこには崩れやすい地元の石で作られた、ほぼ壊れかけの、かつては異神（マケイヌ）を奉っていたと思われる建物があった。

　その土台の上で打楽器（タイコ）を叩いていた女性の複層防護膜（アツヤクヨケ）に、トクサは片刃（カタナ）を叩きつけた。

　女性と言っても年齢は不明だが、成熟（ハツジョウ）期の初期ぐらいだろうか、とトクサは思った。トクサと同じ種族なら少女だが、驚いたようにトクサを見た榛（ハシバミ）色の瞳、それと同系色の肩までの髪は今までに彼が見たことのないような輝きを放っていた。

「固いな」と、トクサは言った。

　少女のように見える女性は薄青色で半透明の防護膜（ヤクヨケ）を切ると立ち上がった。さほど高身長なわけでもないトクサよりも、さらに首ひとつは低い。これであの打力（タタキ）か、と彼は感心した。

「すまぬな。音（ネ）が漏れたか」と、彼女は言った。

「音（ネ）ではない、響（ユレ）きだ。知り合いの回向（クヨウ）に墓所へ来なければ怪異にも気づかなかっただろう」

「夜中に墓参りとは酔狂（イカレ）だな。ま、くわしくは聞くまい」

　寒季（ブル）が終わり、暑季（ムシ）はまだ先というのに、少女は薄物（エロスケ）をまとっていたが、その理由は全身および足元に溜まるほどの汗で、トクサには理解できた。

「私の名はユクシ。姓は…まだ名乗る必要はないか」と、彼女は言った。

　打楽器（タイコ）を畳むとそれは腕輪（ウデソウグ）になり、ユクシと名乗る少女は清浄具（ビリセッケン）で除染（オハライ）したので、周囲には緑色植物（アオナマモノ）の香りが広がった。

「それにしても見事な腕だな。奏者（オトダシ）がこのように麗しい女性とは思わなかった」

「はは。私は小さい、とか、可愛い、とか言われることは多いが、麗しいというのは稀だ。しかし、今宵の練習はもう終わりにしよう」

　彼女は大きく伸びをしながら言った。

「お前に興味を持った。左手使いの放浪弦手（ノライトシ）か。少し飲み食いでもしながら話を聞こう」