農協おくりびと ６１話から７０話

農協おくりびと （63）複雑な関係？

「まさか！」ちひろが、顔を青ざめて立ち上がる。

２人の中学生は、もうひとりのちひろが１０代の時に産んだ、光悦の子供！。

そんな直感が、ちひろの頭の中を駆け抜けていく。

　「おあいにく様、それは外れだと思います。

　ただし。光悦クンが、双子を産んだちひろのために働き始めたのは事実です。

　寺を継ぐはずだった光悦クンが、県都で消防士になったのはそのためです」

　「なんで知ってんの、そんなことを、あんたが。

　あんた。転校したあと、ずう～と東京に住んでいたはずでしょ。

　そんなあなたが、光悦の事を知っているはずがないわ」

　「それも外れです。

　母が離婚したため、18のとき、県都の前橋へ越してきたの。

　光悦クンと出会ったのは、年齢を誤魔化して、市内のスナックで働いていた時。

　べろべろに酔っぱらった光悦くんから、仔細を聞き出しました」

　「その仔細を聞かせてよ。

　なにがどうなって、いま、こんな風になっているのさ」

　「それもおあいにく様。

　職業上、知りえた個人の情報は、口外いたしません。

　水商売に生きる女は、口が堅いのよ。残念でしたねぇ、諦めてくださいな」

　「さっき。全部、話すと言ったばかりじゃないの！」

　「言葉の綾です。口の堅い女は、墓場まで秘密を持っていくのよ」

　女将のちひろが、ごくりと喉を鳴らしてビールを飲みこむ。

これ以上、何を聞いても無駄ですよと、鼻で笑う。

すべてが明らかになる。そう思い込んでいたちひろが、がっくりとうなだれる。

　「真実なんて、知らないほうが幸せよ。

　男と女のドロドロした、どうしょうもない話だもの。

　何も知らず、ただの幼なじみとして生きていった方が、お互いのためだよね。

　と、わたしは思います」

　カウンターから出てきた女将のが、うなだれているちひろの隣に腰をおろす。

「焼け酒でも呑む？。光悦クンのおごりで？」女将の目が、悪戯っぽく笑う。

予期せぬ重大事態の発生だ。とてもでないが、呑みたい気分にはなれない。

だがその反面。呑まずにいられない心境もどこかに潜んでいる。

　「ウィスキー。ダブルで」　

　「どっかのジジィと同じだよ。

　ウィスキーのダブルなんて、古臭くて野暮すぎます。

　サワーで割った、ハイボールがおすすめなのよ。

　はい。そう思って準備しておきました、あなたのためのハイボール」

　「こういう展開になることを、最初から分かっていたのね、あなたは」

　「この道、１３年目の大ベテランです、あたしは。

　光悦クンが通夜にやって来た時から、荒れるな今日はと、確信していました。

　あなたが到着する少し前。もうひとりのちひろから、電話がかかってきたの。

　よく考えてごらん。

　檀家でもない通夜に、修行中の僧侶がわざわざ顔を出したのよ。

　それだけでも、おかしいと思うでしょ。

　もうひとりのちひろと、実は、のっぴきならない関係にある。

　そう考えるのが自然でしょ？」

　「やっぱり、双子の父親は光悦でしょ。

　あなたは否定したけど、わたしはそう思えてなりません。

　だから、通夜にも顔を出したんだ。

　ショックだなぁ・・・わたしの光悦に隠し子がいたなんて。

　それも双子だなんて」

　「まだ決まったわけではないでしょう。先走りし過ぎよ、あなたは」

　「打ちのめされたなぁ、今日は・・・こんなときは呑むしかないなぁ。

　女将さん。ウイスキーダブルで、お替わり！」

　「よしなさい。酔っぱらったジジィのような注文は。

　ハイボールが主流なのよ。スマートに、サワーで割ってと言いなさい」

　「じゃ、ダブルをサワーで割ってください。

　それなら何の問題もないでしょう。オーダーの仕方に」

　（64）へつづく