あいらぶらざー！

ヒーローな姉

「はーっくしゅん！」

自分のくしゃみで目が覚めた。

ささささ、寒すぎ！特に背中と腕が寒い。空気に触れてる部分が寒い。無意識に腕の中の温もりにぎゅっと縋る。おまけで顔まで伏せたら、つ、冷た！何、毛！？濡れてる毛！？

そこであたしは覚醒した。

そうだった…。

一回空を仰いでから、腕に抱えてるものを見る。

ノエル。行方不明だったあたしの一つ年下の弟、だと、思う、多分…。

流石に５年前のことだから、男の子は成長が早いって言うし、あたしも確信が持てない。

でもあたしのカンが言っているのだ。この子はノエルだって。

「はっくしょーい！」

花の乙女とは思えないくしゃみをして、あたしはがたがたと震えた。とにかく寒い…。

ノエル（仮）を見つけた直後、ジャンに見つかりそうになり、焦ったあたしは足を滑らせて川に滑り落ちてしまった。

でも村育ち舐めて貰っちゃ困るわよ。川泳ぎならお手の物、溺れるなんてヘマするわけなく、適当に流れてからあたしは岸に上がった。溺れる者は藁をもつかむと言うが、慌てて流れに逆らおうとしちゃ駄目だ。大体パニックになっちゃってやたらに暴れたりするのよね。んでたっぷり水呑んだ挙句体力だけ消耗してドボン。そういう時は、慌てず騒がず、落ちついて水の流れを読むのだ。そうすれば自然はちっともあたしたちに厳しくない。ノエル（仮）が気を失っていてくれてよかった。下手に暴れられたら二人して御陀仏（おだぶつ）だっただろう。いくら慣れてるとはいえ、人間ひとりの命を抱えてるということを意識すると、あたしも緊張した。自然に「絶対」はない。自然に飲み込まれた時、人間は、まず自分が無力でちっぽけな存在だと言うことを理解したうえで、雄大な自然にすべてを任せるのだ。そうすれば自（おの）ずと道は開ける。

それにしても…ほっそい首。あたしのが強いんじゃないのこの子より。

「ノエル。起きなさい、ノエル！こんなとこで死にたいの！」

あたしは抱えてたノエル（仮）の胸倉を掴むと、気つけに一発ぱぱーんと頬を張ってやった。

「なっ？！あ！？」

はっと目を覚ましたノエル（仮）は、頬をおさえてうるうるとした目であたしを見た。あたしの指の先でもひっかけたのか、右目が充血している。

開かれたけぶる金の奥は、綺麗な綺麗なスカイブルー…。

やっぱり。

あたしは妙に落ち着いた気分で言った。

「あんたの名前をあててあげようか」

ノエル（仮）が怯えたように土に着いている手をぎゅっと握る。

「ノエル、あたりでしょ」

ノエル（仮）の瞳が大きく見開かれる。どうでもいいけど、目大きいわね。

「あたしのこと、わかんない？」

ノエル（仮）は答えなかった。警戒しているのか、驚いて怯えているのか。もう、そんなところも変わってないわね！

「サラ姉さんよ！もうこの薄情者！あたしは一発で分かったのに！」

あたしは一気に嬉しくなってしまって、ノエルに飛びつくと、いつも弟たちにやるように首に腕をまわして締めあげる。

「もう！あんたほんとどこいってたの！みんな心配してたんだからね！？兄さんたちも弟たちも母さんも！もうもう、久しぶりじゃないのホント！」

「く、くび、くび…」

「あ、あら？」

モチロン加減していたのだけれど、ひょろっこいノエルにはそれでも致命的なレベルだったみたい…そういえば昔も、やんちゃ盛りの飛びかかってくる弟たちにはやってたけど、隅っこで大人しくしてたノエルには、やったこと、なかった、かも…。

「ご、ごめんなさいノエル！姉さんはけっしてあんたの息の根を止めようとしてたわけじゃ…」

あたしがおろおろとノエルの背を摩ると、ノエルは大丈夫だと言うように片手を挙げた。

「だい、じょうぶ…それより、本当に姉さんなの…？」

「そうよ！あんたのサラ姉さんよ。もう、本当に…ボロボロじゃないの。とりあえず、どこか洞窟探して、体温めましょ。ごはんもあるわよ」

あたしは荷物を掲げてニッと笑った。それを見て、安心したようにノエルも笑う。

ノエルの瞳が、夜の空を映してキラキラと輝いた。

「綺麗ね」

起き上るノエルに手を貸しながら、あたしは思わず言ってしまった。

「何が？」

「ノエルの瞳。この世界を映せそうなぐらい大きい」

ノエルはそれを聞いて笑った。

「あら、本当よ。瞳の中で星空が輝いてる。とっても綺麗ね」

あたしはにっこりと笑った。

するとノエルはぱっと俯いてしまった。

「姉さんの瞳も…青い」

なにこの子、照れてるの？

可愛い！もう、本当に引っ込み思案なまま大きくなっちゃったのね。

「ブルーアイズ、いいでしょ。お揃いよ」

そう言うとあたしはノエルに背を向けてしゃがんだ。

「…姉さん？」

「早く乗りなさい。運んであげるから」

「え！？い、いいよ自分で歩ける…」

「いいから！遠慮するんじゃないの！ほら！」

あたしは強引にノエルを背におぶった。後ろで小さくノエルがありがとうと言う。どういたしましてと返しながら、あたしは内心で首を傾げた。

ヒロインって、ノエルだっけ？