恋愛免許証 ～無免許恋愛は法律違反～

第4章 走れ恋心！ 編

第34話『彼女になりたい』

　シュー……

　と、加湿器が音を立てる部屋の中。

　そっと目を開くと、そこには見慣れた天井がある。

　見慣れた部屋、見慣れた物、見慣れた景色。

　そう……

　ここは僕の家だ。

「ふぅ……」

　自然と漏れるため息を隠すように、タオルケットを鼻まで引っ張り上げた。

「はぁ……」

　それでもため息は止まらない。

　僕は今、自分の部屋のベッドの中にいる。

　昨日のこの時刻は、確か（・・）免許センターで試験を受けていたはず（・・）だ。

『確か――』

『――はず』

　曖昧なのは、そのときの記憶がほとんどないからだ。

　あのときの僕は、再び襲ってきた高熱にうなされながら試験を受けた。

「試験は、なんとか最後までやり切った……と思う」

　だけど、それはただの幻覚かもしれなくて……

　本当だったとしても、そんな状態でまともな解答ができているとは思えなくて……

　素直に喜ぶことは出来なかった。

「いつもそうだ……」

　ギリッ！

　歯噛みの音が響く。

「僕は……いつもいつも最後のツメが甘い……」

　今回の試験も……

　陸上のときも……

　そして、ミサキに対しても……

　本番に弱い自分が情けない。

　試験終了後は、合格発表を待たずに伯父さんの車で病院に直行。

「母さん……びっくりしてたっけ……」

　駆け付けた母さんは、青い顔をして点滴を受けている僕に驚きを隠せないようだった。

　その後、僕は家に帰り、フラフラしながらも服を着替えてベッドに入ったんだよな……

「今、何時だろ……？」

　ふと見た時計の針は、午前10時を指している。

「確か、帰ってきたのが午後４時くらいだったから……18時間も寝てたのか」

　点滴のおかげか、たっぷり寝たおかげか、はたまたその両方か。

　体はかなり楽になっている。

「ふぅ……」

　僕はため息をつくと、顔を横に向けた。

　机の上のペンとノートが目に入る。

「……詩でも、書いてみようかな」

　つぶやき、それらに手を伸ばした。

　そして、１時間後……

「うーあー！」

　そこには、頭を掻きむしる僕がいた。

「くぅ……一応できたけど……」

　ノートを眺める。

「やっぱり、ミサキみたいにはいかないや……」

　深いため息が、口から漏れた。

　僕はノートを閉じると椅子から立ち上がり、トボトボとベッドに向かう。

　そして、再びベッドに体を預けた。

「あ～、やめたやめた！」

　背伸びをしながら言う。

　意外と大きな声が出た。

「こんなんじゃ、また熱出ちゃうよ……」

　窓から差し込む日差しが眩しい。

　僕は、腕で目を隠した。

「こんなのやったことないし……やっぱり僕には向いてないのかな……」

　人間、諦めが肝心という。

　でも、諦めたらそこで終わりという人もいる。

　一体、僕はどちらを信じたらいいのだろう……

「あ～あ、ミサキ、何してるかな……」

　心の声が、そのまま口から溢（あふ）れ出る。

　試験後、そのまま病院に直行した僕には、ミサキのその後はわからない。

　僕はふと、壁のコルクボードに目を向けた。

　そこには、前に撮ったプリントシールの写真が貼ってある。

　可愛い笑顔でＶサインを作るミサキ。

「お見舞い……来てくれないかな……」

「お兄ちゃーん！」

　つぶやいた瞬間、部屋の扉が勢い良く開き、妹のエリカが姿を現した。

「違うんだよ……」

　漏れるため息。

「エリカに来てほしいんじゃないんだよ……」

「なに言ってるの？」

　エリカは憮然（ぶぜん）とした表情で僕を見る。

「お兄ちゃんに、お客さんだよって言いに来てあげたのに」

「え？　お客さん？

　……誰？」

「女の人。お見舞いだって」

「えっ!?」

　思わず、胸が強く脈打った。

「その人、玄関で待ってもらってるけど……」

「すぐ行く！」

　言うが早いか、僕はエリカの横を走り抜け廊下に出る。

　が――

「……あっ、ダ、ダメだ！」

　すぐに部屋に引き返した。

　そして、クローゼットを開き、中の物を探り出す。

「これじゃない、あれも違う！」

「……何してんの？」

　エリカが、後ろからのぞき込む。

「服を選んでるんだよ！　お見舞いに来てくれたのに、パジャマじゃ失礼だろっ！」

「お見舞いに来たんだから、パジャマでいいと思うけど……」

　そんなエリカのため息をよそに、僕は服を引っ張り出す。

「早くね～」

　付き合いきれないといった様子で、エリカは部屋から出て行った。

「よし、これで！」

　あれこれ探した割に、結局はジーンズとＴシャツというラフな格好。

「でもＴシャツは、あのメーカーのだから」

　合宿所で僕とミサキが着ていたジャージ。

　ミサキも、このメーカーの服が好きと言っていた。

　これなら間違いないだろう！

「よしっ！」

　部屋を飛び出した僕は、一気に階段を駆け降りた。

「う……」

　だけどそのとき、不意に目眩（めまい）が襲い来る。

　完治していない体には、まだちょっと厳しかったかも……

　で、でも、負けるもんか！

　病は気から！

　愛は力だ！

「お待たせーっ！」

　すべるように到着した僕は、できる限りの爽やかな笑顔を、玄関で待つ彼女に見せた。

「な、梨川くん……」

「あ、あれ？」

　驚きの表情で僕を見る彼女。

　こにいたのは、ミサキではなく――

「委員長!?」

　それは、学級委員長の飯塚（いいづか）　麻美（あさみ）だった。

　爽やかなボーダーのTシャツと、裾が朝顔の花ようにふわりと広がっているスカート姿。

　確か、フレアースカートって言うんだっけ。

　手にした手提げ籠（バスケット）と、ミディアムボブの髪型が、その服装に良く栄える。

　清潔感あるその姿は、全身から知的な美しさを醸（かも）し出していた。

「い、意外と元気そうね」

　アサミは、引きつった笑顔を見せる。

「な、なんで委員長が……!?」

「私じゃ残念!?」

　口をパクパクと動かす僕を、鋭い瞳でにらむアサミ。

「偶然、家の前を通ったら、妹さんに会って……」

「えっ、エリカに？」

「そ、そう！　それで、梨川くんが寝込んでるって聞いて……

　可哀相だから来てあげたのに！」

「ゴ、ゴメン、そうだったんだ」

　顔を赤くして抗議するアサミに、僕はとっさに謝った。

「……でも、あれ？」

「なによ？」

「委員長の家ってこっちじゃないのに偶然って……？」

「う、うるさい！　私がどこを通ろうと、私の勝手でしょ！」

　ますます顔が赤くなる。

　もしかして僕、かなり怒らせてる!?

「梨川くん！」

「は、はいっ！」

　思わず姿勢を正す。

　そんな僕を値踏みするように見ると、アサミは口を開いた。

「せっかく来たんだから……中に入れてよ」

「えっ!?」

「ど、どうせまだ……な、夏休みの課題終わってないんでしょ？」

　そう言うアサミは、今までで１番赤い顔をしていた……

「ここが梨川くんの部屋なのね」

　アサミが部屋の中を見回す。

　心なしか、コルクボードの写真をよく見ている気がする。

「あまり綺麗じゃないけど」

　苦笑いを浮かべる僕に、アサミは首を横に振った。

「そんなことないわ、ちゃんと整頓されてるじゃない」

「あ、ありがとう……」

　予想外の褒め言葉に、僕は少し照れながらお礼を言った。

「じゃあ、その辺座ってて。今、お茶持ってくるから」

「あ……だ、大丈夫！」

　そう言うとアサミは、後ろ手に持っていたバスケットを、ぐいっと突き出す。

「わ、私……

　ぐ、偶然ケーキ焼いてきたから！」

　そこには大きめの水筒と、皿とフォーク、そして箱に入ったケーキがあった。

「ケーキ焼いてきたって、どんな偶然だよ……」

「う、うるさいわね！」

「うわっ!?」

　つぶやいた僕の胸を、アサミは両手で突く。

「病人は、ちゃんと寝てなさいよ！」

「わっ、ちょっと、やめ……うわっ！」

　なおも連続して突くアサミの前に、僕はベッドの上に転がった。

　すかさず、アサミがタオルケットをかける。

「な、なんだよ！　僕はケーキ食べられないの!?」

　抗議の声を上げる僕を、アサミはジロリと見た。

「……梨川くん、そんなに食べたいの？」

「え……そりゃあ、せっかくだし」

「じゃあ……」

　続くアサミの言葉に、僕は耳を疑った。

「わ、私が食べさせてあげるわよ！」

　顔を赤らめ、伏し目がちに言うアサミ。

「な、な、な、なんで!?」

　驚く僕の脳裏に、不意にミサキの言葉が蘇る。

『アサミちゃん、ガクのこと好きって噂だよ』

　藤堂家を出て、２人で夜道を歩いているときの言葉だ。

　まさかとは思うけど……

　でも、まさか!?

「ねぇ、梨川くん……」

「は、はいっ!?」

　僕を呼ぶ言葉に、思わず声が裏返りそうになる。

　心臓が、雷みたいに激しく鳴り出した。

　そんな僕を、アサミはジッと見詰めている。

　やがて、その口がゆっくりと開いた。

「梨川くんって……彼女……いないよね？」

「う、うん……それは……まぁ……」

「じゃ……じゃあ……」

　その後に続いた言葉は、僕に更なる衝撃を与えた。

「わ……私が、彼女になってあげてもいいわよ……」

　えええええええ――――っ!?

　潤んだ瞳で僕を見つめるアサミ。

　その言葉は、まるで山彦のように、頭の中で幾重にも響き渡っていた。