GrimmsLive！ ～運命の書とアイドルの物語～

第１話 アイドルの想区

１ 新たな想区と祭りの町

　ストーリーテラーの創り上げたシナリオを乱すカオステラーの気配を追い、想区から想区へ。

　エクスたちが想区を繋ぐ霧を抜けた先は、賑やかな町だった。

　建物には鮮やかな飾りが付けられていて、石で舗装された道の端には出店や露店が並び、賑わっていた。

　時々響く、ぱーんという爆発音は戦のそれではなく、青空にピンク色の彩を与える花火の音であった。

　カオステラーに乱された想区に足を踏み入れるときは、大抵すぐさまヴィランの群れが襲い掛かって来るので、エクスたちは拍子抜けしてしまう。

「祭りをやっているのかな」

「そのようですね。この想区は争いとは全く無縁で、平和なように見えます」

　色とりどりの風船が、町のあちこちから舞い上がっていく。石で舗装された通りを、楽しそうな顔をした人々が行き交っていた。

　その空気につられて、エクスとシェインから緊張感が抜けていく。

「気を抜いてはだめよ。カオステラーがいるんだから」

　真剣な表情でそう言ったレイナであったが、どこからともなく漂ってくる、屋台の肉を焼く香りに、お腹がくー、となってしまうのであった。

「お嬢、気が抜けてるんじゃねえのか」

「う、うるさいわね。きっとこれもカオステラーの罠か何かよ」

「やれやれ、そんなわけないじゃないですか。腹が減っては戦は出来ぬ、といいますし、この祭りのことを、何か食べながら聞いて回るですよ」

「それがいいね。レイナだけじゃないよ、僕も丁度お腹が空いていたところだったんだ」

「エクス、そのフォローはいらないわ。余計恥ずかしくなるから」

　レイナは伏し目がちに、疲れたような顔で言った。

　それを聞いたエクスは、え？　と疑問符を頭上に浮かべた。

「お嬢、こいつはそんな気を使える男じゃないぜ」

「新入りさんは事実をありのままに述べただけですよ」

「うむむ、それはそれで、腹が立つわね」

「えええっ！？」

「ははは、気を使われすぎるのも無関心すぎるのもアウトってことだ。女心は難しいんだぜ」

　タオは愉快そうにしているが、エクスはそれでも言われた内容を理解できずに、困ったような顔をしている。

「言うほどタオ兄も分かってないじゃないですか。ほら、さっさと食べに、じゃなくて情報を集めにいくですよ」

　シェインとレイナが、エクスを待たずに雑踏の中を進んでいく。

「なんだ、シェインのやつも飯の方が大事みたいだな」

「早く追いかけようよ」

　先に行ってしまう２人を慌てて追いかけようとするエクスとは対照的に、タオはのんびりとした足取りで、後ろを歩いている。

　どうしたものか、とエクスは前と後ろに交互に顔を向けた。ペースがばらばらのメンバーの間で困ってしまうのは、いつものことだ。

　ああ、こんな時にどっちに合わせればいいのかを『運命の書』にでも書いてあれば、楽なのに。

　仕方なくエクスは、皆の中間地点になる位置取りを維持するように歩く。レイナとシェイン、タオを見失わないように注意し、こまめに辺りを見回す。

　タオに追いつくつもりは無いらしく、目が合うと楽しそうに手をひらひら振って来るだけだ。

　皆の真ん中にいると言っても、仲間達の中心人物であるわけではなく、ただの優柔不断の結果であり、まるで運命に流されるかのように歩いているだけだ。

　主体性の無さを痛感しつつ、同じ空白の書を持つタオとはどうしてこうも性格が違うのだろう、とエクスは悩んでしまう。

　しかし、この状況には良い点もあった。周囲を見回していたおかげか、この町と祭りの独特な部分が見え始めた。

　この町には家１軒分ほどの敷地の、小さめの広場が多くあること。それを囲むように、人が多く集まっていること。

　そして常にどこかから、明るい歌詞の、綺麗な歌声が聞こえることだ。

　エクスは初め、歌は祭りの催し物だろうと思っていた。

　しばらく歩いているうちに、歌こそが祭りのメインであるということに気が付いた。無数にある広場には橙や黄緑色に彩られた木箱が置かれていて、それをステージとして、歌手が使うのだ。人だかりができるのは、通行人が観客として足を止めるからだ。

「一体なんなんですかね。これは」

　と言ったのは、屋台で買った食べ物を手にして戻ってきたシェインだった。

「僕も考えていたところなんだ」

　想区はほとんどの場合、あるテーマを中心として、出来事の筋書きや人々の運命が作られている。テーマを見つけることは、カオステラーを探す手がかりになるはずだ。

「この想区は何なんだろうね」

　エクスは話し合いを始めるつもりでシェインに声をかけていた。

　ところが、期待したような話にはならず、

「はあ？　新入りさんは何を言っているんですか？」

　という言葉が返って来た。

「シェインはこのブツについて言っているのですよ、つんつくつん」

　針のような形をした木の棒で、シェインは食べ物をつついていた。先ほどの疑問は、想区のテーマではなく、食べ物に向けられたものらしい。

「そいつはタコ焼きってやつだな」

　近くまで来ていたタオが、食べ物の名前を言った。四角い器に並んだ茶色いボール状の物体。パンなどのように小麦粉を練って作っているように見えるが、香ばしい匂いは独特で、甘さは無さそうだ。

「ヨーロッパの建物が並ぶ町の雰囲気なんかお構いなしだな。というより、この町にいろいろな国の人間が集まり過ぎているようだぜ」

　とタオは続けた。

「ふむ、つまり特定の主役を持つ想区ではないようですね」

　正体不明の食べ物をもぐもぐしながら、シェインが分析した。そして「あ、おいしいです」と感想を呟いた。

　エクス達は今までにも何度か、様々なヒーローが１ヶ所に集まる、他の物語の『外伝的』な想区を訪れたことがある。ここもまた、ストーリーテラーが創り上げた、多種多様な想区のうちのひとつなのだろう。

　道の端でエクスがシェイン、タオと話し込んでいると、レイナが２、３枚の紙を綴じた冊子を持って駆け寄ってきた。

「みんな、これを見て。町の中央で配られていたわ」

　皆の目の前に、広げられた冊子が突き出される。

「これはなんだろう。広告かな？」

「パンフレット、といったところだろうな。ええと……うおっ、何だこりゃ」

「見たことのあるヒーローが何人か、イラストで描かれてますね」

　町の中に作られた歌のステージ、盛り上がる観客達、ヒーロー達を紹介するような冊子。

　エクスたちはタコ焼き、クレープ、串焼き、フルーツ盛りなどを食べ歩きながら話し合いを続け、この想区のテーマがどういったものであるかという結論に近づいていった。