彼と彼女の攻防

第1戦 開戦の狼煙は突然に

「はっはぁはっ。」

　あがる息。もつれる足。流れて落ちる、朱。

　落ち着け。と、自分の粗末な頭に言い聞かせる。冷静に、打開策を探せ。

　自分の組は今、とりたてて大きな組織と敵対はしていない。だから、さっき襲ってきた奴らはただの荒れくれ者だろう。そう、深くは追ってこまい。

　問題は、左腕から流れる大量の赤い液体と、この付近に組の管理している機関がないことだ。どこかで一度、止血しないと。

　……。緊急事態だ。とりあえず、その辺の民家で水と布を借りて、止血して、組まで帰ろう。後日、感謝と謝罪をするので。

　午前2時。血濡れた姿を見せたら、慌てさせてしまうだろうし、万一、その騒ぎでさっきの奴らが来たら大変だ。幸いほとんどの人は眠っている時間だろうから、こっそり中に入って拝借しようか。

　カラカラ

　まず、水だな。台所は……

　ガタンッ！！後ろからした音にそっと振り替える。ぼんやりとした行灯の光の奥。あまりにも鋭い目付きに背筋がぞわりっと粟立つ。

　ヤバい。この目はヤバい。裏の世界に身をおいてずいぶんたつが、これはヤバい。

　「……。おいっ！くぅぉらぁ！！ガキ。何やってんだてめぇ！？名ぁ名乗れ！！！！」

　「ひっ！神崎組、若頭、神崎海鈴‹かいり›ですぅ！！」

　情けないくらい、跳ね上がった肩のまま、一気に言った。

　これが私と先生の初めての会話だった。

◆◆◆

　「……神崎？っていうとここら一帯の元締めじゃ、ねぇか。……ふーん。」

　「ひっ！あっあの、あなた、は、」

　あっ、ヤバい。血、ながれすぎたかも。

　ふらっ。

　「おっと。ガキ？大丈夫か？おい！」

　受けとめてくれた腕は温かくて、目付きの悪さからは想像できないくらいやさしかった。

　重くなるまぶた。薄くなる意識のなかで、この人の名前聞いてないや。なんて、くだらないことを思った。

　「……ん、んー。んー？」

　鼻をくすぐる美味しそうなにおいと空腹で目が覚めた。でも……

　「んー。ここ、どこぉ？」

　見知らぬ天井。布団かったいし、なんか、体痛い。

　「何。目ぇ覚めたの。じぁ、さっさと帰れガキ。」

　低い声が降ってきて、顔をあげる。伏せた黒くて長い睫毛に縁取られた瞳。どこを見てるのかわからない。ぼんやりとしている。隈もひどいし、寝不足なのだろう。

　昨日のあの目付きの悪さは、もしかすると寝不足のせいなのかもしれない。

　短い髪はぼさぼさで、全体的に気だるげな雰囲気をまとった青年だった。

　「……腕。」

　「へっ？腕？」

　「昨日の傷。見せてみろ。」

　帰れって言ったり、見せろって言ったり。

　あれ？包帯してある。

　「うっわぁ。あんなぱっくりいってたのに、もう治りかけてんじゃん。何？お前、体力ゴリラかよ。」

　えー。この人が手当てしてくれたのか。……変な薬物とか投与されてないといいけど。

　んっ？あれは、

　「『海の華』だ！！しかも初盤！凄い。」

　「あっちょっ、書斎行くなよ！原稿いじられたらたまんないから。」

　「原稿？あんた、作家なの？」

　「あーそうだよ。ほら、もういいだろ？怪我も、なんか大丈夫そうだし、帰ってよ。」

　「あんたも『海の華』好きなの？」

　「ッチ。話聞けよ。ガキ。好きってか、処女作だから、担当さんが持ってくんの。」

　かちっ。とピースがはまる音がした。

　そうか、そうだったのか。

　大好きな小説。

　吹っ掛けられたケンカ。

　近場に組の機関がなかったのも。

　この人が助けてくれたのも。

　「先生！！好き！愛してる！！！！」

　「はぁー？」

　全部、運命なんだ！

◆◆◆

　「先生、こんにちは。好き！」

　「ほんとに、おねがいだから帰ってよ。」

　「私、始めて先生を見たときから、ぞわってしたの。今思えば一目惚れしたのよ！」

　「えー。何。話聞かないかんじなの。きついな。」

　「先生の本も大好きで、全部持ってる！もちろん、先生も好きだよ！！」

　「……お前、字読めんだねー。」

　「私が普段はしないようなヘマしたのも、先生の家に入ったのも、そう、すべては私たちが出会うための運命だったのね！」

　「あぁ！まじいいかんじにしろよ！極道の若頭ってそんな暇なのかよ。帰れよ！」

　「そんなわけないじゃん！先生に会うために頑張って時間つくってんの！」

　「ここ一週間毎日きてんじゃねぇーか。しかも勝手に上がり込みやがって。どうやって鍵開けてんだよ。」

　「それは、もう、愛の力で！！」

　「ほんと、帰ってください！」