恋愛免許証 ～無免許恋愛は法律違反～

第42話『熱き矢の如く』

　ピピピピピーッ！

「はい、止まって！」

　響き渡る笛の音。

　そして、車内にまで聞こえてくる大きな声。

　彼女は、声の持ち主である警官の指示に従い、車を停車させた。

　誘導棒を持った若い警官たちの中に、１人中年の警官がいる。

　おそらく、声の主はこの中年警官だろう。

　彼が、車に近付いて来るのが見えた。

　彼女は、パワーウインドウのスイッチを押して窓を開ける。

「検問です。免許証、拝見いたします」

　切れ長の目が凛々しい中年警官。

　顔立ちや仕草から、大人の渋さを感じさせる。

　きっと、若い頃は相当モテたんだろな……

　そんな考えが、僕の頭をふと過（よ）ぎった。

「……何かあったんですか？」

　彼女は、助手席にあったバッグから運転免許証を取り出しながら問う。

「いえ……恋愛免許が無いのに告白しようとする少年がいましてね……」

　警官は、免許証に目を落としながら答えた。

「そうなんですか」

「まったく、困ったものです……ん？」

「どうか……しましたか？」

「いえ……あなたのお名前……

　睦美（むつみ）　日奈子（ひなこ）さんというのを、どこかで見た気がしまして……」

　中年の警官は額に手をあて、しばし考える素振りを見せる。

「あの……失礼ですがご職業は？」

「私、高校で教師をしております」

「そ、それ……もしかして、東桜（とうおう）高校では……？」

「はい、そこの２年２組の担任をしています」

　恐る恐る尋ねる警官に、ヒナコ先生は優しく答えた。

「ああっ、やっぱり！　そ、それは失礼しました！」

　警官は敬礼をすると、慌てたように免許証を返す。

「いつも、息子がお世話になってます！」

「え？　息子さん？」

　先生は首を傾げた。

「申し遅れました、私はカズマの……新発田（しばた）　一摩（かずま）の父です」

　そう言って、目の前の警官は頭を下げた。

「いつも息子がご迷惑おかけしています」

「迷惑だなんて……そんなことありませんよ」

　ヒナコ先生は微笑む。

「ちょっと不器用なところはあるけど……友達思いのいい子ですよ」

「そ……そうなんですか？」

「はい」

「そうですか……」

　ため息混じりのその声には、安堵の感情がありありと見えていた。

「ああ、ところで先生」

　しかし、その声はすぐに仕事へと戻る。

「先生は、どちらに行かれるんですか？」

「はい、ちょっと駅まで」

「駅ですか」

「はい。今日は、実家の母が来ることになってまして」

「ああ、そうでしたか」

　カズマの父さんは、ポンと手を叩く。

「ですが、この先は封鎖されてまして、駅には行けないのですが」

「あら～、それは困ったわ」

　体をくねらせるような、ヒナコ先生の声。

「あ、でしたら、そこの路地を抜けて下さい。道なりに行けば、駅の裏手の方に出ますよ」

　明るく答えるその声からは、気さくな性格が滲み出ていた。

「わかりました、そこの路地ですね」

「あれっ？　新発田さん！」

　そのとき不意に若い声が響く。

　見れば、そこには20代くらいの警官が立っていた。

「新発田さん、何やってるんです!?」

「何ってお前、交通整理をだな……」

「そんなものは、若い者に任せればいいんです」

　若い警官は、やれやれと息を吐く。

「上の人は、もっとどんと構えてて下さいよ」

「何を言う！　俺はこう見えて、交通整理のシンちゃんと呼ばれてだなぁ！」

「そう言うわりに、後続車は別の者に任せ、ご自分は話し込んでたじゃないですか」

「うぐっ……

　そ、それはだな……困ってる人がいたら手を差し延べるのが我々の使命であって……」

「はいはい、わかりましたから」

　若い警官は、苦笑いを浮かべながらカズマ父の背中を押していく。

「こ、こら、ちゃんと話をだな……」

　カズマの父さん……

　顔は二枚目だけど、性格は三枚目なのかも……

　小さくなっていく背中にヒナコ先生は会釈すると、教えられた路地に向かって車を走らせた。

　しばらく車を進めたところで、先生は前を向いたまま口を開く。

「……もう、出て来ていいわよ」

「ぶはぁ！」

　その言葉と同時に、僕は後部座席から飛び起きた。

　体を覆っていた大きめのブランケットが、パサリと下に落ちる。

「あ～、暑かった！」

　車の中はエアコンが効いているとはいえ、今は夏だ。

　頭からブランケットを被ってたら、そりゃ暑いに決まっている。

「ふ～～」

　僕は片手を団扇（うちわ）のようにして風を送りながら、もう片方の手で額の汗を拭った。

「梨川くん……

　時々、ブランケットから外を覗いてたでしょ～」

「えっ!?　……バレてました!?」

「バレバレよ、もう～」

　ルームミラーに映る先生は、ふうっとため息をついた。

「見付かるんじゃないかって、冷や冷やしたわよ」

「あう……ごめんなさい」

「まぁ、見つからなかったから良かったけどね」

「ほんと、お世話になりっぱなしで……」

　僕は今、ヒナコ先生の車の中にいる。

　ハカセの活躍で警官たちを振り切ることができたけど、駅の正面口に続く大通りはすでに封鎖されてて……

　警察の人も、今まで以上にいっぱいで……

　困っていたところを、たまたま車で通り掛かった先生に声を掛けられた。

　それで、事情を察した先生は、僕を半ば強引に車に乗せたのだった。

「ニュースの情報だと高校生は走ってるって言ってたし、車ならノーマークかなって思ったのよね。

　……でも、その高校生が、まさか自分のクラスの子だとは思わなかったわ」

「すみません……」

　肩をすぼめている僕に、先生は笑顔を見せる。

　ちなみに、駅にお母さんを向かえに行くというのは、本当のことらしい。

「ねぇ！　先生の演技、なかなかだったでしょ？」

「え!?　あ、はい、それは……う～ん……」

「何よ？　……言いたいことがあるなら、ハッキリ言いなさい」

「や……ちょっとクサい演技だったかなって……」

　僕は頬をかいた。

「えっ、そ、そうだった？」

「はい……『あら～』とか言って、体をくねらせるとことか……」

「あ、あれは雰囲気を出そうとして！」

　頬を赤く染める先生の姿が可笑しくて、思わず口から笑い声が漏れた。

「まったく、誰のせいだと思ってるの」

　そういう先生も笑っていた。

　ひとしきり笑いあったあと、僕は先生に向き直る。

「……先生」

「うん？」

「なんで先生は、僕を助けてくれるんですか？

　先生は大人なのに……」

　僕は、胸の奥に渦巻いていた疑問を口にした。

　規則を作るのは大人たちだし、それを破ったときに怒るのも大人たちだ。

　今の僕は、無免許での告白をしようとしている。

　普通なら、激しく怒られているとこだ。

「梨川くん……」

　僕の問いに、先生は少しだけ悲しそうな表情を見せた。

「大人がみんな、敵だと思わないで」

「え……で、でも普通は……」

「子供が何かを成そうとするとき、大人がそれを信じられなくてどうする！」

　不意に強い口調になった先生に驚き、僕は顔を見た。

「ふふふ……

　これね、私が高校生のとき、担任の先生が言ってた言葉なの」

　目を細めるヒナコ先生。

「いい先生でね……私が教師を目指すキッカケになった人だったんだ」

「そうなんですか……」

　遠くを見詰めるような瞳。

　それは、昔を懐かしんでいるかのようにも見えた。

「だからね、梨川くん」

　ヒナコ先生は、静かに車を止める。

「私は、あなたを信じる。

　あなたのその想いは、間違いなんかじゃないって信じたい」

「先生……」

「そして、この恋の答えは、あなた自身で確かめてほしい」

　そう言って、先生は優しく微笑んだ。

「教師という道を見つけた、あのときの私みたいにね」

「答え……」

　そうか……

　告白をしたからといって、それが上手くいくとは限らない。

　フラれることだってあるんだ……

　でも……

　あのときこうしていれば……

　と、後になって後悔するのだけは、もう嫌なんだ！

　だから、僕はミサキに告白をする。

　これが僕の答え。

　ミサキから、どんな答えが返ってくるかは分からないけれど……

　僕は、それを受け止めなくちゃいけないんだ！

「いい目をするようになったね」

　不意にヒナコ先生が言う。

「少し前と違って、迷いがなくなった気がするよ」

「そ、そうかな……」

　なんだか、少し照れ臭くなった僕は、平静を装いつつ頬をポリポリとかいた。

「……あ、でもね！」

　そんな僕に、ヒナコ先生は向き直る。

「私は、梨川くんに法を犯すことを勧めているわけじゃないからね？」

　先生は、少し笑いながら言った。

「恋愛法は、私たちの暮らしを守るためにできたもの。それは間違いないから」

「そう……ですね」

「うん。だから、あなたが戻ってきたら、何らかの罰を受けてもらうことになると思う」

　その顔は微笑んではいるけど、目は真剣だった。

「その覚悟はできてる？」

　静かな。

　だけど、強さを感じさせる声。

「……はい！」

　その声に緊張しながらも、僕は先生の目を真っ直ぐに見詰め答えた。

「そっか……わかった」

　僕の答えに満足したように、先生は何度もうなずいた。

「それじゃ、早く行ってきなさい」

　そう言って、指し示す先。

　そこには駅へと続く狭い階段があった。

　その場所は駅の裏手ということもあり、利用する人は少ない。

　ただ今は、検問の影響で正面入口が利用し辛いためか、数人の人影が見て取れた。

　その中には、警官の姿もある。

　人数は２人。

　階段の入口に立つ２人の警官は、この入り口を利用する者をチェックしているようだった。

「こんなとこにも……」

　通行人を見詰める警官の鋭い目。

　僕は思わず、息を呑んだ。

「大丈夫、私に任せて」

「先生……？」

「……私も覚悟は出来ているから」

「えっ!?　それって……」

　驚く僕に、先生は笑顔を見せる。

「今から私が警官の注意を引き付けるから、梨川くんはその隙に行きなさい」

「で、でも！」

「あなたの答え、しっかりと示しなさい！」

　僕を、真っ直ぐに見詰める先生。

　その笑顔は、どこか晴々としている気がした。

「ほら今よ！　降りて！」

「先生……」

「早く！」

　先生の勢いに押し出されるように、僕は後部席の扉を開けて静かに外に出た。

　それと同時に、先生も車から降りる。

　僕が車の陰に身を隠したのを確認すると、先生は警官の方に歩を進めた。

「すみません、ちょっとお聞きしたいのですが……」

「はい、何でしょうか？」

　先生の言葉に、キビキビと言葉を返す警官。

「田舎から出てくる母に、何か美味しいものを食べさせたいのですが……」

「は？　……はぁ」

「どこか、オススメのお店はありませんか？」

「い……いえ、そういうのはちょっと……」

　ヒナコ先生の言葉に、警官は戸惑いを隠せない。

「お願いします！　母はグルメなんです！」

「そ、そんなこと言われましても……お、おい、ちょっと来てくれ！」

　すがりつくようなヒナコ先生。

　完全に困惑した彼は、もう１人の警官に助けを求めた。

「お前、どこか美味い料理屋知ってるか？」

「い、いきなりそんなこと言われてもなぁ……」

「お願いします！　教えて下さい！

　じゃないと私……！」

「ちょ、ちょっと落ち着いて！　ちょっと！」

（いまだ……！）

　２人の警官が先生に気を取られている隙に、僕は車の陰から走り出す。

　音を立てずに素早く！

　まるで忍者のように走る僕は、どうにか駅の裏口の階段へと辿り着いた。

「ありがとう、先生……」

　僕は一度振り返ると、そうつぶやく。

　そして、再び階段に目を戻した。

　長く薄暗い階段の先に、構内の明かりが見える。

　ここまで来たら、もうあと少しだ！

　僕は、弓から放たれた矢の如く走り出した。

　その輝きに導かれるかのように。

　今、光りあふれる場所へ！

―――

　せわしない人の流れ。

　街は、部分的に交通規制があるみたいだけど……

　駅の中は、それでもたくさんの人がいる。

　交通規制って、何かあったのかな？

　事件とか、事故とか……

「ミサキ、どうした？」

「こっちにいらっしゃい」

　首を傾げている私に、少し離れたところからお父さんとお母さんが声をかけてくる。

「そろそろ新幹線が来るわよ」

「うん……」

　お母さんの言葉にうなずくと、２人の所に向かった。

　今から私たちは、新幹線に乗って空港に行く。

　そこから、飛行機でアメリカに行くことになっているの。

　旅行？

　って良く聞かれるけど……

　旅行だったら、どんなに嬉しいか……

　私は、心臓弁膜症（しんぞうべんまくしょう）。

　それは、心臓にある弁が、上手く働いてくれない病気。

　お医者さんから、体に負担をかけちゃダメって言われてて……

　だから、体育はいつも見学だった。

　運動なんて、できなかったんだ……

　アメリカには、この手術のために向かうの。

　向こうに、心臓外科の第一人者の先生がいるって……

「ミサキ、安心してていいんだぞ」

「そうよ、手術なら大丈夫。凄く有名な先生なんだから」

「うん……」

　お父さんもお母さんも、私をこうやって励ましてくれるけど……

　手術に失敗したら命を失うかもしれないことも、私は知っている。

　怖い！

　そのことを考えると、夜も眠れなかった。

　部屋の隅で、震えながら朝を待ったこともある。

　闇の中に溶けていくような……

　私という存在が無くなってしまいそうな感覚……

「ミサキ？」

　うつむいていた私に、お母さんがもう一度声をかけてくる。

　でも、ここで私が弱音を吐いたら、２人に心配かけちゃう……

　だから――

「私なら大丈夫だよ」

　私は、一際明るい笑顔を見せた。

　もちろん空元気だけど、元気がないよりいいよね……

「そう……？　それならいいけど」

　私が見せた笑顔につられたのか、お母さんも一緒に笑う。

　やっぱり……笑顔でいなきゃ……

「ミサキの友達は、見送りに来ないのか？」

　お父さんの言葉に私は首を横に振った。

「友達に会ったら……行くの辛くなっちゃうから」

「そうか……」

　お父さんはうなずくと、床のトランクを掴んだ。

　私も、バッグを肩にかけ直す。

　でも……

　本当は……

　後ろを振り返る。

　改札口の周りには、たくさんの人の姿がある。

　だけど、そこに私の知っている人はいない。

　歩き出す、お父さんとお母さん。

　私も、その後に続いた。

　歩きながら、もう一度だけ振り返る。

　でも、そこはさっきと何も変わらない風景だった。

　短い間だったけど、大好きだった街。

　ここで出会った大切な人たち。

　私はもう、帰って来ることはできないかもしれない……

「サヨナラ……」

　小さくつぶやくと、私は前を向いた。

　願わくば、この声が風に乗って皆に。

　そして、彼に届きますように……

　私が、そう祈りを込めた瞬間……