これは同棲じゃない！ 同居です！

エピソード2 お外へ出よう！

2-1 用事はあるの？

「着いたぞ、降りてくれ」

「はーい！」

　早速車から降りたミニマムな人影が、人の間をすり抜けて自動ドアを駆け抜ける。胸部の双子山が大きく揺れ、ジーンズに包まれた脚線美が閃光を放つ。

　その眩しさたるや、たちまち距離を取られてしまった要からでも、とてもよく見える有様であった。

「要兄、おいてくよー！」

「おい、はしゃぐな。後声が大きい」

　人で賑わう郊外のホームセンターで、要は必死に雫をなだめる。しかし内心の不機嫌は、どうしようもなく声色に出てしまっていた。

「えー。あと要兄顔が不機嫌過ぎー」

「そりゃあ惰眠しようと思っていたのに、朝一番で荷物持ち頼まれれば、なあ？」

「じゃあ私とデー……」

「全部は言わせないぞ、恥ずかしい。とにかく、さっさとモノを買って行こうか」

　人混みの中をすり抜けて響く二人の会話。中にはそれを、微笑ましい目で見つめる者もいた。

　全ての発端は約三十分前。

「飯もすっかり彩りに溢れるようになったなあ……」

　卵焼きにソーセージ。味噌汁にホカホカのご飯。彩り満点のサラダもある。それまでの生活には全く無かった、五感に染み渡るような食事の姿に、要は思わず感嘆の声を漏らす。

「要兄だってすっかりさっぱりしたじゃない。部屋も片付いたし」

　雫の嬉々とした言葉に、要は笑う。暫く伸び放題にしてしまっていた髪を整えたのは、つい先日のことだった。

「ありがとう。さあ、食べようか」

　要が音頭を取って挨拶し、朝食に取り掛かる。その最中であった。

「要兄、今日はなにか用事はあるの？」

「ん？　なんにもないな。惰眠を貪りたい」

「じゃあちょっと買い物に付き合ってくれないかな？」

　彼女はニコニコと、しかし異議は受け付けないといった体で要に問いかけた。しかし要にも意地があった。折角の日曜日、日々妹分に悶々させられる己の心に少しだけでも休息を与えたい。

「いや、一人で行ってこいよ。俺はゆっくりしたいんだ」

　要は欲望に従い、心のままに言葉を放つ。しかし。

「あれー？　要兄は私が不慣れなこの町で迷って、悪い人に捕まっちゃったりしてもいいのかな～？」

　小首をかしげ、からかうように。彼女は要の弱点を的確に撃ち抜いた。

「オテツダイ、ヤラサセテイタダキマス」

　観念した要は、死んだ瞳で頭を下げたのだった。

　そんなこんなで、ホームセンターでの買い物も終盤に近付いていた。要の装いは黒のスラックスに黒のシャツ。雫を隣に従えるには少し高い背を屈め、彼女のスリッパを見繕う。

「なあ。この柄はどうだ……って、あれ？」

　後ろを向いて雫に問い掛けるが、そこに彼女はいなかった。

「……っ！」

　冷静を装って立ち上がり、早足で各所を見て回る。最悪の事態が頭によぎる。そんな事が起きたら。

(俺は叔母さんになんて謝ればいいんだ！)

　口の中が乾く。汗が吹き出す。最早周りの目など気にしていられない。ポケットに入れてある便利な通信機器の存在すら忘れていて。

(雫！　しず……。はあ……)

　そして彼女は居た。そこはマッサージチェアの試用品置き場。雫はその一つに身を預け、恍惚とした顔で寝こけていた。

「やれやれ……。起こさないと」

　呟いて近付き、そして気付く。身体に触れねばならぬ。間近で彼女を覗けば寝息が甘い声を誘発し、豊かな胸は時に機械によって押し上げられている。

(危険だ)

　要は確信した。これに触れてはならない。そして思い至る。

(そうか。コイツも疲れていたか)

　思えば、要の部屋に来てから彼女は働き詰めである。本人は楽しそうにしていたが、人間である以上疲労は免れないのだ。

(やれやれ。仕方ない)

　要は結局起こすのを諦め、暫くの時間を護衛に費やしたのであった。