暗殺者クロナの依頼帳Ⅲ 迷惑な蒐集家

Dead-Men No Talk

　………それから、三日後の事だった。

「………お見事でした、クロナさん」

「そりゃどうも」

　ベルフェの言葉に、私は肩をすくめた。

　古ぼけて忘れられた、バーのカウンター席。

　隣り合って座る私たちは、互いに視線を交わすことなくグラスを傾ける。私はスコッチウイスキー、魔術師はギムレット。

　グラスの種類さえ噛み合わない二人である。

「標的は、無事処理できたようです。フィルムント（最大手新聞）の号外でも、『魔法道具蒐集家（コレクター）ユジーン氏、自殺』と報じていますから、疑う余地は無さそうですね」

「それはそうだろう、本当に自殺さ。なにせあいつは、自分で毒を飲んだんだからな」

　差し出された新聞を突き返す。知っている事件だ、見る価値はない。

　苦笑の気配をにじませて、ベルフェは引き戻した。

「『本人以外誰も知らない金庫の中での死。使用人たちも中を知らず、持ち出された物があるかどうかさえ不明。王国巡視隊（ロイヤルガード）は自殺とみて調査を打ち切る予定』………ふふ、いやあ、さすがですよ」

　私は答えず、グラスを傾ける。

　無言の私の手元にスッと、布袋が差し出される。握りこぶしには僅かに足りない大きさの膨らみを横目で見て、私は静かに唇を舐める。

　ここからが仕事の醍醐味、交渉の時間だ。

　正直言って今回の依頼は、万事が万事予定調和で終わった。

　私を含めた全ての登場人物（キャラクター）が計画した通りに動いていて、正に手の平の上だったのだ。

　難しいところはあったが、問題は無かった。

　………問題は、これからだ。報酬の交渉、依頼よりもよほど困難な段取り（ステージ）と言える。

　何しろ、私に依頼をするような奴だ――胆は据わっている。

　私との接点、知られたら誰であれ身の破滅。人を呪わばなんとやら、誰かの死を望むなら、自らも死に臨む覚悟が求められるのだから。

　………私はクロナ。

　報酬と引き換えに他人のための穴を掘る、悪名高き必要悪だ。

　今回、穴に落とされたのは………。