彼

７

「で、何？」

　日紅（ひべに）が卵焼きをつっついたところで、犀（せい）がそう切り出した。

「うーん、とね？犀、あんた付き合ってるコいないのよねぇ？」

「…いないけど」

「じゃあ好きなコは？」

「………」

　急に犀が黙った。

　日紅は焦った。まさか…いる？

「いるよ。好きなヤツ」

　日紅の心を読んだかのように犀が言う。その視線は彼の足もとに注がれていた。

「嘘ォ！？」

　どうしようと日紅は予想外の展開に驚いた。

　日紅の考えでは、（なんの根拠もないのだが）当然いないといわれて、じゃあ隣のクラスの桜ちゃんなんてどうと進める予定だったのにー…。

　とりあえず！

「誰！？」

「同じクラスのヤツ」

　日紅と犀は同じクラスだ。

　と、いうことはうちのクラスの女子…！？

　寝耳に水とはこういうことだ。

　なんということだ。なんで言ってくれなかったのだろう！それよりいつから！？高校で犀とはクラスがずっと一緒なのだ。

　日紅は犀ととても仲が良いと思っていた。それは日紅の勘違いではないと思うし、犀だって日紅のこと仲がいい女友達だと思ってくれていると、当然のようにそう思っていた。

　ずっと、一緒にいたのに！

「席は！？」

　日紅は犀に詰め寄った。

「俺とは遠い。確か前から２番目」

「前から２番目！」

　ドンピシャ！と日紅は叫んだ。

「嘩楠（かなん）さんね！？」

　嘩楠百合（かなんゆり）と言えば、顔よし頭よし財力よしの、三拍子そろった学校のプリンセスだ。プリンスは言わずと知れたあの青山である。

　その二人と同じクラスになったから日紅は「今年のクラスは凄いぜ…じゅるり」と涎を拭いていたくらいなのだ。

　奇（く）しくも、噂の嘩楠となんと日紅は隣の席どうしだ。だから嘩楠が噂と一寸違（いっすんたが）わぬ人だというのもようく知っている。

　桜ちゃん、ごめん見込みないわ、と日紅は頭の中で謝る。桜は確かに可愛らしいとは思うが、嘩楠とは比べようがない。はっきり言って月と何とやらだ。

　犀が好きになったのも、嘩楠さんなら十分納得だ。

「……」

　犀は一人で百面相する日紅をじっとみていた。そして、溜息をつく。

「違う」

「え？違うの？でも二列目はあと男しかーー…はっ！ま、ままままましゃか犀、あんたそういう趣」

「落ち着け。嘩楠以外が男だったらおまえは男か？」

「は？んなワケないでしょ。ちゃんと胸あるしいらん脂肪もぷくぷくおナカについてるわよ」

「どれ？お、本当だ」

「ギャーーーーーーーーーーーーッ！」

　ガゴッと日紅の拳と犀の頬骨がぶつかって凄い音を立てた。

「ーーーーッ痛（つ）ぅ…」

「何すんの！嫁入り前の女の子のお腹を触るなんてセクハラよセクハラ！訴えられても文句言えないレベルなんだからね！？」

「安心しろ。嫁の貰い手がなくなったら俺が貰ってやるから」

「そこまで落ちぶれちゃいないわようっ！」

「ま、おまえを貰おうなんていう男は一生出てくるわけないけどな」

「はい！？」

　日紅の眉がピンと上がった。

「犀！またそうい」

「俺が出てこさせやしないから」

「ー…は」

「日紅。おまえのそれってわざと？気づいているんだろ。なんでそんな知らない振りするの？」

「な、なにが…」

「月夜（つくよ）を、好き？」

「え、そ、それは勿論好きだけど…」

「じゃあ、俺は？」

　犀が日紅を見ている。視線を痛いほど感じる。日紅が視線をずらす。興奮して近づきすぎた犀の影が、自分の膝にかかっているのが見える。

「な、なに言ってるの、犀。犀のいいたいこと、わからない」

「おまえが好きだ」

　無意識のうちに犀の膝にのせていた日紅の手を、そっと、犀の手が覆う。日紅は思わずびくっと体を震わせた。

　だめ！違う、だめ。自然にしなきゃ。だってこんなのなんともないでしょう。普通、そういつものことなんだから、動揺するな！

　重なった犀の手に、ゆっくりと力が加わる。それは振り払われるのを恐れるような、でも何か伝えたい感情があって、それが溢れてくるようなー…だめ、考えちゃダメ！

　はやく、へんじをしなきゃ。

　自分がなぜそう考えるのかわからないまま、日紅は笑った。唇は震えていた。

「あたしも好きよ」

「違う。はぐらかすな。顔上げろよ。俺を見て言え、日紅！」

　隠しきれない苛立ちを含ませて犀が言う。

　だめ。顔なんて上げられない。犀の目を見てはいけない。それを見てしまったら、何かが崩れる気がする。

「日紅！」

　日紅は唇を噛んだ。そして、ゆっくりと顔を上げる。思ったより近いところにある犀の顔。その目が、あった。

「好きだ」

　どくんと日紅の心臓が波打った。それは決して、犀のその言葉を聞いたからではない。犀の目。その瞳を見たから。その瞳の奥にあるものを、日紅は確かに見た。そして自分の瞼の奥も。

　言葉にできない、その感情を。

「お前のことが、ずっと、ずっと好きだった。他の何にも代え難いくらいに好きなんだ、日紅。俺と月夜、どっちが好き？比べるのなら、どっちが上？俺はもう耐えられない。こんなに、お前を好きなのに。月夜と同じなんて冗談じゃない。俺はおまえの中に、俺だけがいてほしいと思う。ちゃんと俺を見て、日紅。自分のことからも、現実からも、目を逸らすなよ…」