エアリ-ラブ💖 AiryLove漂う恋心1stStage

第27話 小さな手 ( 2 )

　Ｊが地下鉄の駅で出会った盲目の青年は、辰夫という名前だった。

　そして、辰夫に寄り添っていたのは、やはりＪのかつての恋人の玲子だ。

　彼女は電車に乗り込む前から、とっくにＪがいることに気がついていた。

　だが、彼女は辰夫に気を使い、すぐにはＪに挨拶をしなかったのだ。

　電車の中が空いてきて、彼らは座席に並んで座ることになった。

　やっと玲子がＪのほうを向いて口を開いた。

「久しぶりね！

　元気そうね」

　——やはり、玲子だったのか.....

　あの頃は、よく出歩いて遊んでいたけど、ずいぶんと変わってしまったなぁ.....

「あぁ、やっぱり、そうだったんだ。

　こんにちは！

　そちらは、ご主人かな？」

　Ｊは辰夫のほうに向かってお辞儀をしたが、もちろん彼には見えるはずがなかった。

「また、詳しいことはメールするね！

　アドレスは、前と同じだよね？」

　玲子はそう言うと、Ｊと少し距離をとるように移動して、辰夫のほうに近づいていった。

　辰夫が玲子に初めて出会ったのは、２人の別々の学校が合同で行なった、旅愛好会のミーティングでのことだった。たまたま、２人はとなり合わせに座ることになったのだ。

　辰夫がとなりにいる玲子に声をかけた。

「僕は、まずこの夏はオーストラリア🇦🇺に行きたいな。」

「へぇ、やっぱりコアラ🐨とか見たいのかな？」

　辰夫は何度かオーストラリアに行ったことがあるが、玲子はまだだった。

「いや、パースという場所があって、そこに島があるんだ。

　その島には、クオッカという、世界でいちばん幸せだと言われる動物がいるんだ。」

　そう言って辰夫は、玲子に携帯電話📱の中の、可愛いクオッカの写真を見せた......

　今の辰夫は、地下鉄の中に座って揺られながら、楽しそうに笑っていた。

　彼は光を失っていたが、思い出の中では、なぜか極彩色の美しい世界が広がっている。

　そこでは、いつも美しい玲子が笑顔で一緒にいてくれるのだ。

　２人は、まだ、あの海を見ていた。

　ただ、寄せては返す波を見ているだけで、２人は幸せなのだ。

　これからもずっと、一緒に同じ時間を共有することが、運命であると２人は考えていた。

　辰夫が出勤する時に、呼ばれたような気がしてヘッドホンを外すと、そこにはいつも玲子が来ていた。

　そして彼女は辰夫の手をとると、一緒に電車に乗って彼の職場まで導いてくれるのだった。

　辰夫もそろそろ出勤ルートに慣れた頃には、１人で会社まで行こうかと考えた。

　でも、彼は毎朝こうして玲子の小さな手を握るのが嬉しくて、そのままにしておいたのだ。

「ねぇ、毎朝ここにくるのは、負担になってるんじゃない？」

「大丈夫だよ。私も出勤途中にこの駅で降りるだけだから。」

「そっか......いつもありがとう😊」

　辰夫には玲子の顔は見えなかったが、彼女が微笑んでいるのは確かだった。

　彼女の強さに、辰夫はいつも驚かされている。

　今まで、何度も彼女に別れるように言ってきたが、彼女はついてきてくれた。

　いや、彼女が折れそうになる辰夫を、何度も引っ張って今日まで辰夫は生きてきたのだ。

「ほんとに、いいのか？」

　辰夫は、真顔であらためて玲子にきいた。

　今日は仕事の後に、２人で玲子の両親の所に結婚の報告をしに行くことになっている。

「なにが？ 今まで何度も話しあってきたじゃない？ 私には、あなたと別れる理由がないの！」

　玲子の迷いのない返事には、辰夫はいつも励まされる。

　実家に挨拶に行く日、玲子は辰夫の会社の前で待っていた。

　２人は電車の中でも、あまり言葉を交わさなくなっていた。

　それは、これから会う彼女の両親から、何を言われるかわからないという不安があったからだった。

　あっという間に、彼女の家に着いてしまった。

「段差があるから気をつけて。」

　玲子に手をとられながら、辰夫は初めての家の部屋の中にあがっていった。

　玲子の両親はずっと彼女たちを見ていたが、玲子がほんとに辰夫と一緒にいて幸せなのかどうか、見極めるつもりだった。

　しかし彼女の母は、自分の娘の笑顔や弾んだ声の調子から、玲子が辰夫と一緒にいて楽しいのだと、いつしか気づいてしまった。

「よく来てくれましたねぇ。

　さぁ、奥のほうへどうぞ！」

　玲子の母はそう言いながら、また２人のことを見つめた。

　親としては、娘には普通の人と普通の結婚をしてほしかった。

　だが、娘が選んだのは、目の見えない辰夫だった。

『この娘は、こうと決めたら今まで曲げた事がなかったわ。

　いまさら何を言っても、彼女の気持ちは変えられない。

　この子は、最高にぶっ飛んだ人生を歩むことになるけど、なんとかやっていけるかな......』

　母親は、やってきた２人が席に着く頃には、彼らの味方なっていた。

　だが、玲子の父は違う。

　その険しい顔の表情から、彼がどんなことを話し出すかは、玲子と母には想像できていた。

「辰夫くん。

　キミには、ほんとに玲子を幸せに守れる自信があるのかね？」

　父は、できればこの縁談を壊したいと思っていた。

　——目の見える健常者でさえ、世間の荒波に揉まれて生きていくのは大変なのだ。

　まして、目の見えない人間は......

「お父さん、僕がこんな人間で、本当に申し訳なく思っています。

　玲子さんと初めて会った時には、僕の目は見えていました。だから美しい玲子さんの姿は、けして忘れることはありません。

　おかげさまで仕事は順調です。

　大きな昇進は望めないかもしれませんが、僕には技術があるので、玲子さんが生活に困るようなことは無いと思います。」

「そうか。

　だが、生活していく中で、今後、玲子が淋しく思うようなことにはなるのは困るんだが....」

「お父さん、それは健常者の人との結婚だって、困ったり淋しかったりはありますよ。」

　その母親のひとことで、父親は黙ってしまった。

　父は娘に嫌われたくなかったので、なんとか辰夫のほうから、自発的にこの結婚を辞退するように仕向けたいと思っていた。

　だが、３対１では勝ち目は無さそうだった。

　父が黙ってしまったのは、イエスと同じことだと玲子は思っていた。

　だからこの後は、和気あいあいの雑談になった。

　少しずつ、父親は感じ始めていた。

　——目の見えない人間も、幸せを感じることがあるのだろうか......

　それは、現実主義の父には、信じたくない事実だ。

　長年、彼が培ってきた社会常識や偏見を、いまここにいる盲目の辰夫が、少しずつ変えようとしていた。

　その目に見えない変化の力は、恥ずかしさと驚きを父にもたらしていた。

　彼の心の中の冷たい何かが溶け出していた。

　そして、代わりに暖かいものが込み上げてくるのだった。

　家族が集うその部屋からは、やがて笑い声が聞こえるようになってきていた......

「ひねくれ者の天使👼としては、誠に不本意ではございますが......」

　天使のJJは翼を大きく広げると、Ｊの前から飛び去っていった。

　その夜、玲子からＪにメールが届いた。

『今日はお互いに、びっくりしたよね。

　私たち、結婚することになりました。

　彼とは、あなたと別れた後に、合コンで出会ったんだけど、卒業する前くらいかな......彼が病気で失明してしまったのは。

　あなただったら、そんな彼と結婚する私のことを、分かってくれるよね？

　きっと、あなたが私の立場だったら、同じことをすると思うわ。

　こんな気持ちになれたのは、あなたと過ごした日々があったからかなと、感謝しています。

　今日、あなたと出会えて、やっぱり一緒になるのはあなただったのかもと思ったけど、きっと神様が、きちんと私の気持ちを整理させるために、もう一度だけあなたに出会わせてくれたんだと思う。

　私はいま、看護師という仕事の中で、毎日、人の死に直面しています。

　だから、自分の人生を、後悔しないように生きようと思っています。

　お元気で。

　ありがとう。』

　——玲子、

　オマエっていうヤツは......

　ほんとに、どうしようもなく、

　スゴいヤツだよ......

　翌朝、あの駅のベンチには、いつものように辰夫が座っていた。

　Ｊは同じベンチの端に腰をおろしたが、もう心配することは無かった。

　辰夫は、いつものように、今日も楽しそうに笑っていた。