エアリ-ラブ💖 AiryLove漂う恋心1stStage

第34話 季節ハズレの海とカモメたち 🏝 2 🏝

「にいちゃん、

　いいジャンパー着てるのぉ。」

　波止場の堤防に腰を下ろしているＭに、地元の漁師が声をかけてきた。

　今日は船に乗らないはずなのに、漁師は頭にねじりハチマキをして、古い紺色の防寒着を着ている。

「オレのと交換してくれないか？

　そんなのは、この辺じゃ売ってないから...」

　彼はＭの白いモンクレールのジャケットがよほど気に入ったのだろう。

　白のアウターはとにかく汚れやすい。

　バイクに乗っていれば、すぐに使えなくなってしまう。Ｍは自分の服を脱いで彼に差し出した。

　漁師は顔を崩して喜んで、白いジャケットに袖を通した。

「親父さん、

　カッコいいですよ」

　Ｍに言われると、漁師は顔を赤らめてさらに嬉しそうに笑った。

　夏にはたくさんの観光客で賑わうこの海辺の町では、5月に地元以外の人間を見かけることはほとんどなかった。

　だからＭのブランド物は、たしかに目立ち過ぎていたのかも知れない。

　だが、彼はそんなことは気にしていなかった。

　ただ家にある物を着て来ただけだし、週末の気ままなバイク🏍ひとり旅だった。

　夜明け前の幹線道路は空いていた。

　ストレスフリーの走行で、あっと言う間にMはこの港まで来てしまった。

　ひと気の無い波止場にバイクを停めて、彼はただ海を眺めていた。

　その胸に、ひとりの女性の顔が浮かんできた。

　もう随分と昔のことだが、Ｍが忘れられない女性だった。

　その彼女とは、ある日、連絡がプッツリと途切れてしまったままだった。

　——そういえば、たしか彼女の実家は、この辺のはずだ......

　Ｍはここに来て、初めてそのことを思い出した。

　彼の内にある無意識のチカラが、バイクをこの場所に連れて来てしまったのかも知れなかった。

　彼女はMとの連絡を断った後に、社内の誰かと結婚したというウワサだった。

　その女性が、いま港のCafeにいる涼子だった。

　あの時の彼女は、社内のある男から猛烈なアタックを受けて、そのまま結婚式までなだれこんでいってしまったのだ。

　Ｍと別れるはっきりとした理由などなかった。

　だから詳しい理由など説明せずに、彼女は身を隠すようにMから離れてしまった。

　それが結婚というコトバが持つ魔力かも知れない。

　だがしばらくすると、やはりＭと一緒に幸せを築く道を行くべきだったと、涼子は気がついた。

　そして今、ふたたび彼女に運命の出会いの時がやって来たのだ。

　漁師は、涼子の父親だった。

　彼がＭに言った。

「なぁ、若いの、ちょっとウチに寄ってみないか？

　イイ服をもらったことだし.....

　なんか食べていきな！」

　涼子はCafeの窓越しに、父と一緒にこちらへ向かってくるオトコを見ていた。

　——あっ、あれは.....

　かつて１年あまりを共に過ごしたＭを、彼女が見間違うはずはなかった。

　涼子は店の中の鏡を見つめて、もういちど自分の髪を指ですいた。

　カランコロンと音を立てて扉が開き、Ｍがカフェの中に入ってきた。

　昔と変わらないＭの身のこなしだったが、さらにオトコに磨きがかかっていた。太陽の光を背にして、彼はまぶしく輝いていた。

　涼子には、白い光に包まれたＭの姿しか見えなくなっていた。

　Ｍのほうも、すぐに涼子だと分かったが、ことさら平静を装っていた。

　そして彼女の父親に促されるままに、彼は黙って店の隅のテーブル席に腰掛けた。

　Ｍはひとり静かに、胸に蘇ってくるあの頃の涼子との、甘い思い出の海を漂いはじめていた。

　しかし、突然の出会いの訪れに、すこし戸惑っていた。

　彼にはストーカーまがいのことをするつもりはない。そんな男だと思われたくはなかった。

　だから、彼女と偶然に出会ってしまったとしても、向こうから挨拶をしてこなかったら、気がつかないふりをしようと心に決めた。

　——そんな愛のカタチがあってもいいだろう。

　彼女がいま幸せなら、それでいい......

　彼なりのバカなオトコの美学の呪縛が、そうやっていままで彼をひとりにしてきた。

　彼は、自分のためにオンナを犠牲にする男ではなかった。

　彼はいつも本気で考えていたのだ。

　——オレと誰かが出会ったなら、それも運命だろう。ならば彼女には、わら一本でも多くの幸せをあげたい。

　そして誰であろうと、彼は別れた女性のその後の幸せを、いつまでも祈り続けていた。

　Ｍが絶滅危惧種であることは明らかだった。

　いまどき、そんなオトコは昔の健さんの映画に🎬しか出てこない。

「自分、不器用なんで.....」

　だから彼は、この季節ハズレの海にひとりで来たのだ。

　灰色にうねる人気のない海に、多くの忘れたい重荷を捨てるために......。

　そんなＭを、遠くから涼子はじっと見ていた。

　彼女は、自分の心臓がドキドキするのを押さえることができなくなった。

　だから、くるりと背中を見せて、自分の動揺をＭに悟られまいとした。

　Ｍも、そのまま気がつかないふりをしている。

　窓の外を飛んでいくカモメたちを、彼は見ていた。

　店の脇にはたくさんのヒモノが吊るしてある。

　太ったネコが日向で寝そべっていた。

　......どれくらいの時間が経っただろうか？

　涼子はコーヒー☕️を持ってきて、Ｍのテーブルの上にそれを置くと、黙って彼の向かい側の椅子に座った。

　Ｍが顔を上げて涼子を見てみると、彼女はありったけの笑顔で、穴があくほど彼の顔を見つめていた。

　Ｍも微笑んだ。

　彼はまた、愛を信じられるようになるかも知れないと、思いはじめていた。