これは同棲じゃない！ 同居です！

2-4 見たいな～？

「ねえ、要兄？」

「うん、どうした？」

「あのさ、要兄の通ってる大学、見たいな～。って？」

「……へ！？」

　デート(の真似事)に費やした時間が響き、近所の店で済ませることにした夕食。イチャつきのような日常会話をこなし、ようやく一息ついた要に仕掛けられた攻撃。それは、今までとは全く別方向からの攻勢であった。

　モジモジと、俯きつつ。雫は問いを繰り出した。いつもの積極性が消えていたためか、要は思わず素っ頓狂な声を上げてしまった。

(ま、そりゃあ。聞いてくるよなあ……)

　店の天井を見つめ、そのまま考え込む。だが結局。自分をさらけ出す他に要に思い付ける対応はなく。顔を戻すどころか、両の手と一緒に机に押し付ける。

「すまん。はっきり言ってなかったけど、俺、その……」

「落ち着いて。自主休講、だっけ？　勝手に休んじゃうの」

「ああ……」

　要はうなだれた。後に続く言葉が怖かった。しかし、雫は。それがなんでもない事であるかのように、言葉を紡ぐ。更には両手で二回、手を打って。

「じゃあ、今から行こっか。ドライブデート！」

　満面の笑みで、提案を返してきた。

　日曜夜の大学など、そんなに見どころがある訳でもない。ましてやそれが、地方都市の古い大学ならなおさらだ。それを外から見つめた所で、何かが変わる訳でもない。校舎を見上げながら、要はそのあまりの感慨のなさに拍子抜けしていた。

「なあ、楽しい、のか？」

「ん？　要兄が居るから大丈夫だけど」

「やっぱり拍子抜けしてるじゃないか……」

　正門前に佇み、隣の少女に声をかける。やはり答えは要と同じだった。実に二ヶ月ぶりの『通学』だというのに、心に響くものがない。ただ、春の夜風が冷たく、要は思わず雫の手を取ってしまう。

「むしろ要兄こそ大丈夫なの？　辛かったら言ってね？」

「……今のところは問題ないらしい。良くわからない」

　手を取られた雫が要を見上げ、心配そうに訊く。しかし今の要には先程のような感覚はなかった。あるのは只管に空虚。感じるのは取ってしまった手の温もりと、そこに確かに居る雫の存在。あまりの空虚に、疑問さえ起きない。

「ならいいけど」

　雫は学び舎へと視線を戻した。その目が何を捉えているのか。要には分かり得なかった。それでも受け入れられていることだけは理解し、共に佇み続ける。

　しかし、静寂は突如破られる。春風に乗って、声が。要の耳に。

「おおっ！？　大島、大島じゃないか！？」

　聞き覚えのある声だった。いや、むしろ。

「色々と決まってから大学に殆ど来てなかったし、本当に久方ぶりだな！　いや、偶然にも程が有るぞ！」

　つかつかと歩いてくる音が耳に入る。要はゆっくりと振り向いた。やはりその人物であった。

　雫よりも長く、それでいて良く梳かれた黒髪。

　頭にサングラスを引っ掛け、顔はナチュラルメイク。切れ長の、気の強そうな瞳。

　スレンダーな体をラフなＴシャツに包み、本来ならその上に着るであろうシャツを右肩に背負い。

　カモシカのような足をＧパンに包んで、その女性はやって来る。

　要はこみ上げるものを胸に感じたが、そっとそれを押し込める。隣の少女に悟られたくない。だが、嵐は容赦なく。

「会いたかったぞ！」

「わぷっ！？」

　要を抱きすくめ、頭を撫でる。視界が闇に包まれ、身体が柔らかさに包まれ、何も考えられなくなっていく。

「要兄―！？　貴女、何してるんですか！　離れて下さい！」

　近くで響いているはずの雫の声が、異様に遠く聞こえていた。