恋するメドゥサ

《０１－０２》

「私は正義の味方ではない。だが、目の前で行われる悪を放置しておける人間でもない」

「え？」

「靴や上履きに異常な執着を持つ者がいると聞いたことがある」

「ちょっと待ってください」

　想定していなかった方向に話が転がり出した。

　焦る菜留。

「性癖の自由が認められるべきというのは解る。だが犯罪となれば話は別だ。とりあえず、職員室まで来てもらうぞ」

「待ってください！　先輩は何か凄い誤解をしています！」

「ほう、誤解か。いいだろう。君には弁明する権利がある。聞いてやろうじゃないか」

　左手の中指で眼鏡を上げる。レンズがキラリと光を反射。

　その奥で瞳が鋭さを増した。

「あの……」

　菜留が言葉を揺らす。

　しかし下手な嘘をつくより、正直に言った方が良いだろうと判断する。

「さっき、先輩は名札を見せようとして胸を張ったじゃないですか」

「ん、それがどうした？」

「なんていうか。女子の胸をじろじろ見るのは失礼かなと思って」

　小声でなんとか伝えた。

「失礼なのか？」

「だって、色々と想像しちゃいますし」

　菜留は小さい頃から読書が趣味。

　更に読み終えた物語を、頭の中で膨らますのが大好きだった。

　年齢を経るにつれ、その想像力はどんどん豊かになり、今では現実に起こった事についてもあれこれ考えてしまう。

　悪友達からは立派な妄想家、とまで言われているくらいだ。

「色々、とは？」

「はい。その、下着とか胸とか……」

「嘘だな。この私に対して、そんなことを考える人間などいない」

「そんなことありません！　だって先輩は！」

　つい声を張ってしまった菜留。

　突発的な感情を口にしていいのか。そんな迷いが生まれる。

　しかし、出かけた言葉を止めるには遅過ぎた。

「とても綺麗で魅力的だと思います、から」

　少女はただ絶句。

　微かに開いた唇が微かに震えるだけだった。

「あ、あの、先輩」

　沈黙に耐え切れず、菜留が声を掛ける。

　直後に起こった少女の変化は、まさに劇的だった。

　頬が、いや耳が、更に首元までが、一瞬にして朱に染まったのだ。

「つ、つまらない冗談を言うんじゃない」

「でも、僕は本当に……」

「だ、黙りたまえ。き、君の発言は、その、そう、明らかなセクハラだ。謝罪を要求する」

　真っ赤になった顔を逃がすように、ぷいっと視線を外した。