エーゲ海は今日も輝いている ―君と歩く永遠の旅 第2章―

第7話 アテナイの街

　小高い丘を登ると、目の前にアテナイの街が広がっていた。

「うわあ。……さすがはアテナイね！」

　青い空の下に広がる石造りの家並み。

　街の中央には台地があり、あそこがアクロポリスなのだろう。その上の神殿は記憶の中よりも、こじんまりとした石灰岩の神殿だった。

　さらにその向こうには、多くの帆船がエーゲ海と港を行き来しているのが見える。

　足を止めた途端に汗がじわっと出てきたが、ちょうどよく心地よい風が吹き抜けていった。

　今、私と夏樹と一緒に鞄を背負って、徒歩でアテナイに向かっているところ。

　船は、ここから南の漁村に停めさせてもらった。

　なにしろ港に入る船の数が多すぎて、私たちの操船では危なかったのだ。

　幸いに、漁村で、アリアからもらったプレートを見せると、丁重に船を係留してくれた。

　なんでもアリアの家とこの村とでは商取引があるらしい。

　でも、よかった。さすがに船は人目に付くから、信頼できるところに預けなきゃいけなかったから。

　先を行く夏樹が歩みを止めて街を眺めている。

「どうしたの？」

「ああ。思ったよりも発展しているから驚いたよ」

　そういう夏樹は、腕を組んでしばし考え込んだ。その口から独り言が聞こえてくる。

「……ミュケナイ文明はまだ先。アカイア人の流入はあるだろうが……。ううむ」

　いつもの優しい表情とは違い、真剣なまなざしで街のあちこちを見ては何かを呟いている。

　きっとこれが仕事の顔なんだろう。

　その横顔を見ていると、まるで一目惚れしたかのように胸がキュンとする。……すごく格好いい。

　思わずその場でもだえそうになるけど、邪魔をするわけにはいかない。我慢、我慢。

　ふと我に返った夏樹が振り返って、

「すまんすまん。待たせちゃった？」

と言うので、

「ううん。……あなたの横顔に見とれてたから」

と正直に言うと、私の突然のデレ発言で少し照れたように笑っていた。

　私たちは再びアテナイの街に向かって歩き始めた。

――――。

　街の広場で、道行く人からアリアの屋敷の場所を聞き出した私たちは、早速、広場を奥の方へと進んでいく。

「あれ？」

　横から突然、若い女性に呼びかけられた。

　振り向くとそこには、

「アリア！」

　都合良く隣にテセウスもいて、その周りには護衛らしき男たちの姿もあった。

　きっと私たちの姿が見慣れなかったのだろう。私の声に、護衛の男たちがさっとガードしようとしたが、テセウスが手で押さえ「知り合いだよ」と言っている。

「お二人さんも相変わらずのようね」

と言うとすぐに、

「あなたたちに言われたくはないわね」

と返された。アリアと二人でふふふと苦笑い。

　夏樹がテセウスと握手をして、

「それで例の件はどうだ？」

と尋ねると、テセウスは苦笑いしながら首を横に振る。「いえ。ちょっと……」

　夏樹は「そうか」といいながら、テセウスの肩を叩き、

「ま、焦る必要もないさ」

と言う。

　……う～ん。何のことかな？

　するとアリアがテセウスの方を向いて、

「何のこと？」

と尋ねる。

　テセウスは慌てて手を振って、

「い、いや何でもないです。ちょっとこっちのことで」

とあからさまに何かを隠しているような態度で誤魔化していた。

　アリアも聞きたそうにしたいるが、「まあ、いいわ」と言い、

「じゃあ、私の家に案内するわね」

と、くるりと振り向いて歩いて行く。

　アリアがずんずんと進んでいく先には、大きな邸宅があった。

　壁は石灰岩らしき白い石で、装飾彫刻はなくシンプルな建物だ。

　中に入り、アリアの後をついていくと、一つの部屋に通された。

「テセウスと一緒にそこのイスでも座ってて」

と言い捨てて、アリアは奥に入っていく。

　アリアの姿が見えなくなったところで、私は夏樹に、

「さっきテセウスに言ってたのは？」

ときいてみた。

　夏樹が「え、え～とな」と言いかけると、テセウスが気まずそうに、

「僕から言いますよ。……実は、アリアのことですよ」

「アリアのこと？」

「ええ。いつまでも弟みたいな扱いされるんで、どうしたらいいかと」

「……なるほど」

　でも、個人的にはそれほど心配はいらないと思うんだけど、男の子としてはやっぱり気になるのかな？

　夏樹が苦笑しながら、「まあ、俺はその気持ちがわかるからな」と髪をかき上げた。

　え？　そう？　むしろ小さい頃は、私の方が妹みたいに扱われていたような……。

　でもまあ、やっぱり男の子ってことね。

　顎に指を当てながら一人納得し、隣の夏樹に、

「で、どんなアドバイスしたの？」

ときくと、

「アリアが好きだって言って、抱きしめてやればいいと言ったんだよ」

「な、なるほど」

　それって、上手くいけばいいけど。あのアリアよね……。

　テセウスが視線を泳がせながら、

「実はですね。その」と言いよどむ。夏樹が、

「やってみたのか？」と尋ねるとうなづいた。

　急になさけない表情になり、

「「アリア。お前が」まで言ったところで、「何すんのよ！」と叩かれました」

　ぷっ。くくく。そ、そりゃそうよね。その光景を想像すると笑いがこぼれそうだ。

「お、おい。顔に出てるぞ」

と夏樹に言われたことが引き金となり、

「ぷ。ははははは」

と笑ってしまった。

「だめよ。そんなんじゃ。あの年頃の子は潔癖（けっぺき）なんだから！　むしろいきなりムード出してギャップを感じさせた方がいいわよ」

と言うと、夏樹は心外そうな表情をして、

「そうか？　でもさ。春香はそれで幸せそうな顔してただろ？」

　うっ。自分のことを引き合いに出されると……。

「それはあれよ、あれ。……私で、夏樹だからってことよ」

とあわてて誤魔化す。

　……だってさ。私はその頃から夏樹のこと全部受け入れてたから。でもそんなこと言えないじゃん。

　そう思いながら正面で、砂糖を吐きそうな表情をしているテセウスを見た。

「お二人とも……。俺がいること忘れてるでしょ？」

　夏樹があわてて、「いやそうじゃないんだ」と言いつくろう。

　そこへタイミング良くアリアが戻ってきた。その後ろには壮年の男性の姿が見える。

「なんでテセウスがそんな顔してるの？　……こっちが私のお父さんよ」

　私と夏樹は立ち上がったが、私はそっと微笑むだけにする。

「私は夏樹。こちらは妻の春香です」

「ああ。フィリラウスだ。……先月は、うちの娘が強引にすまんね」

「いえいえ。私たちも楽しかったので」

　フィリラウスさんは、穏やかな目をした大柄な男性だが、その全身から覇気のようなエネルギッシュな力を感じる。どうやら相当なやり手みたい。

　そのフィリラウスさんは、私たちを眺めながら顎を撫で、

「ふむう。君たちは東方の風貌があるが、どのあたりの出身なんだい？」

と尋ねる。

　夏樹は正直に、

「日本と言います。ここから東方にかなり遠いところですよ」

「日本？　……いいや、聞いたことがないな。アリアからエラムより遠いとは聞いていたが……」

　考え込むフィリラウスさんに、

「商隊を派遣するのは無理ですよ？　遠すぎます。歩きだと……、少なくとも１年以上はかかりますね」

「ははは。考えを読まれたか。それだけ遠いと珍しい物もあるかと思ってね」

「商人ですから当然ですよ。珍しい物といっても野菜や海産物くらいでしょうが、距離がありすぎますね。いずれは通商路（シルクロード）ができるでしょうが、まだ時期尚早だと思いますよ」

　フィリラウスさんは手をぱんっと叩いて、

「うむ。まだリスクが高すぎるか……。だが歓迎しよう。アリアの友人なんだろう？」

と言いながら、夏樹の肩をぽんぽん叩いた。

「はい。ありがとうございます」

　アリアの母親は残念ながら数年前に病で亡くなったそうだ。ただフィリラウスさんは他に妻を娶ることなく、独り者でいるらしい。

　アリアのことを考えてのことらしく、大人の女性の奴隷を多めに雇ってアリアのそばにつけているとか。

　夏樹に言わせると、この時代やフィリラウスさんの地位を考えると、妾もいない、再婚もしないというのは考えられないとのこと。うん。私もそう思う。

　そもそも異世界では一夫多妻の社会だったし、妾さんとかまで否定する気はない。……もちろん、夏樹以外はだよ。女神（ワタシ）はそれなりに嫉妬深いのです。

　「は、春香？　どうした？　なんか背筋が寒いんだけど」

といきなり夏樹の怖がっている声に我に返る私。

　「ううん。何でもない」といいながら、夏樹の腕にしがみついて、顔を見上げてニッコリ笑う。「本当、何でもないのよ？　ね？」

　「そうか。それならいいんだけど」

　そこへアリアがため息をついて、

「そろそろ、いいかしら？　お昼の用意してあるから行くわよ」

と言う。

　その時ようやく、フィリラウスさんたちが私たちを注目していることに気がついた。

　「「あ」」と同時に言った後で、夏樹が照れて頭を掻きながら、

「いや、その……すみません」

　フィリラウスさんが笑いながら、

「はーははは。君ら夫婦は初々（ういうい）しいな！　なんだか昔を思い出すよ。私が妻と出会ったのは――」

と陽気に話しながら、奥の食堂まで私たちを案内してくれた。

　すごくいい人じゃない、この人。……なるほど。アリアはこういう人の娘なわけね。